غرينلاند: كنز تحت الجليد ومخاطر بيئية متزايدة
تواجه غرينلاند، التي تحتوي على غطاء جليدي ضخم يكفي لرفع مستويات البحار بمقدار 23 قدمًا، أزمة خطيرة. بين عامي 2002 و2023، فقدت غرينلاند حوالي 270 مليار طن من المياه المجمدة سنويًا بسبب عدم كفاية تساقط الثلوج في الشتاء لتعويض درجات الحرارة المرتفعة في الصيف. يُعتبر هذا أحد المساهمين الرئيسيين في ارتفاع مستوى سطح البحر عالميًا، الذي بلغ الآن ربع بوصة سنويًا.
لكن تحت كل هذا الجليد الذائب يوجد شيء تريده العالم بأسره: العناصر الأرضية النادرة التي تجعل المجتمع الحديث – وثورة الطاقة النظيفة - ممكنة. قد تتحول غرينلاند قريبًا إلى مركز تعدين رغم أن عدد سكانها مشابه لعدد سكان كاسبر، وايومنغ.
لطالما كانت صناعة الصيد هي الصناعة السائدة في غرينلاند، لكن حكومتها تبحث الآن عن تنويع اقتصادها. بينما فتحت الجزيرة عددًا قليلاً من المناجم مثل الذهب والياقوت، فإن بيئتها المبنية والطبيعية تجعل الحفر كابوساً – حيث الظروف المتجمدة في المواقع النائية بدون سكك حديدية أو طرق للوصول إليها. ومع ذلك، فإن احتياطيات البلاد الغنية من العناصر الأرضية النادرة والصراع الجيوسياسي يجعل الجزيرة تبدو أكثر جاذبية لشركات التعدين.
عندما يتحدث الرئيس دونالد ترامب عن استحواذ الولايات المتحدة على غرينلاند، فإنه يفعل ذلك جزئيًا بسبب موقعها الاستراتيجي للتجارة العسكرية في القطب الشمالي وأيضاً لمواردها المعدنية. وفقاً لأحد المسؤولين الغرينيين، تمتلك الجزيرة “39 من أصل 50 معدن تم تصنيفهم كمهمين للأمن الوطني والاستقرار الاقتصادي”. بينما أكدت الجزيرة أنها ليست للبيع كونها منطقة ذات حكم ذاتي تابعة للدنمارك ، إلا أن حكومتها تشير إلى أنها مفتوحة للأعمال التجارية خاصةً في قطاع المعادن.
في وقت سابق من هذا الشهر ، شهدت انتخابات غرينلاند صعود حزب ديموقراطيت المؤيد للأعمال والذي وعد بتسريع تطوير معادن البلاد وموارد أخرى. وفي الوقت نفسه ، يدفع قادة الحزب بقوة ضد خطاب ترامب.
العناصر الأرضية النادرة أساسية للحياة اليومية: الكلمات التي تقرأها على الشاشة مصنوعة منها ومن رموز ثنائية تتكون من الأصفار والواحدات. ولكن أيضًا تتكون هذه العناصر مثل التيربيوم الموجود في شاشات LED والبراسيوديميوم الموجود في البطاريات والنيويديوم الموجود بوحدة الاهتزاز بالهاتف المحمول.
ساعدت هذه المعادن على بناء العالم الحديث – وستزداد الطلب عليها مستقبلاً. قال آدم لاجينيس خبير السياسة العامة بجامعة سانت فرانسيس كزافييه الكندية: ”إنهم يجلسون في قلب كل سيارة كهربائية تقريباً وصاروخ كروز ومغناطيس متقدم”. “كل هذه المعادن المختلفة مطلوبة تماماً لبناء كل ما نقوم به تقريباً في بيئتنا عالية التقنية.”
مقارنة مدى تمدد الجليد البحري بين عامي 1979 و2023
[صورة مقارنة]مع تزايد القلق لدى القوى الغربية ، تستمر الصين…تتمتع غرينلاند الآن بقبضة قوية على سوق العناصر الأرضية النادرة، حيث تمثل 70 في المئة من الإنتاج العالمي. مع تطور ثورة الطاقة المتجددة وزيادة عدد السيارات الكهربائية على الطرق، سيزداد الطلب على هذه المعادن بشكل متزايد: بين عامي 2020 و2022، تضاعف إجمالي قيمة العناصر الأرضية النادرة المستخدمة في انتقال الطاقة كل عام أربع مرات. ومن المتوقع أن يرتفع هذا الرقم عشرة أضعاف بحلول عام 2035. وفقًا لمركز الأبحاث المشترك التابع للمفوضية الأوروبية، يمكن أن توفر غرينلاند بحلول عام 2030 ما يقرب من 10,000 طن من أكاسيد العناصر الأرضية النادرة للاقتصاد العالمي.
