عندما وصل العد التنازلي إلى الصفر في 23 سبتمبر 1992، انتفخ سطح الصحراء في الهواء، كما لو كان بالون عملاق قد تم نفخه من الأسفل.
لم يكن بالونًا. فقد قام العلماء بتفجير جهاز نووي على عمق مئات الأمتار تحت صحراء نيفادا، يعادل آلاف الأطنان من مادة TNT. وصلت كرة النار الناتجة إلى ضغوط ودرجات حرارة تتجاوز بكثير تلك الموجودة في قلب الأرض. خلال أجزاء من الثانية بعد التفجير، انطلقت موجات صدمية نحو الخارج. ذابت الصخور وتبخرت وانكسرت، تاركة وراءها تجويفًا يتسرب منه صخور مشعة سائلة تجمعت على أرضية التجويف.
مع تراجع درجة الحرارة والضغط، انهارت الصخور إلى داخل التجويف. انخفض سطح الصحراء مكونًا فوهة هبوط بعمق حوالي 3 أمتار وأوسع من طول ملعب كرة القدم. لم يكن العلماء الذين يعملون على هذا الاختبار المسمى “Divider” يعرفون أنه سيكون نهاية الطريق. بعد فترة وجيزة، أوقفت الولايات المتحدة اختبارات الأسلحة النووية.
بدءًا من أول اختبار تفجيري معروف باسم “Trinity” في عام 1945، اهتزت الكرة الأرضية بأكثر من 2000 انفجار ذري. اليوم، تم إسكات هذا الضجيج النووي بشكل كبير بفضل المعايير التي وضعتها معاهدة الحظر الشامل للتجارب النووية (CTBT) التي تم التفاوض عليها في منتصف التسعينيات.
دولة واحدة فقط – كوريا الشمالية – أجرت اختبارًا نوويًا هذا القرن. لكن الباحثين وصناع السياسات يواجهون بشكل متزايد احتمال أن الهدوء الهش سيتعرض قريباً للانهيار.
طالب بعض الأشخاص في الولايات المتحدة باستئناف الاختبارات النووية، بما في ذلك مستشار الأمن القومي السابق للرئيس دونالد ترامب. واعتبرت إدارة ترامب السابقة إجراء اختبارات وفقاً لمقال نشرته صحيفة واشنطن بوست عام 2020. وقد تكون هناك إغراءات خلال السنوات القادمة حيث تمر الولايات المتحدة بإصلاح شامل لأسلحتها النووية القديمة الذي يستمر لعقود طويلة؛ يمكن أن تؤكد الاختبارات أن الأسلحة القديمة لا تزال تعمل أو تتحقق مما إذا كانت الأسلحة المحدثة تؤدي كما هو متوقع أو تساعد على تطوير أنواع جديدة من الأسلحة.
في الوقت نفسه ، تبقى القوتان النوويتان الرئيسيتان ، الولايات المتحدة وروسيا ، مستعدتين لتدمير بعضهما البعض عند أدنى إشارة طارئة . إذا تصاعدت التوترات ، يمكن أن يكون للاختبار دلالة على الاستعداد لاستخدام هذه الأسلحة .
يقول فرانك فون هيبل ، عالم الفيزياء بجامعة برينستون: “إن للاختبار أهمية رمزية هائلة”. “خلال الحرب الباردة عندما كنا نقوم بإطلاق هذه الأشياء طوال الوقت كان الأمر مثل طبول الحرب: ‘لدينا أسلحة نووية وهي تعمل . يجب الحذر’ “. ويضيف أن توقف الاختبارات كان اعترافاً بأن “هذه [الأسلحة] غير قابلة للاستخدام لدرجة أننا لا نجري حتى اختبارات عليها”.
يؤكد العديد من العلماء أنه ليس هناك حاجة للاختبارات . تقول جيل هروبي ، التي كانت مديرة إدارة الأمن النووي الوطنية خلال إدارة بايدن: “ما نقوله باستمرار منذ عقود هو أنه ليس هناك سبب علمي يدفعنا لإجراء اختبارات”.
