بعد هزيمتهم لفريق نورث داكوتا ستيت 31-26 ليلة الخميس، كان فريق كولورادو بوفالوز يحتفل في غرفة الملابس مع مغني الراب بيغ إكس ذا بلاغ. لكن كان ينبغي عليهم أن يجتمعوا بهدوء حول نجمهم، المستلم وزاوية الدفاع ترافيس هانتر، ليشكرونه على خدماته.
كانت بداية المباراة فوضوية لكولورادو، لنكن صادقين. العقوبات، وقلق الإصابة لتشيدور ساندرز، والضربات القذرة، والأخطاء الفادحة أعطت فريق نورث داكوتا ستيت حياة خلال الشوط الأول. في الواقع، بدا أنهم الفريق الأفضل لمعظم المباراة.
لكن هانتر كان اللاعب الأكثر موهبة على الملعب. رجل بين الأولاد. لقد دفعهم حرفيًا نحو النصر ضد فريق كانت لديه أفكار عن الإطاحة بهم.
أطلق أحد منشورات وسائل التواصل الاجتماعي عليه لقب “شوهي أوهتاني كرة القدم” بسبب قدرته الفريدة على أن يكون زاوية دفاع محكمة ومستلم بارع. قد لا تكون تلك المنشورة بعيدة عن الحقيقة.
سجل هانتر سبع استقبالات لمسافة 132 ياردة وثلاثة touchdowns. تم تغطيته من قبل مدافع خلال touchdown الثالث، لكنه تمكن من الإمساك بالكرة في منطقة النهاية مما منح كولورادو بعض الأمان في وقت متأخر من الشوط الثاني.
كان كولورادو هو المرشح -9.5 في هذه المباراة وفقًا لمعظم مواقع المراهنات الكبرى. لم يتمكنوا من تغطية هذا الفارق. لكن يمكنك بسهولة تقديم حجة قوية بأنهم لم يكونوا ليفوزوا بتلك المباراة دون بطولات هانتر البطولية خاصةً في نهاية المباراة.
كان المدرب برايم سيظهر بمظهر المزيف لو لم يكن لهانتر دور كبير فيها. الأموال المستثمرة عبر نظام NIL كانت ستعتبر فاشلة لو تعرض الفريق للإحباط على المسرح الوطني في الأسبوع الأول بعد انهيار الموسم الماضي مما كان سيظهر لأمريكا أنه لا شيء قد تغير كثيرًا في بولدر.
وربما تعود تلك المحادثات للظهور مرة أخرى لاحقًا؛ ربما تبقى كولورادو فريقًا غير منضبط مليئًا بمحاربي وسائل التواصل الاجتماعي الذين يفتقرون إلى القدرة على إنجاز المهمة داخل الملعب.
لكن لهذا الأسبوع يمكنهم شكر هانتر لإنقاذهم من تلك الحقيقة؛ يمكنهم شكره لأن عالم وسائل التواصل الاجتماعي مشغول بمقاطع الفيديو لحفل ما بعد المباراة (نعم حدث ذلك حقاً رغم الفوز الضيق) بدلاً من العناوين الفوضوية التي تشير إلى أن مدربهم قد لا يكون مؤهلًا لتدريب برنامج شرعي وأن موهبتهم ليست عميقة كما توقع الكثيرون منها.
هانتر وضع كل ذلك للراحة ولكنه لم يكن يعمل بمفرده؛ فرغم قلق الإصابة إلا أن ساندرز كان فعالاً أثناء تمرير الكرة حيث أكمل 76% من تمريراته لمسافة 445 ياردة وأربعة touchdowns وتعرض لالتقاط واحد فقط للكرة المعاكسة؛ وكان تحت الضغط باستمرار لكنه أظهر رباطة جأش داخل المنطقة وقدم تمريرات دقيقة أو تفادى الضغط تماماً.
يستحق زميله المستلم جيمي هورن جونيور بعض الحب أيضًا؛ فقد سجل سبع استقبالات لمسافة 198 (!!!) ياردة وtouchdown واحد وهو أداء رائع للغاية ويبدو أنه يمتلك بعض صفات مستلمي الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية NFL .
قد يتعرض فريق كولورادو بوفالوز لبعض الصعوبات لاحقاً ولكن الآن يجب شكر هانتر ونأمل أن يستمر بوضع هذا الفريق على عاتقه.