إحدى الطرق لتلبية هذا الطلب ولتنويع السيطرة على سوق العناصر الأرضية النادرة وتسريع اعتماد الطاقة النظيفة هي التعدين في غرينلاند. (بعبارة أخرى، قد يعني تجنب ذوبان الجليد المستقبلي بشكل ساخر الاستفادة من الثروات التي كشفت عنها خسارة الجليد الناتجة عن تغير المناخ.) بدأت شركات التعدين بالتنقيب في الأراضي المكشوفة حاليًا على أطراف الجزيرة، ولا ترغب الولايات المتحدة في أن تُستبعد من هذه العملية.
لكن أي شخص متحمس لتحويل غرينلاند بسرعة إلى مصدر كبير للعناصر الأرضية النادرة سيواجه صدمة كبيرة. فالتعدين في الجزيرة أكثر تعقيدًا وطولاً مقارنة بأي مكان آخر على الكوكب — لوجستيًا وجيوسياسيًا واقتصاديًا. والأهم بالنسبة لشعب غرينلاند هو أن أي نوع من التعدين يأتي مع عواقب بيئية حتمية مثل التلوث والاضطرابات للحياة البرية.
لقد أثارت لغة إدارة ترامب العدوانية قلق السكان الأصليين في غرينلاند بشكل خاص، الذين يشكلون 90 بالمئة من السكان وقد تحملوا تاريخاً طويلاً من الاستعمار الوحشي الذي شمل موجات مميتة من الأمراض والنزوح والتعقيم القسري. قال أقالوك لينغ، الرئيس السابق لمجلس الإنويت الدائري ومؤسس حزب إنويت آتاكيتغ السياسي: “لقد كانت صدمة لغرينلاند”. “إنهم ينظرون إلينا كأشخاص يمكن التخلص منهم بسهولة.”
نظرًا لعدم توفر الموارد للاستثمار المباشر في تعدين العناصر الأرضية النادرة، فإن حكومة غرينلاند توافق على تراخيص الاستكشاف. قال يورجن تي هامكين-هولم، السكرتير الدائم للموارد المعدنية في حكومة غرينلاند: “لدينا جميع المعادن الحيوية. الجميع يريدها.” وأضاف: “الجيولوجيا مثيرة للغاية ولكن هناك الكثير مما يجب أخذه بعين الاعتبار.”
الأمر المثير حول العناصر الأرضية النادرة هو أنها ليست نادرة بالمعنى الحقيقي للكلمة؛ كوكبنا مليء بها — لكن توزيعها مزعج للغاية. يتعين على عمال المناجم معالجة كميات كبيرة جدًا من الصخور لاستخراج كميات صغيرة فقط من البراسيوديميوم والنيوبيوم و15 عنصر آخر نادر. وهذا يجعل استخراج هذه المعادن أمرًا صعبًا ومتسخاً للغاية: فلكل طن يتم استخراجه يتم إنتاج 2000 طن من المخلفات السامة.
استحوذت الحكومة الصينية على سوق العناصر الأرضية النادرة عن طريق دعم الصناعة وتسهيل اللوائح التنظيمية. قال لاجونيس: “إذا كان بإمكانك شراء شيء ما من شركة صينية لا تتبع نفس لوائح العمل أو اعتبارات حقوق الإنسان أو البيئة كما هو الحال في أستراليا أو كاليفورنيا ، فسوف تشتريه بسعر أرخص بكثير.” العديد من المعادن الحيوية التي يتم استخراجها elsewhere in the world still go back to China, because the country has spent decades building up its refining capacity.
