بول فريدمان، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لفريق أوكلاند بالرز
قرر بول فريدمان، رائد الأعمال البالغ من العمر 45 عامًا والذي أسس وباع خمس شركات في مجال تكنولوجيا التعليم، في يونيو الماضي أنه يريد نوعًا جديدًا من المشاريع: فريق بيسبول.
عندما أعلنت “أوكلاند أثلتيكس” العام الماضي أنها تخطط لمغادرة أوكلاند، كاليفورنيا، إلى لاس فيغاس، شعر فريدمان بالإحباط. وُلد فريدمان في بالو ألتو المجاورة وانتقل إلى أوكلاند عندما كان عمره 15 عامًا بعد أن قضى معظم تعليمه المبكر في شيكاغو. وعندما وصل كطالب جديد خلال المدرسة الثانوية، واجه بعض الصعوبات الأولية في تكوين صداقات، لذا اعتمد على مباريات الأثلتيكس — وخاصة تلك التي كانت تُقام يوم الأربعاء مقابل دولارين — كنشاط مشترك للتواصل مع زملائه.
قال فريدمان في مقابلة مع CNBC: “لقد ساعدني ذلك على الشعور بالترحيب. جعلني الملعب أشعر بأنني جزء من مجتمع مرة أخرى.”
لقد عاش فريدمان في أوكلاند لمدة 30 عامًا وشهد خلالها مغادرة فريق رياضي محترف تلو الآخر المدينة. غادر فريق “غولدن ستايت ووريورز” ملعب “أوراكل أرينا” الذي كان يقع آنذاك في أوكلاند عام 2019. انتقل فريق “رايدرز” من أوكلاند إلى لاس فيغاس عام 2020. وبعد هذا الموسم، سيقوم فريق الأثلتيكس بتعبئة أغراضه والانتقال إلى ساكرامنتو قبل أن يستقر أخيرًا في لاس فيغاس بحلول عام 2028.
شعر فريدمان بالإحباط لمدينته وأرسل رسالة نصية العام الماضي إلى برايان كارميل، صديق له من أيام مباريات الأثلتيكس المدرسية السابقة، بمقدمة مثيرة: “لدي فكرة مجنونة.”
بدأ فريدمان بالتفكير حول كيفية الحفاظ على لعبة البيسبول في أوكلاند. وقد أدى ذلك إلى ولادة فريق “أوكلاند بالرز”، وهو الفريق الذي ظهر لأول مرة هذا العام والذي شارك فيه كل من فريدمان وكارميل كمؤسسين مشاركين. يواجه الفريق الذي بدأ للتو مع تمويل أولي تحديًا كبيرًا لوضع نموذج عمل ناجح داخل مدينة تواجه تحديات كبيرة تتعلق بالجريمة وتكاد تكون مهجورة رياضيًا.
تعتبر دوري الرواد (Pioneer League)، وهي دوري شريك لـ MLB حيث لا ترتبط فرقها بفرق المحترفين مثل تلك الموجودة ضمن دوري البيسبول الصغير ، جذابة لفهمات التكنولوجيا لدى فريدمان لأنها تعتبر أرض اختبار لتطور لعبة البيسبول. كما اكتسبت مدينة أوكلاند سمعة تفكيرها المتقدم فيما يتعلق بلعبة البيسبول منذ الستينيات والسبعينيات تحت إدارة تشارلي فنلي ولاحقاً خلال فترة “Moneyball” التي بدأت عام 2000 والتي أدخلت عصر التحليل الذي تم اعتماده تقريباً عبر جميع الرياضات.
بدلاً من الأشواط الإضافية ، تنتهي المباريات المت tied بعد تسعة أشواط بدوري الرواد بمسابقة ضرب الكرة المنزلية المكونة من خمس رميات . يسمح الدوري للاعبين بتحدي قرارات الكرة والضرب بشكل مباشر باستخدام نظام حاسوبي . كما يتميز الفريق بوجود أول لاعبة أنثوية بالدوري ، وهي الرامية كيلسي ويتيمور .
الآن ، لدى فريدمن ابتكار آخر يفكر فيه : نموذج استثماري جديد .
