في نهاية الأسبوع الماضي، اندلعت حريق صغير جداً في منطقة تلال كثيفة الأشجار في حديقة بروسبكت، وهي مساحة خضراء في بروكلين. وقد استدعى الحريق الذي امتد على 2 فدان حوالي 100 من رجال الإطفاء بعد أن تم تحذير السكان من البقاء بعيداً عن الحديقة. وفي الوقت نفسه، على الحدود بين نيويورك ونيوجيرسي، اشتعلت نيران أخرى تُعرف بحريق ”جينينغز كريك”، حيث التهمت آلاف الأفدنة وأرسلت الدخان يتصاعد عبر معظم مدينة نيويورك، مما أدى إلى وفاة متطوع يبلغ من العمر 18 عاماً كان يعمل ك ranger للغابات في ولاية نيويورك أثناء استجابته للحريق.
هل هذا أمر طبيعي؟ ليس تماماً. لكن الشمال الشرقي يعاني منذ أسابيع من ظروف جفاف شديدة. هذه الحرائق وغيرها العشرات التي تشتعل حالياً في الشمال الشرقي وعبر وادي نهر أوهايو، بالإضافة إلى العديد منها في الغرب الأمريكي، هي نتيجة لأسابيع من الطقس الحار والجاف بشكل غير موسمي عبر مساحات واسعة من البلاد.
حسناً، توقف: ما هو الجفاف؟ ببساطة، الجفاف هو فترة جافة – أي فترة طويلة بدون أي مطر أو ثلوج – تؤدي إلى نقص المياه. يمكن أن يحدث الجفاف (ويحدث) في جميع أنحاء العالم؛ فهو ليس مجرد سمة للصحراء أو مشكلة إقليمية. يمكن للجفاف الشديد أن يجهد المناظر الطبيعية ومستويات المياه الجوفية بغض النظر عما إذا كانت المدينة مبنية فوقها أم لا. إذا استمر الجفاف لفترة طويلة بما فيه الكفاية، يمكن أن يفقد الناس الوصول إلى المياه.
بينما يرتبط الغرب الأمريكي بالعقم المائي، فإنه لأمر ملحوظ رؤية هذا الامتداد الكبير للجفاف ينتشر عبر الشمال الشرقي. وتظهر التوقعات الحالية أن الظروف ستستمر لأسابيع أو حتى أشهر.
قال “براين فوكيس”، عالم المناخ بمركز تخفيف آثار الجفاف الوطني: “إنه لأمر مقلق رؤية الجفاف في جميع أنحاء البلاد. إنه ليس مجرد قضية إقليمية”. وأضاف: “بغض النظر عن مكان وجودك ، فإن الجفاف يمكن ويؤثر عليك”.
تمكن رجال الإطفاء من إخماد حريق حديقة بروسبكت. ولحسن الحظ هطلت الأمطار على نيويورك ليلة الأحد وأطفأت الكثير من الدخان المتصاعد عبر الساحل الشرقي ، مما أخفى حقيقة استمرار مجموعة حرائق أخرى مشتعلة في نيوجيرسي.
مع تلاشي الدخان ، يجب ألا تتلاشى الانتباه: ملايين الأشخاص في شمال شرق الولايات المتحدة لا يزالون تحت تحذيرات حرائق الغابات ذات العلم الأحمر ، والتي تشير إلى ظروف قد تؤدي فيها أي شرارة محتملة إلى نشوب حريق . لكننا جميعًا نعيش مع الجفاف والحرارة الشديدة والنيران الآن – وعلاقتنا بالمياه مرتبطة بمدى سوء الأمور التي قد تصل إليها.
لماذا يعتبر الجفاف شديدًا جدًا؟
بالنسبة لمعظم البلاد ، كان أكتوبر شهرًا شديد الحرارة والجاف للغاية . نحن نسير نحو عام 2024 ليصبح الأكثر حرارة المسجل على الإطلاق ، وهو إعلان يقدمه خبراء الأرصاد الجوية بمنظمة الأرصاد الجوية العالمية بثقة حتى مع بقاء أكثر من شهر .
وفقًا لمراقب جفاف الولايات المتحدة ، تركت الفترات الطويلة للطقس الحار والجاف كل ولاية تواجه حالة جفافية - وهي إحصائية غير مسبوقة .
ليس هناك سبب واحد مسؤول عن نطاق ظروف الجفافية الحالية . حتى مع ارتفاع متوسط درجات الحرارة العالمية بسبب تغير المناخ ، ستتحول نماذج الطقس قصيرة المدى لدينا طوال الوقت . على سبيل المثال ، رغم إعصار هيلين الذي أحضر كميات كبيرة من الرطوبة لمناطق مثل كارولينا قبل أكثر بقليل من شهر مضى إلا أن غرب كارولينا الشمالية أصبح الآن جافاً بشكل غير طبيعي . كيف يكون ذلك؟ لأنه كان هناك حرارة وجافة خلال الأسابيع الماضية – بما يكفي لمسح أي علامة لما يُسمى بـ”حدث ألف عام”.