وذلك لأن موقع نيفادا الذي كانت الانفجارات النووية تُسمع فيه بانتظام لم يتم إغلاقه بالكامل . حيث يقوم العلماء هناك في مختبر تحت الأرض بإجراء تجارب نووية فرعية تعني أنها لا تبدأ سلسلة ردود الفعل المستدامة ذاتيًا التي تحدد الانفجار النووي .
يجادل العديد من العلماء بأن التجارب الفرعية جنباً إلى جنب مع المحاكاة باستخدام أقوى أجهزة الكمبيوتر الفائقة توفر كل المعلومات اللازمة لتقييم وتحديث الأسلحة . ويقول البعض إن التجارب الفرعية أفضل حتى من الاختبار التقليدي للتحقيق حول بعض الألغاز العلمية المستمرة حول هذه الأسلحة مثل كيفية تقدمها بالعمر .
بينما يعتقد آخرون أن التجارب الفرعية والمحاكاة مهما كانت متطورة لا يمكن استبدال الشيء الحقيقي إلى أجل غير مسمى . ولكن حتى الآن دعمت التجارب والتقييمات التفصيلية للمخزون قدرات الترسانة النووية . وتتجنب تلك التجارب العيوب الكبيرة للاختبارات .
يقول الجيولوجي سولجي بارك عضو اتحاد العلماء المعنيين : “يمكن أن يؤدي اختبار واحد للولايات المتحدة إلى سلسلة ردود فعل عالمية”. ومن المحتمل أن تتبع القوى النووية الأخرى باختباراتها الخاصة بها . وقد يتم تحفيز الدول التي ليست لديها أسلحة نووية لتطويرها واختبارها أيضاً . ويمكن لاختبار واحد بدء فوضى عامة .
“إنه مثل إشعال عود ثقاب داخل غرفة مليئة بالديناميت” يقول بارك .
تهديد نووي متصاعد
تنطوي المنطق وراء الأسلحة النووية على ألعاب عقلية معقدة للغاية؛ إذ يمكن لهذه الأس weapons annihilate entire cities with one strike, yet their existence is touted as a force for peace; the thinking is that nuclear weapons act as a deterrent — other countries will resist using a nuclear weapon, or making any major attack, in fear of retaliation; the idea is so embedded in U.S military circles that a type of intercontinental ballistic missile developed during the Cold War was dubbed Peacekeeper.
منذ انتهاء الاختبارات يبدو العالم قد أخذ نفسا عميقا ومهدئا؛ فقد تقلص عدد الترسانات العالمية للأسلحة النووية لأكثر من 70,000 سلاح خلال منتصف الثمانينات ليصل اليوم لأكثر قليلاً عن 12,000 سلاح؛ وكان ذلك نتيجة لسلسلة معاهدات بين الولايات المتحدة وروسيا (السابق الاتحاد السوفيتي).
منذ أول اختبار للأسلحة الن核ية عام 1945 حدث أكثر من ألفين تجربة ؛ وفي الستينات بدأت الدول إجراء اختبارات تحت الأرض خوفاًًًًًًًًََََََََُّ مِن تساقط الإشعاعات ؛ وفي التسعينيات انتهت معظم عمليات الإختبار بموجب وصول معاهدة الحظر الشامل للتجارب الن核ية ؛ والدولة الوحيدة التي أجرت تجريب أسلحته الن核يه القرن الواحد والعشرين هي كوريا الشمالية والتي كان آخر اختبار معروف لها عام2017.تستعد الولايات المتحدة وروسيا لانتهاء معاهدة “نيو ستارت” في عام 2026، مما يمنح الدولتين حرية أكبر في عدد الأسلحة المنتشرة. وقد أوقفت روسيا بالفعل مشاركتها في “نيو ستارت” في عام 2023 وسحبت تصديقها على معاهدة الحظر الشامل للتجارب النووية لتقليد الولايات المتحدة وعدد قليل من الدول الأخرى التي وقعت ولكن لم تصادق على المعاهدة. (لقد حال المترددون دون دخول المعاهدة حيز التنفيذ رسميًا، لكن الدول قد التزمت بها على أي حال.)