استثمر فر ي دم ن مليون دولار أمريكي بفريق الـ B’s وقام بإقراض الفريق خمسة ملايين دولار إضافية . كما جمع هو وكارميل ثلاثة ملايين دولار أمريكي كتمويل خارجي من حوالي ستين مستثمر فردي .
على وشك تحديد تقييم جديد لاستثمارهما مع ظهور جولة تمويل جماعي تصل قيمتها حتى مليون ومئتين وخمسة وثلاثون ألف دولار أمريكي ، وهو الحد القانوني المسموح به وفقاً لقوانين لجنة الأوراق المالية والبورصات للكيانات التي تمت مراجعة ماليتها بواسطة محاسب عمومي ولكن لم يتم تدقيقها رسميًا .
ستتيح الجولة التمويلية الجديدة للجماهير الحصول على حقوق ملكية مباشرة بالفريق . بينما لا يوجد سوق حالي لأسهم الفريق لتداولها يوماً ما والعمل كاستثمار فعلي ، يأمل فر ي دم ن وكارميل أن يصبح ذلك واقعاً يوماً ما . وهذا يميز المفهوم عن الأسهم العادية بفريق غرين باي باكرز المملوك للجمهور والتي تم تصميمها عمداً كمؤسسة غير ربحية .
قال فر ي دم ن : “نحن نجرب المياه هنا”. “قد يكون هناك عائد أرباح . قد يكون هناك سوق ثانوية . ستأتي الأسهم بحقوق تصويت”.
ستسمح السوق الثانوية السائلة بتحقيق دخل إضافي لأسهم الفريق بخلاف المعاملات الكبرى مثل بيع الفريق نفسه .
تلقت منصة DealMaker التي يستخدمها الـ B’s لجمع الأموال تعبير اهتمام لأكثر من ثلاثة آلاف وخمسمائة شخص يقولون إنهم يرغبون باستثمار الأموال بالفريق مع تعهدات إجمالية تقارب ثمانية ملايين دولار أمريكي .
من بين مئات الحملات التي سهلتها DealMaker والتي تبدأ بتعبيرات مبكرة عن الاهتمام ، هذه هي أعلى عدد محتمل للمستثمرين شهدته المنصة على الإطلاق حسب قول جون ستيد رئيس التسويق بـ DealMaker.
“إنه دليل على جماهير الـ B’s وما يفعلونه للمجتمع بشكل عام” قال ستيد خلال مقابلة معه.
من المتوقع أن تبدأ حملة جمع التبرعات رسميًا خلال الأيام القادمة وسيكون بإمكان المستثمرين المحتملين شراء أسهمهم بناءً على مبدأ الأولوية “تماماً كما لو كنت تشتري أحذية رياضية من الـ Oakland B’s” حسب قول ستيد.
ألهم الاهتمام المبكر استفسارات أخرى تأتي من فرق كرة القاعدة وكرة القدم المحلية الأخرى التي تبحث عن جمع الأموال عبر DealMaker بحسب ما ذكره ستيد.
“لقد كانت موجة متزايدة, إنّ Oakland Ballers ينشر الرسالة هناك,” قال.
خطط فر ي دم ن لاستخدام الأموال المستمدة عبر الجماهير لأغراض تشغيل البيسبول العامة مع التركيز بشكل خاص على التسويق . وفقاً للفريق فقد حقق الـ B’s حوالي مليون دولار أمريكي مبيعات للبضائع خلال سنته الأولى وسجلوا سبعة وأربعون راعياً بما يشمل نظام النقل BART بمدينة سان فرانسيسكو وتأمين AAA .
عملت الإدارة بالتعاون مع مسؤولي مدينة او كلند واستخدمت مبلغ قدره مليون وستمائة ألف دولا ر امريكى جزءً مِن التمويل الأولى للفريق لإعادة تأهيل ملعب Raimondi Field غرب او كلند وهو موقع تاريخى للبيسبول حيث لعب فريق A-26 Boilermakers الأسود بالكامل قبل ال اندماج العرقى , وكان الملعب مهجورا وسقط فى حالة سيئة بحيث أصبح غير قابل للاستخدام حتى لمباريات Little League, بحسب ما ذكر فر يد مان .