قال فوكيس: “عندما بدأت أبحث عن البيانات خلال الأشهر الستة الماضية رأيت أماكن مثل نيوجيرسي ووادي نهر أوهايو ومعظم السهول تعاني نقصاً يتراوح بين 12 و15 بوصة تحت المعدل الطبيعي لهطول الأمطار لهذا الوقت من السنة”. وأضاف: “نيويورك لديها عجز قدره 10 بوصات وهذا أمر شديد للغاية بالنسبة لهذا الجزء من البلاد”.
ثم تأتي هذه درجات الحرارة الأكثر دفئًا لاحقًا خلال العام والتي تنتهي بتعزيز أسوأ آثار استمرار حالةالجفافية الحالية . عادةً ما تنخفض درجات الحرارة بشكل كبير بحلول نوفمبر/ تشرين الثاني حيث تسقط الأشجار أوراقها وتدخل مرحلة السكون بينما بعض الحيوانات تدخل سبات أو تقلل نشاطها الحيوي . يبدأ الثلج بالتراكم عند الارتفاعات العالية محتفظا بالرطوبة التي ستذوب تدريجيًا خلال الفترات الأكثر دفئًا .
لكن عندما تكون درجة الحرارة 80 درجة فهرنهايت (27 درجة مئوية) في نيويورك خلال نوفمبر/ تشرين الثاني فإن الأشجار والنباتات لا تزال تستهلك الماء مما يؤدي لزيادة الطلب العام على نظام المياه ويؤثر سلبا على مصادر المياه حيث تبدأ البحيرات والجداول بالانخفاض وتحتفظ الأرض برطوبة أقل بينما تبدأ النباتات التي نمت سابقا هذا العام بالجفوف وبالتالي تصبح وقودا للحرائق البرية .
قال فوكيس : “إن الأمر حقاً لا يستغرق وقتاً طويلاً للتحول إلى بيئة ساخنة وجافة وفجأة لديك كل هذه الوقود الزائد للحرائق البرية”. “هذا هو المزيج المثالي لنمو الحرائق”.
هل يجب علينا توقع المزيد من حرائق الغابات؟
الجفاف جزء طبيعي ضمن مناخه ولكن ليس طبيعياً رؤية هذا القدر الكبير منه عبر الكثيرمن أجزاء البلاد .
هذه الفترة القصوى للجفاء هي جزء أكبر مما توقع العلماء : بأن طقسنا سيصبح أكثر تطرفا وغير قابل للتنبؤ وأننا سنشهد جماعيا تقلبات أكثر وضوحا بين الفترات شديدة الق dryness والفترات الرطبة للغاية .
تشير تلك الفترات القاحلة كما يقول فوكيس بأنها مرتبطة باستمرار درجات حرارة أعلى فيما ينبغي أن تكون الأجزاء الباردةمن السنة وزيادة الطلبعلى نظم مياهنا .
هذا الطلب يشمل أيضاً استهلاك الماء منك ومني ومن الجميع الآخرين فقط قم بضرب عدد الاستحمامات اليومية وسحب الماء مباشرةً وتشغيل غسالات الصحون وغسالات الملابس وغسل السيارات وري نباتات المنزل (وغير ذلك) بملايين الأشخاص الذين يعيشون ضمن منطقة تجمع مياه واحدة تشترك بمصدر ماء واحد لمنطقة معينة.
إذا كان هناك طلب زائد جداًعلى منظر طبيعي مرهق بالفعل فإن خطر نشوب الحرائق البرية يزيد مع انخفاض مستويات المياه داخل المجاري المائية ومستويات المياه لدينا.
لفهم أفضل للشروط التي نشهدها اليوم والمناخ الذي ينبغي علينا توقعه مستقبلاً قال فوكيس إن علينا فهم أنه لا يوجد مكان محصن ضد ظروفالجفاء.”حتى لو كنت تعتقد أنك لم تتأثر بالجفاء سابقاً فإنه يصبح متزايد الأهمية للأشخاص معرفة مصدر مياههم والحفاظ عليها بأفضل طريقة ممكنة دائماً.”
وقالت عالمة المناخ أرادهانا تريباتي:” نحن نشهد بنشاط تأثيرات تغير المناخ الخطيرة” وهي إحدى مؤلفي أحدث تقييم وطني للمناخ.”لم يعد تغير المناخ نظريًّا أو تهديد بعيد المنال بل إنه شيء يحدث هنا والآن وليس شيئاً يحدث فقط بعيداً عن الأماكن التي نعيش فيها.”
نعم — حتى داخل مدينة نيويورك.