تعتبر التهديدات النووية من روسيا حدثًا متكررًا خلال الحرب المستمرة في أوكرانيا. كما أن الصين، التي تمتلك ثالث أكبر ترسانة نووية، توسع مخزونها بسرعة، مما يبرز احتمال وجود ثلاثة قوى نووية رئيسية بدلاً من اثنتين فقط.
يقول دانيال هولز، عالم الفيزياء بجامعة شيكاغو ورئيس مجلس العلوم والأمن لصحيفة علماء الذرة: “هناك إدراك متزايد بأن هذه لحظة خطيرة بشكل فريد… نحن في نظام حيث يتم إزالة جميع الضوابط والأمور غير مستقرة للغاية.” وفي يناير الماضي، وضعت المجموعة ساعة القيامة الرمزية عند 89 ثانية قبل منتصف الليل – وهو أقرب وقت وصلت إليه على الإطلاق.
يرى البعض أن القدرة على إجراء التجارب تعتبر ضرورة لعالم تتزايد فيه تهديدات الأسلحة النووية. يقول روبرت بيترز، زميل بحث بمؤسسة التراث: “نرى بيئة يعتمد فيها الطغاة بشكل متزايد على الأسلحة النووية لتهديد وإكراه خصومهم.” ويضيف: ”إذا كنت تواجه أزمة حادة أو صراعًا يهدد فيه خصمك باستخدام أسلحة نووية، فلا تريد تقييد خيارات الرئيس للخروج من تلك الأزمة.” ويؤكد أنه يجب أن تكون التجارب خياراً ضمن الخيارات المتاحة.
يدعو بيترز إلى تقصير فترة التحضير للاختبارات - والتي تُقدّر حاليًا بسنتين إلى ثلاث سنوات – إلى ثلاثة إلى ستة أشهر. تدعو خطة مؤسسة التراث لعام 2025 إلى “استعداد فوري للاختبار.”
تدرس الولايات المتحدة بانتظام إمكانية اختبار الأسلحة النووية. يقول ثوم ميسون، مدير مختبر لوس ألاموس الوطني في نيو مكسيكو: “إنه سؤال يُطرح فعلياً كل عام.” يُعتبر لوس ألاموس واحداً من ثلاثة مختبرات أمريكية للأسلحة النووية بجانب مختبر لورانس ليفرمور الوطني بكاليفورنيا ومختبر سانديا الوطني بألبوكيركي. كل عام يقوم مدراء المختبرات الثلاثة بتنسيق تقييمات مفصلة لحالة المخزون بما في ذلك ما إذا كانت هناك حاجة لاختبارات.
يقول ميسون: “حتى هذه النقطة كانت الإجابة ‘لا'”. ولكن إذا ظهرت مخاوف علمية لا يمكن حلها بطريقة أخرى أو إذا بدأت الأسلحة تتدهور بشكل غير متوقع ، فقد يتغير هذا التقييم.
إذا تم اعتبار الاختبار ضروريًا ، فإن المدة اللازمة للتحضير تعتمد تمامًا على الأسباب وراء ذلك. يقول ميسون: “إذا كنت تحاول الإجابة عن سؤال علمي ، فأنت بحاجة ربما للكثير من الأدوات العلمية وهذا قد يستغرق وقتا.” ويضيف: “إذا كنت تحاول فقط إرسال إشارة ، فقد لا تحتاج للكثير منها؛ أنت فقط تحاول جعل الأرض تهتز.”