استخدمت الصين سوق العناصر الأرضية كسلاح اقتصادي وسياسي؛ ففي عام 2010 اندلع ما يسمى بنزاع تجارة المواد الخام عندما رفضت الصين شحن المعادن إلى اليابان - وهي دولة مشهورة بتصنيع التكنولوجيا (ومع ذلك ، يشكك بعض الباحثين فيما إذا كان هذا حظراً متعمداً أم محاولة صينية لتقليل صادرات المواد الخام عمومًا). وبشكل أكثر دقة ، يمكن للصين التلاعب بسوق المواد الخام عن طريق زيادة الإنتاج لخفض الأسعار مما يجعل الأمر أقل جدوى اقتصاديًّا لبقية شركات التعدين للدخول إلى السوق نظرًَا لتكاليف وصعوبة استخراج هذه المعادن وبالتالي تعزيز قبضة الصين عليها.
قالت هيذر إكسنر – بيروت ، مديرة الطاقة والموارد الطبيعية والبيئة بمعهد ماكدونالد – لورييه الكندي للتفكير الفكري: “إنهم يتحكمون بكل مرحلة — بدءاً بالتعدين ثم المعالجة الوسيطة ثم معالجة المنتج النهائي الأكثر تعقيداً.”
هذا احتكار هش يتعين على الاقتصادات والحكومات الغربية التنقل فيه بحذر؛ حيث تستخدم الطائرات العسكرية والطائرات بدون طيار مغناطيس دائم مصنوعٍ مِنْ التيربيوم والديسبروسيوم كما تعتمد معدات التصوير الطبي أيضًا علي تلك المواد بالإضافة إلى الشاشات المسطحة والمحركات الكهربائية؛ لذا ليس فقط الانتقال للطاقة يحتاج إمدادات ثابتة لهذه المعادن بل الحياة الحديثة نفسها تحتاج إليها أيضًا.
نتيجة لذلك ، تتوجه الأنظار نحو رواسب عناصر الغرض الندرة الغنية الموجودة بغرينلاندا ؛ حيث تحتوي الجزيرة وفق مركز الأبحاث المشترك للمفوضيات الأوروبية علي نسبة تصل إلي 18% مِنْ الاحتياطيات العالمية للنيوبيوم والبراسيوديميوم والديسبروسيوم والتيربيوم .أفاد العلماء أن الجزيرة يمكن أن تلبي ربع الطلب العالمي على العناصر الأرضية النادرة.
السؤال هو ما إذا كانت شركات التعدين تستطيع التغلب على التحديات المرتبطة باستخراج العناصر الأرضية النادرة من أطراف غرينلاند الخالية من الجليد ولكنها لا تزال باردة. سيتعين على الشركة شحن جميع معداتها وبناء مدينة خاصة بها في موقع تعدين نائي بتكلفة كبيرة. بالإضافة إلى ذلك، سيكون من الصعب فعلاً توظيف عدد كافٍ من العمال من سكان الجزيرة، لذا قد تحتاج شركة التعدين إلى توظيف عمال دوليين وإحضارهم. يبلغ عدد سكان غرينلاند 57,000 نسمة، وكان هناك 65 شخصًا فقط يعملون في مجال التعدين حتى عام 2020، لذا فإن الخبرة المطلوبة غير متوفرة. قال لاجينيز: “قوانين العمل أكثر صرامة بكثير مما ستكون عليه في منجم صيني للعناصر الأرضية النادرة في منغوليا”. “كل هذه العوامل تتضافر لجعل تطوير القطب الشمالي مكلفًا للغاية.”
ومع ذلك، فإن الضغط الجيوسياسي الناتج عن هيمنة الصين على سوق العناصر الأرضية النادرة قد فتح المجال لاستكشاف غرينلاند. لا يحتاج أحد للانتظار حتى يتدهور الغطاء الجليدي للجزيرة أكثر لبدء العمل، حيث يوجد ما يكفي من الأراضي الخالية من الجليد على هذه الأطراف للحفر فيها. حصل حوالي 40 شركة تعدين على تراخيص للاستكشاف والتنقيب والاستغلال في غرينلاند، مع وجود معظم الشركات في أستراليا وكندا والمملكة المتحدة. قال هامكين-هولم: “يمكننا تزويدكم بهذه المعادن”، “لكن عليكم المجيء إلى غرينلاند والقيام بالاستكشاف.”
