فكرة أن إنجاب الأطفال يمكن أن يبقيك شابًا قد تكون لها بعض الأسس العلمية. فقد وجدت دراسة شملت أكثر من 37,000 بالغ أن الأبوة والأمومة يمكن أن تساعد في الحفاظ على صحة الدماغ مع تقدم العمر.
وجد العلماء أنه مع كل طفل إضافي ينجبونه، يزداد الاتصال العصبي في الدماغ، وهو ما يتعارض مع ما يُلاحظ عادةً في منتصف أو أواخر العمر. وكان هذا الأمر صحيحًا بشكل خاص في مناطق الجهاز العصبي المركزي المرتبطة بالحركة والإحساس.
يدعي مؤلفو الدراسة، بقيادة عالمة الأعصاب المعرفية إدوينا أورشارد من جامعة ييل، أن بحثهم هو أكبر تحقيق حول وظيفة دماغ الوالدين حتى الآن، وهو الأول الذي يظهر اختلافات بين الذكور بعد الأبوة المبكرة.
تشير النتائج التي جاءت من بنك البيانات الحيوية في المملكة المتحدة إلى أنه على الرغم من التعب والضغوط والتحديات المرتبطة بالأبوة، فإن إنجاب الأطفال قد يغني حياة الشخص على المدى الطويل، حيث يوفر تحفيزًا إدراكيًا ضروريًا ونشاطًا بدنيًا وتفاعل اجتماعي.
قال الطبيب النفسي أفرايم هولمز من جامعة روتجرز: “يبدو أن بيئة الرعاية مهمة أكثر من الحمل وحده لأننا نرى هذه التأثيرات لدى الأمهات والآباء”. إذا كان هذا صحيحاً، فمن الممكن أن يكون للتأثير المباشر للرعاية فوائد مماثلة للأجداد أو العاملين في رعاية الأطفال أو أي شخص آخر يتحمل مسؤولية كبيرة تجاه الأطفال.
غالباً ما يتم استبعاد الآباء من الدراسات المتعلقة بالأبوة لأنهم لا يحملون الحمل جسديًا ولا يلدون أو يرضعون أطفالهم، لكن ذلك لا يعني أنهم غير متأثرين بشكل عميق بدورهم الجديد في الأسرة. إن إنجاب الأطفال له تأثير كبير على الجسم والعقل ومع ذلك يعرف علماء الأعصاب القليل عن التأثيرات طويلة الأمد للأبوة على أي جنس.
فقط مؤخرًا أظهرت الدراسات التغيرات العميقة التي تحدث في الدماغ خلال فترة الحمل. بعد ولادة الطفل، تكشف فحوصات التصوير بالرنين المغناطيسي عن تغير هيكل دماغ الأمهات في المناطق المعنية بالتفكير والتخيل اليومي مما قد يفسر ظاهرة “دماغ الأم”.
تشير الأبحاث الأولية بين الآباء الجدد إلى أن إنجاب طفل يمكن أن يؤدي إلى فقدان واحد أو اثنين بالمئة من حجم القشرة الدماغية. وبما أن هذا الانكماش يحدث في منطقة مرتبطة بالقبول الأبوي والدفء العاطفي ، يشك الباحثون أنه طريقة الدماغ لتعديل هذه الشبكة لدور جديد في الحياة.
لكن ماذا عن بعد كبر الطفل؟ لاستكشاف التأثيرات اللاحقة للأبوة ، قادت إدوينا أورشارد دراسة بجامعة ييل حيث قامت بمراجعة فحوصات دماغ حوالي 20,000 امرأة وأكثر من 17,600 رجل فوق سن الأربعين ضمن بنك البيانات الحيوية البريطاني.
بالنسبة لكلا الجنسين ، كانت الأبوة مرتبطة إيجابيًا بالترابط الوظيفي ، والذي يشير إلى نمط تنشيط عصبي داخل وبين شبكات الدماغ. عادةً ما يظهر الدماغ المتقدم بالعمر انخفاضاً في الترابط الوظيفي عبر الشبكة الحركية/الجسدية وزيادة الترابط داخل الأنظمة القشرية تحت القشرية.
ومع ذلك ، لوحظت الأنماط المعاكسة بين الآباء الذين تتراوح أعمارهم بين 40 و69 عامًا.
“المناطق التي تنخفض فيها الترابط الوظيفي مع تقدم العمر هي المناطق المرتبطة بزيادة الترابط عندما يكون لدى الأشخاص أطفال”، كما يوضح هولمز.
هذه الهياكل الدماغية الشابة تبدو مثيرة للاهتمام ولكن هولمز وأورشارد وزملاؤهما يقولون إنه هناك حاجة لدراسات أكبر وأكثر تنوعا حول تأثيرات طويلة المدى للدماغ لفصل جميع العوامل المختلفة التي قد تؤثر على كيفية تقدمنا في السن.
تم نشر الدراسة في مجلة PNAS.