دراسة الأسلحة النووية بدون اختبار
تمتلئ منطقة صحراء نيفادا التي تضم موقع الاختبار بأشجار جوشوا الغريبة والفوهات ذات الشكل الصحن الناتجة عن اختبارات سابقة. بالإضافة إلى 828 اختبار تحت الأرض ، تم إجراء 100 اختبار جوي هناك كجزء مما يعرف الآن بمواقع الأمن القومي لنفادا. تم اقتطاع الموقع من أراضي شعب شوشوني الغربي ويبعد حوالي 120 كيلومتر عن لاس فيغاس. وصلت المواد المشعة الناتجة عن الاختبارات الجوية – التي توقفت منذ عام 1962 – إلى محميات هندية قريبة ومجتمعات أخرى – وهي مسألة لا تزال موضوع نزاع قانوني.
من خلال نقل الاختبارات تحت الأرض ، كان المسؤولون يهدفون للحد من تسرب المواد المشعة وتقليل تأثيرها على صحة الإنسان. قبل إجراء اختبار تحت الأرض ، كان العمال يقومون بتزويد جهاز نووي بأجهزة علمية وينزلونه داخل حفرة محفورة بعمق عدة مئات من الأمتار داخل الأرض ثم يتم ملء الحفرة بالرمل والحصى ومواد أخرى.
بينما كان الموظفون يشاهدون بث فيديو من مأوى آمن, تم تفجير الجهاز . يقول مارفن آدامز, مهندس نووي وكان نائب المدير للبرامج الدفاعية لـ NNSA خلال إدارة بايدن : “ترى الأرض تنفجر وترى الغبار يرتفع ثم يستقر ببطء مرة أخرى . وفي النهاية ترى الفوهة الناتجة عن الانهيار . إنها تنهار بنفسها.”
كانت هناك دائمًا مجموعة مراهنة حول مدى سرعة تشكل الفوهة, وقد تستغرق ثوانٍ أو أيام .
كانت الكابلات تمتد لمسافات طويلة لنقل المعلومات بين المعدات والمقطورات حيث يتم تسجيل البيانات . بينما كانت المحطات تراقب الإشارات الزلزالية والإشعاع .
اليوم, مثل هذه المشاهد أصبحت شيئاً يعود لعصور التسعينيات , واستبدلت بالتجارب الفرعية الحرجة , والتي تستخدم المتفجرات الكيميائية لتفجير البلوتونيوم , الوقود الذي يكمن قلب أسلحتنا الأمريكية , وذلك داخل منشأة تسمى المختبر الرئيسي للتجارب الفرعية الحرجة PULSE .
تشبه التجارب ما يحدث داخل السلاح الحقيقي ولكن مع اختلاف كبير واحد . تكون الأسلحة فوق الحرجة : حيث يتم ضغط البلوتونيوم بما يكفي للحفاظ على سلسلة ردود فعل انشطارية نووية , أي انقسام النوى الذرية . تحدث ردود الفعل السلسلة لأن الانشطار يطلق نيوترونات يمكن أن تبدأ مزيداًَ منها عندما تكون ضمن تكوين فوق حرجي والذي يؤدي لإطلاق المزيد والمزيد منها وهكذا دواليك . أما التجربة الفرعية الحرجة فلا تضغط البلوتونيوم بما يكفي لإنتاج تلك الانشطارات المتتابعة التي تؤدي لانفجار نووي .
يتكون منشأ PULSE من نفق بطول 2,3 كيلومتر يقع تقريباً تحت سطح الأرض بـ300 متر تقريباً . وهناك آلة تسمى Cygnus تأخذ صور الأشعة السينية للبلوتونيوم المضطرب عندما يتعرض لضغط المتفجرات الكيميائية أثناء التجارب الفرعية الحرجة . تمر الأشعة السينية عبر البلوتونيوم وتُكتشف بالجهة الأخرى تماماً كما يستخدم طبيب الأسنان آلة الأشعة لرؤية ما بداخلك .
لمحات كهذه نادرة جداً ؛ يظهر فيديو لتجربة فرعية حرجة أجريت عام2012 لقطة مقربة مضاءة بخافت لجهاز الاحتواء الذي يحاصر التجربة مصحوبة بصوت العد التنازلي وصافرات عالية الصوت تكاد تشير لأهمية الحدث القادم وعندما ينتهي العد التنازلي يحدث انفجار ويتوقف الصوت؛ هذا هو كل شيء! إنه بعيد جداً عما اعتاد عليه الناس سابقاًَ!