إحدى تلك الشركات هي Critical Metals Corp ، التي قامت في سبتمبر بحفر 14 حفرة على ساحل جنوب غرينلاند، بالقرب من بلدة كاكوورتوك (Qaqortoq) بحوالي 16 ميلاً. تقول الشركة التي تتخذ من نيويورك مقرًا لها إنها وجدت واحدة من أعلى تركيزات الغاليوم في العالم، والذي ليس عنصرًا أرضيًا نادرًا تقنيًا ولكنه ضروري جدًا أيضًا في تصنيع شرائح الكمبيوتر.
ومع ذلك، فإن التغيرات الدراماتيكية حول الجزيرة قد تجعل عملية استخراج العناصر الأرضية النادرة أكثر تعقيداً. بينما يجعل فقدان الجليد العائم حول الجزيرة الملاحة أسهل وأكثر أماناً للسفن، ستسقط المزيد من قطع الأنهار الجليدية إلى المحيط مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية مما قد يصبح خطيرًا بشكل خاص للسفن كما حدث مع تيتانيك.
حتى مع فقدان الغطاء الجليدي لغرينلاند الذي يمتد لمساحة 650,000 ميل مربع بسرعة كبيرة ، إلا أنه سيستغرق وقتاً طويلاً لفقدانه بالكامل – حيث يبلغ سمكه متوسط 1.4 ميل . كما أن أجزاءً معينةً منها مجمدة تعرف باسم التربة المتجمدة (permafrost) والتي ستبدأ بالذوبان قريباً مع ارتفاع درجات الحرارة . قال بول بييرمان ، جيولوجي بجامعة فرجينيا و مؤلف كتاب “عندما يختفي الجليد: ماذا يكشف عمود جليدي عن تاريخ الأرض المضطرب ومستقبلها المهدد”. “هذا سيؤدي بالتأكيد إلى عدم الاستقرار فيما يتعلق ببناء طرق الوصول وما شابه.”
تعد تلوث التعدين أيضًا مصدر قلق كبير: فالأراضي القابلة للوصول عند أطراف الجزيرة الخالية تماماً أيضاً هي الأماكن التي يعيش فيها البشر . عندما تحرق معدات التعدين والسفن الوقود الأحفوري ، تنتج الكربون الأسود . عندما يستقر هذا الكربون الأسود على الثلوج فإنه يظلم السطح مما يجعله يمتص المزيدمن ضوء الشمس – تخيل كم سيكون الجو حارّاً عند ارتداء قميص أسود مقارنة بقميص أبيض يوم صيفي حارّ . وهذا يمكن أن يعجل ذوبان الغطاء الثلجي الهش لغرينلاندا بشكل أكبر .
وجدت دراسة أجريت عام 2022 أيضًا أن ثلاثة مواقع تعدين سابقة أدت لتلوث البيئة المحلية بشدة بالمعادن مثل الرصاص والزنك بسبب نقص الدراسات البيئية والتنظيم قبل السبعينيات . لكنها وجدت أيضاً عدم وجود تلوث كبير بالمواقع التي تم إنشاؤها خلال السنوات العشرين الماضية .
مشكلة أخرى فورية تتعلق بالتعدين وهي الغبار السام المحتمل الناتج عن الكثيرمن الآلات ، وفقاً لما ذكره نيلس هنريك هوغ ، ناشط بيئي لدى NOAH الفرع الدنماركي لمنظمة أصدقاء الأرض البيئية . وقال هوغ : “هذا مصدر قلق لأن جميع مشاريع التعدين تقع في مناطق يعيش فيها الناس أو يمكنهم العيش فيها”. “كل شيء مختلف قليلاً هنا بسبب البيئة التي لا تستعيد نفسها بسرعة عندما تتعرض للتلوث.”
يقول لينغي إن دعم السكان المحليين للتعدين سيكون مفيدًا إذا تم تشغيله باستخدام الطاقة الكهرومائية بدلاًمن الوقود الأحفوري . تمتلك الجزيرة إمكانيات هائلة للطاقة الكهرومائية وقد وافقت بالفعلعلى مشاريع جديدة وتوسيع منشأة قائمة أخرى .
