بعد فترة وجيزة من وصول الأوروبيين إلى الإقليم النائي في المحيط الهادئ الذي أطلقوا عليه اسم جزيرة الفصح، نشأت رواية حول الناس الذين وجدوا هناك. وفقًا لهذه القصة، استنفد السكان موارد الجزيرة، مما دفعهم إلى أكل لحوم البشر وانهيار سكاني حاد، وغالبًا ما يُشار إليه بالانتحار البيئي. تشير تحليلات جديدة للحمض النووي لبعض سكان الجزيرة التاريخيين إلى قصة مختلفة تمامًا.
باستخدام التأريخ بالكربون المشع وتسلسل الجينوم، توصل فريق بحثي يضم ج. فيكتور مورينو-مايار، عالم الوراثة من جامعة كوبنهاغن، إلى أن سكان رابا نوي (كما تُعرف الجزيرة الآن) لم يشهدوا مثل هذا الانخفاض الدراماتيكي. كما وجد الفريق معلومات مفاجئة عن أسلاف شعب رابا نوي قد تؤثر بشكل كبير على فهمنا لكيفية تفاعل واختلاط السكان قبل الاستعمار.
أظهرت الأبحاث الأثرية السابقة أن رابا نوي استوطنها أولاً شعوب بولينيزيا حوالي عام 1250 ميلادي. على مدى الخمسة قرون التالية، طور أحفاد هؤلاء الأشخاص ما أصبح يعرف بثقافة الرابانوي التي تشتهر بالتماثيل الضخمة ذات الوجوه الحجرية المعروفة باسم موآي (للتوضيح: “رابانوي” تشير إلى الناس بينما “رابي نوي” تشير إلى الجزيرة).
لسنوات عديدة كانت النظرية السائدة هي أنه مع زيادة عدد سكان الجزيرة ليصل ذروته حوالي 15,000 نسمة، قاموا بإزالة الغابات مما أدى إلى نقص الغذاء. ونتيجة لذلك انخفض عدد السكان ليصبح فقط 3,000 عندما وصل الأوروبيون. في السنوات الأخيرة بدأت الأدلة تتزايد على أن هذا لم يكن صحيحًا، بما في ذلك تحليل الأدوات المستخدمة من قبل الرابانوي التي تشير إلى وجود مجتمع مزدهر خلال الفترة الزمنية المفترضة للانهيار.
تضيف التحليلات الجديدة للحمض النووي التي نُشرت اليوم في مجلة ”Nature” دعمًا إضافيًا للروايات المتزايدة المضادة لهذا السرد التقليدي. أعاد الباحثون بناء الجينومات باستخدام عينات من 15 بقايا بشرية يُعتقد أنها تعود لأفراد عاشوا قبل عام 1860. باستخدام هذه البيانات تمكنوا من استنتاج مدى قرب علاقة شعب رابا Nui عبر الزمن. بينما كان هناك انخفاض طفيف للسكان خلال الفترة المحيطة باستيطان الجزيرة ، أظهرت الأدلة نموًا تدريجيًا عبر الزمن دون حدوث انفجار سكاني كما كتب العلماء.
تشكل النتائج أحدث ضربة للرواية القائلة إنه عندما جاء الأوروبيون لأول مرة إلى رابا Nui ، “وجدوا مجتمعاً بائساً مع بقاء عدد قليل فقط بعد الإفراط في الاستهلاك والعنف وأكل لحوم البشر خلال القرن السابع عشر”، كتب ستيفن شيفلز وكاثرينا نايجل من معهد ماكس بلانك لعلم الأنثروبولوجيا التطورية في مقال مصاحب بعنوان “الأخبار والآراء”. “تنضم النتائج الأخيرة إلى كمية متزايدة من الأدلة التي تشير بأن رابا Nui يمكن أن تدعم بالفعل عدد كبير من السكان رغم التغيرات البيئية.”
قارن شيفلز ونايجل بين الانهيار المفترض لرابا Nui وصراع البشرية الحالي مع تغير المناخ. بدلاً من سرد اليأس ، كتبوا أنه ربما يمكن لرابا Nui تقديم “قصة مليئة بالأمل حول مرونة البشر وقدرتهم على تعلم إدارة الموارد بشكل مستدام أمام التغيرات البيئية.”
كانت نتيجة أخرى تم تقديمها في الورقة الجديدة مفاجئة بنفس القدر أيضًا؛ حيث لم تجد التحليلات السابقة للحمض النووي لبقايا الرابانوي أي علامات للجينات الأمريكية الأصلية . ومع استخدام تسلسل الجينوم الكامل الأكثر شمولاً ، وجد علماء الوراثة أدلة على أن الراباني بدأو إنجاب الأطفال مع الأمريكيين الأصليين بين عامي 1336 و1402 - بعد وصولهم للجزيرة وبقرون قبل وصول الأوروبيين إليها . إجمالاً ، يمكن تتبع حوالي 10% من الحمض النووي لأشخاص أصليين لساحل أمريكا الجنوبية .
ما يزال غير واضح هو كيفية وصول هؤلاء الأشخاص القادمين من القارة الأمريكية لتلك المنطقة؛ إذ تبعد جزيرة رَبا نوِي أكثر من 1,180 ميلاً (1,900 كيلومتر) عن أقرب جزيرة مأهولة بالسكان مما يجعلها واحدةً مِن أكثر الأماكن المأهولة نُدرةً على وجه الأرض . ورغم أنها جزء تقنيٌّ مِن تشيلي إلا أنها تبعد عن البر الرئيسي بمسافة تصل لـ2,290 ميلاً (3,686 كيلومتر).
هناك ملاحظة مهمة بشأن الدراسة وهي كيف حصل الباحثون على العينات؛ فقد تم أخذ الحمض النووي مِن بقايا بشر تم إرسالها لمتحف باريس خلال القرن التاسع عشر . ومن المفهوم تمامًا أن هذه الممارسة الاستعمارية مثيرة للاستياء والقلق وقد حرص علماء الأنثروبولوجيا على تناول ذلك ضمن عملهم؛ حيث أوضح الباحثون أنهم عملوا مع مجتمعات رَبا نوِي للحصول على موافقة لفحص البقايا البشرية . وفي تحليلهم وجد العلماء أن البقايا البشرية مرتبطة بالراباني المعاصرين وهو اكتشاف يأمل الباحثون بأن يؤدي لاحقاً لإعادة تلك العينات لوطنها الأصلي.