التجارب هي جزءٌ مهمٌ ضمن برنامج الحفاظ وإدارة المخزون الأمريكي والذي يضمن حالة الأسلحة عبر مجموعة متنوعةٍ مِنْ التقييمات والتجارب والمحاكاة الحاسوبية; ويتم الآن توسيع PULSE لتعزيز قدراته؛ ومن المقرر تشغيل آلة جديدة تُسمّى Scorpius بحلول العام2033 وستتميز بمسرّع جزيئي بطول125 متر سيقوم بإطلاق الإلكترونات نحو هدف لتوليد أشعة سينية أكثر كثافة وطاقة مقارنةً بـ Cygnus مما يسمح للعلماء بالتقاط الصور لاحقاً أثناء عملية الانهيار؛ علاوةً علي ذلك سيقوم Scorpius بإنتاج أربع صور فوتوغرافية لأوقات مختلفة تظهر كيف يتغير البلوتونيوم طوال فترة التجربة.نوع من الإشعاع عالي الطاقة. سيكون ZEUS أول تجربة من نوعها لدراسة البلوتونيوم.
تساعد التجارب تحت الحرجة في التحقق من صحة محاكاة الكمبيوتر للأسلحة النووية. ثم تُستخدم هذه المحاكاة في صيانة وتطوير الأسلحة الحقيقية. تم تثبيت حاسوب El Capitan لهذا الغرض في لورانس ليفرمور في عام 2024، وهو أسرع حاسوب فائق السرعة تم الإبلاغ عنه على الإطلاق.
تعتبر هذه الشراكة بين الحوسبة القوية والتجارب المتقدمة ضرورية للتعامل مع التعقيد الكامل للأسلحة النووية الحديثة، حيث تتعرض المواد لبعض من أقسى الظروف المعروفة على الأرض وتتطور بشكل دراماتيكي خلال لحظات قصيرة.
لزيادة الطاقة المنبعثة، لا تتوقف الأسلحة الحديثة عند الانشطار. بل تستخدم تفاعلًا معقدًا بين الانشطار والاندماج، وهو دمج نوى الذرات. أولاً، تقوم المتفجرات بضغط البلوتونيوم الموجود داخل كرة مجوفة تُسمى “الحفرة”. وهذا يسمح بتكاثر تفاعلات الانشطار. درجات الحرارة والضغوط الشديدة الناتجة عن الانشطار تبدأ تفاعلات الاندماج في الهيدروجين المحتجز داخل الحفرة، مما يؤدي إلى انطلاق نيوترونات تبدأ انشطارات إضافية. الأشعة السينية المنبعثة من تلك المرحلة الأولى تضغط على مرحلة ثانية، مما يولد تفاعلات انشطار واندماج إضافية تغذي بعضها البعض أيضًا. لقد أنتجت هذه المبادئ أسلحة أقوى بمقدار 1000 مرة من القنبلة التي أُسقطت على هيروشيما.
لدمج المحاكيات والتجارب، يجب أن يفهم العلماء قياساتهم بالتفصيل ويقوموا بتحديد عدم اليقين المرتبط بها بدقة. لم يكن هذا النوع من الفهم العميق ضروريًا أو حتى ممكنًا كما هو الحال اليوم خلال أيام اختبار الأسلحة النووية المتفجرة، كما يقول الجيوفيزيائي ريموند جانلوز من جامعة كاليفورنيا في بيركلي: “من الصعب جدًا استخدام اختبارات التفجير النووي لتفنيد الفرضيات؛ فهي مصممة أساسًا لتهدئة الجميع بأن كل شيء يعمل بعد تجميعه وتنفيذه”.
يمكن إجراء التجارب المخبرية بشكل متكرر مع تغيير طفيف للمعايير. يمكن تصميمها للفشل للمساعدة في تحديد الحدود بين النجاح والفشل. كانت اختبارات التفجير النووي مكلفة وصعبة التنفيذ وكانت مصممة لتحقيق النجاح.