قال فر يد مان إنه عند التفكير بكيفية الحفاظ علي لعبة البيبس بول بأوك لند فقد استبعد ببساطة شراء ونقل أحد فرق الدوري الصغير خوفا مما قد يؤدي إليه ذلك الى تعزيز سمعة المدينة كموقع ثانى غير مؤهل لدعم الفرق الرياضية الكبيرة .
لكنه سيتعين عليه التأكد بأنّ الـB’s تزدهر كقصة إيجابية بدلاً مِن كونها تذكيراً قاتماً بما كانت عليه او كلند سابقا .
وقال: “لا نظن أننا نستبدل الأثلتيكس”. “نحن نحزن لفقد الأثلتيكس مثل أي شخص آخر”.
إحدى أكبر التحديات أمام فر يد مان هي إقناع السكان المحليين بأنّ حديقة Raimondi مكان ممتع وآمن للزيارة , الشهر الماضي أفادت صحيفة سان فرانسيسكو كرونيكال أنّ الوكيل لونّي موراي والذي يتزوج نجمة الأثليتك السابق وداف سترورت المقيم بأوك لند قد أعرب مؤخراً عن مخاوف اللاعبين بشأن ظروف السكن دون المستوى المطلوب بمنطقة تعرض فيها سيارات اللاعبين للتخريب والسرقة , وردّت إدارة البازر بنقل الفريق الى أحد الفنادق بمنطقة أكثر أماناً.
لم يمض وقت طويل منذ أن كانت حديقة Raimondi ملاصقة لمعسكر مشردين غرب او كلند , إن revitalizing المنطقة مهم لكلٍ مِن فرايدمان وأوك لند ولكنه أيضاً عقبة محتملة لتجنيد المشجعين, تستوعب الحديقة حوالي أربعة آلاف ومائة شخص, وحتى الآن فإن معظم مباريات المنزل جذب نحو ألفَي مشجع – أقل بقليل مما هو متوسط حضور دوري الرواد.
حتى بين السكان المحلييين هناك سوء فهم حول مدى خطورة المنطقة بحسب ما ذكر فرايدمان , وقد شبه الحي بـ Wrigleyville بشيكاغو حيث يلعب Chicago Cubs , وقال إنه يعمل حالياً علي تطوير شراكات وعلاقات مع الشركات المحلية لتعزيز دعم الفريف وآمال توسيع تجارب الترفيه والطعام خارج الملعب .
وقال: ” نحن بالتأكيد نواجه مقاومة.” وأضاف:” لم تحصل او كل ند علي تغطية جيدة مؤخرَا فيما يتعلق بالجريمة وما يحسن الانطباع هو تجربة الناس الآمنة وهذا ما نقدمه.”
تنبيه السكان المحلييين بوجود الفريف سيكون أمراً بالغ الأهمية خاصةً الموسم المقبل عندما لن يكون للأثليتك وجود بعد الآن, المغني Billie Joe Armstrong عضو مجموعة Green Day أعطى مؤخراً بعض الدعاية المجانية للفريف برش شعار البازر فوق شعار أثليتك بمدينة تورنتو.
الفوز سيساعد أيضًا, لقد حقق البازر بداية رائعة لهذا الموسم, يمتد موسم دوري الرواد لـ96 مباراة مقسمة إلي نصفَيْن وينتهي بتاريخ الثامن سبتمبر القادم, ويتأهل أفضل فريقَين مِن النصف الأول والنصف الثاني للدخول إلي التصفيات والتي تبدأ بتاريخ العاشر سبتمبر القادم ويحتل البازر حالياً المركز42-30 بشكل إجمالي و15-9 بالنصف الثاني مما يجعل فرصتهم قائمة للدخول إلي التصفيات.
وقال فرايدمان:” هنالك قيمة للحفاظ علي لعبة البيبس بول داخل المدينة.” وأضاف:” تستحق او كل ند ان تحظى بلعبة بيبس بول إذا أرادت الاحتفاظ بها.”