سمحت إدارة المخزون للعلماء بفهم تفاصيل الفيزياء وراء الأسلحة: ”نحن نولي اهتمامًا لكل التفاصيل”، كما يقول هروبي: ”من خلال برنامج العلوم ، نفهم الآن الأسلحة النووية أفضل مما كنا نفهمه سابقاً”.
على سبيل المثال ، يقول جانلوز إنه خلال فترة الاختبار لم يكن هناك فهم كامل لما يسمى بتوازن الطاقة الذي يصف مقدار الطاقة التي تنتقل من المكون الأساسي إلى المكون الثانوي في السلاح . كان يمكن تجاهل هذا النقص السابق لأنه كان بالإمكان تأكيد أن الأسلحة تعمل عبر الاختبار . ولكن مع التجارب تحت الحرجة والمحاكاة ، يجب القضاء على عوامل التعديل للتأكد من أن السلاح سيعمل . إن تحديد ذلك التوازن الطاقي وتحديد عدم اليقين كان انتصاراً لإدارة المخزون .
هذا النوع من العمل ، كما يقول جانلوز ، جلب “جوهر وروح العملية العلمية إلى [المؤسسة] النووية”.
هل هناك حاجة لاختبار الأسلحة النووية؟
تركز التجارب تحت الحرجة بشكل خاص على المعضلة المتعلقة بكيفية شيخوخة البلوتونيوم . منذ عام 1989 ، لم تقم الولايات المتحدة بصنع أعداد كبيرة ملحوظة من حفر البلوتونيوم . وهذا يعني أن الحفر الموجودة في الترسانة الأمريكية عمرها عقود مما يثير تساؤلات حول ما إذا كانت الأسلحة ستظل تعمل .
يشعر بعض العلماء بالقلق بشأن حفرة قديمة قد تؤدي إلى فشل العملية متعددة الخطوات داخل رأس حربي نووي . فعلى سبيل المثال إذا لم تتم عملية الضغط بشكل صحيح فإن المرحلة الثانية قد لا تنطلق إطلاقا .
يتقدم البلوتونيوم ليس فقط داخلياً ولكن أيضاً خارجياً – مثل صدأ الحديد – وفقاً لما يقوله سيغفريد هيكر الذي شغل منصب مدير لوس ألاموس بين عامي 1986 و1997: “إنه يتعرض باستمرار للقصف بواسطة التحلل الإشعاعي وهذا يدمر الشبكة المعدنية وهيكل البلوتونيوم الكريستالي”.
التحلل يترك وراءه نواة الهيليوم والتي قد تؤدي مع مرور الوقت إلى تكوين فقاعات صغيرة جداً داخل شبكة ذرات البلوتونيوم . كل تحلل ينتج أيضاً ذرة يورانيوم تمر عبر المادة وتسبب “ضرراً كبيراً للشبكة” حسب قول هيكر : “لا نعرف تماماً مدى الضرر … وكيف سيتصرف هذا المادة التالفة تحت ظروف الصدمة ودرجة الحرارة للسلاح النووي, وهذه هي النقطة الصعبة”.
إحدى الطرق لتجاوز هذه المشكلة هي إنتاج حفرة جديدة . يتم حالياً بذل جهود كبيرة لزيادة الإنتاج وفي عام 2024 قامت NNSA بـ“ختم الألماس” الكثير المفاجآت مثل العوائد التي كانت أعلى أو أقل مما هو متوقع حسب تقرير قدمه الفيزيائي مايكل فرانكل ومستشار علمي مستقل وزملائه لعام 2021 بينما ينصح الباحثون بعدم استئناف الاختبارات الحالية إلا أنهم يتوقعون ألا تكون إدارة المخزون كافية للأبد : “لقد حدث الكثير جداً بطريقة خاطئة بحيث يصعب الوثوق بلوسي بكرة القدم مرة أخرى”، كتب فرانكل وزملائه مشيرين الى شريط الكوميكس الشهير تشارلز شولتز Peanuts. إذا اعتمدنا كثيرًا على محاكيات الكمبيوتر لاستنتاج سلاح نووي غير مختبر سيعمل فقد نجد أنفسنا مثل تشارلي براون – مستلقين ظهرنا.
لكن علماء آخرين لديهم ثقة كاملة بالتجاربات تحت الحرجة وإدارة المخزون : ” لقد وجدنا دائماً أنه توجد طرق أفضل للإجابة عن هذه التساؤلات بدلاً العودة للاختبارات التفجير النوويا”، تقول آدامز .
ما الذي يُعتبر اختبار أسلحى نوويه؟
بالنسبة للكثيرين يعتبر العلماء أن التجارب تحت الحرجة مفضلة خاصة بالنظر للعواقب السياسية للاختبارات الكاملة لكن الخط الفاصل بين اختبار نووي محظور بموجب معاهدة الحظر الشامل للتجارة والأسلوب المسموح به ليس دائمًا واضحا
المعاهدة CTBT تعتبر اتفاقية ذات عائد صفري؛ حيث لا ينبغي للتجاربات إطلاق أي طاقة تتجاوز تلك الناتجة عن المتفجرات الكيميائية لكن آدامز تقول:”لا يوجد شيء اسمه عائد صفري”. حتى لو كان قطعة بلوتونيومية خاملة ومعزولة يحدث بعض الانشطار الذري تلقائيا وهذا يعد غير صفري ولكنه صغير”العائد النووي”. “إنه مصطلح سخيف”، يقول. “أكرهه. أتمنى لو لم يقله أحد من قبل.”
لقد اعتبرت الولايات المتحدة أن العائد الصفري يعني أنه يُحظر إجراء تفاعلات سلسلة ذاتية الاستدامة. وتزعم تقارير الحكومة الأمريكية أن روسيا قد أجرت تجارب نووية تتجاوز هذا التعريف لمعيار العائد الصفري، مما يثير القلق بشأن التزام الصين بهذا المعيار. لقد تسبب هذا الارتباك في توجيه الاتهامات وزيادة التوترات.
لكن الدول قد تختلف بصدق حول تعريف الاختبار النووي، كما يقول آدامز. على سبيل المثال، قد تسمح دولة ما بتجارب “الهيدروذرية”، التي تكون فوق حرجة ولكن كمية الطاقة الناتجة عن الانشطار تكون ضئيلة مقارنة بالطاقة الناتجة عن المتفجرات الكيميائية. مثل هذه التجارب ستخالف المعايير الأمريكية، لكن ربما لا تخالف معايير روسيا أو دولة أخرى.
حتى إذا تمكن الجميع من الاتفاق على تعريف، فإن المراقبة ستكون تحديًا. يوفر معاهدة الحظر الشامل للتجارب النووية (CTBT) مراقبة زلزالية وغيرها، لكن اكتشاف الاختبارات ذات العائد المنخفض جدًا سيتطلب تقنيات تفتيش جديدة، مثل قياس الإشعاع المنبعث من وعاء احتواء مستخدم في تجربة.
الاختبارات تحت الأرض ليست خالية من المخاطر
ومع ذلك، يمكن اكتشاف الاختبارات التي تنتهك القواعد بسرعة. يمكن لنظام مراقبة CTBT رصد الانفجارات تحت الأرض بحجم يصل إلى 0.1 كيلوطن، وهو أقل بكثير من عُشر حجم القنبلة التي أُلقيت على هيروشيما. ويشمل ذلك أحدث اختبار نووي تم إجراؤه بواسطة كوريا الشمالية في عام 2017.
على الرغم من كونها غير مرئية، إلا أن الاختبارات النووية تحت الأرض لها تأثيرات كبيرة. بينما يكون الاختبار تحت الأرض عمومًا أكثر أمانًا بكثير من اختبار نووي في الهواء الطلق، إلا أنه “ليس خاليًا تمامًا” من المخاطر ، كما يقول بارك.
لا يوجد ضمان بأن الاحتواء الذي توفره التجربة تحت الأرض سيكون مؤكدًا دائمًا. ففي اختبار بانيبيري عام 1970 في نيفادا ، أدى سوء فهم لجيولوجيا الموقع إلى تسرب سحابة مشعة خلال انفجار عرضي تعرض فيه العمال للخطر.
بينما تعلم العلماء الأمريكيون من تلك الخطأ ولم يحدث فشل كبير آخر في الاحتواء منذ ذلك الحين ، تشير الحادثة إلى أن إجراء اختبار تحت الأرض بشكل متسرع قد يزيد المخاطر لحوادث محتملة ، كما يقول بارك.
هيكر ليس قلقاً جداً بشأن تلك الإمكانية: “في الغالب ، لدي ثقة جيدة أننا نستطيع القيام باختبارات نووية تحت الأرض دون إلحاق ضرر كبير بالبيئة”، كما يقول . “ليس أمرًا مضموناً تلقائيّاً… ومن الواضح أن هناك حطام إشعاعي يبقى هناك . لكنني أعتقد أنه تم القيام بما يكفي لفهم الجيولوجيا بحيث لا نعتقد أنه سيكون هناك مشكلة بيئية كبيرة.”
بينما تعرف الولايات المتحدة مواقع اختبراتها جيداً ولديها خبرة مع الاختبارات تحت الأرض ، تقول هروبي: “قد لا تكون الدول الأخرى بنفس القدر من المعرفة.” لذا إذا بدأت الولايات المتحدة بالاختبار وتبعتها دول أخرى ، فإن “فرصة عدم الاحتواء أو حدوث تسرب ما سترتفع بالتأكيد.” وتقول إن اختبار أمريكي هو “فكرة سيئة للغاية.”
حتى إذا كان الاحتواء الأول ناجحاً ، فقد تنتقل المواد المشعة عبر المياه الجوفية . على الرغم من تصميم التجارب لتجنب المياه الجوفية, فقد اكتشف العلماء آثار البلوتونيوم في المياه الجوفية بموقع نيفادا . وقد انتقل البلوتونيوم لأكثر قليلاً عن كيلومتر واحد خلال ثلاثين عامًا . “بالنسبة للكثيرين, هذا ليس بعيداً جداً,” كما يقول بارك . ولكن “من منظور الزمن الجيولوجي, فهذا سريع حقا.” وعلى الرغم أنها ليست بمستوى يسبب آثار صحية, كان يُتوقع للبلوتونيوم البقاء ثابتاً .
الحفر الناتجة عن التجارب تبقى علامة على تأثير كل تجربة على الهياكل الموجودة عميقاً أسفل السطح . ويقول جانلوز: “كان هناك وقت عندما بدا فيه تفجير أي شيء سواء فوق سطح الأرض أو تحته وكأنه – حسنًا , إنها مجرد أرض قاحلة.” و”العديد سيرون الأمر بشكل مختلف الآن , وسيقولون ‘لا , هذه نظم بيئية هشة للغاية , لذلك فإن التأثير على مستوى المياه ووضع الحطام الإشعاعي له عواقب خطيرة.'”
وزن الرأي العام هو عقبة أخرى . ففي أيام اختبارات الأسلحة النووية كانت الاحتجاجات عند المواقع حدثا منتظماً وكان هذا الاعتراض مستمراً حتى النهاية . ففي يوم اختبار ديفايدر عام 1992, اقترب أربعة محتجين لمسافة حوالي ستة كيلومترات قبل القبض عليهم .
تستمر حركة نزع السلاح رغم عدم وجود اختبارات جديدة . وفي اجتماع حديث للخبراء النوويين, قمة الردع النووي في أرلينغتون بولاية فرجينيا, تجمع عدد قليل من المحتجين خارج المكان وسط برودة يناير مطالبين بأن تتخلى الولايات المتحدة وروسيا عن الأسلحة النووية للأبد ولكن لم يكن هذا الخيار مدرجا ضمن جدول أعمال الاجتماع.