لا يزال أي قدرٍمن الطاقة الكهرومائية لن يلغي تأثيرالتعدينعلى المناظر الطبيعية.”لا يوجد تعدين مستدام حقا” يقول لينغي .”السؤال هو ما إذا كان بإمكاننا القيام بذلك بطريقة أفضل قليلاً.”تقول شركة Critical Metals Corp. إنها تتوقع إنتاج الحد الأدنى من المنتجات الضارة في موقعها. مثل مشاريع التعدين الأخرى في غرينلاند، سيتعين عليها اجتياز مراجعة بيئية. قال توني ساج، الرئيس التنفيذي ورئيس مجلس الإدارة التنفيذي للشركة، في بيان قدم إلى Grist: “نتوقع تقديم المزيد من التحديثات حول خططنا لتقليل بصمتنا البيئية مع اقترابنا من عمليات التعدين”. وأضاف: “مع ذلك، نعتقد أنه من المهم أن نأخذ بعين الاعتبار أن العناصر الأرضية النادرة هي مواد حيوية للتطبيقات الأكثر نظافة، والتي ستساعدنا على بناء كوكب أكثر خضرة في المستقبل”.
ومع ذلك، حيثما توجد أنشطة تعدين، هناك احتمال حدوث تسربات. وهناك أيضًا احتمال لحدوث الكثير من الضوضاء: السفن بشكل خاص تملأ المحيط حول غرينلاند بضجيج يمكن أن يسبب ضغطًا وتشويشًا للأسماك والثدييات البحرية مثل وحيد القرن البحري والفقمات والحيتان. بالنسبة للأنواع التي تعتمد على الصوت للتواصل، يمكن أن تعطل هذه الضوضاء اتصالاتها.
هناك الكثير على المحك هنا اقتصاديًا وسياسيًا أيضًا: تعتبر الصيد الصناعة الرئيسية في غرينلاند، حيث تمثل 95 بالمئة من صادرات الجزيرة. وبالتالي فإن تعدين العناصر الأرضية النادرة هو وسيلة الجزيرة لتنويع اقتصادها مما قد يساعدها على التخلص من الدعم الذي تتلقاه من الحكومة الدنماركية. وهذا بدوره قد يساعدها على تحقيق الاستقلال.
حتى الآن كانت أعمال التعدين صعبة بعض الشيء في غرينلاند. ففي عام 2021 ، حظرت الحكومة تعدين اليورانيوم ، مما أوقف تطوير مشروع لشركة Greenland Minerals الأسترالية التي كانت ستنتج أيضًا عناصر أرضية نادرة في الموقع (لم تستجب شركة Greenland Minerals لعدة طلبات للتعليق بشأن هذه القصة). الشركة المرتبطة بالصين تقوم الآن بمقاضاة حكومة غرينلاند بمبلغ 11 مليار دولار – مما قد يخيف مستثمرين آخرين ومعدنين محتملين بالفعل قلقين بشأن ربحية التعدين للعناصر الأرضية النادرة في أقصى الشمال.
قال هامكين-هولم: “عندما نتحدث إليهم ، يفهمون الوضع وليسوا خائفين”. وأضاف أن غرينلاند تحافظ على حوار مع شركات التعدين حول التحديات وآفاق الاستكشاف. “من الصعب الحصول على تمويل خاص لهذه المشاريع ، لكننا لسنا وحدنا” ، قال هامكين-هولم . ”هذه هي الحالة العالمية”.
قد تجعل الطلب المتزايد والحماس الجيوسياسي حول العناصر الأرضية النادرة غرينلاند جذابة لشركات التعدين بغض النظر عن التحديات اللوجستية. يقول هامكين-هولم إن اكتشافًا كبيرًا مثل وجود رواسب غنية بشكل خاص لأحد العناصر الأرضية النادرة قد يكون الدفعة الإضافية التي تحتاجها البلاد لتحويل نفسها إلى مزود لا يمكن الاستغناء عنه للمعادن الحيوية.
يقول كلٌّ من إكسنر-بيرو و لاجونيس المتخصصان في السياسة العامة إن القوى الغربية قد تصل إلى نقطة تتدخل فيها بقوة في السوق. مثل صناعة العناصر الأرضية النادرة المدعومة حكوميًّا للصين ، فإن الولايات المتحدة وكندا وأستراليا أو الاتحاد الأوروبي – الذي دخل شراكة استراتيجية مع غرينلاند عام 2023 لتطوير المواد الخام الحيوية - قد يتعاونون لضمان تدفق مستمر للمعادن التي تجعل الجيوش الحديثة والاستهلاك وانتقال الطاقة ممكنةً . ستساعد الدعم المالي مثلاً لجعل الصناعة أكثر ربحاً وجاذبية للمستثمرين . قال لاجونيس : “سيتعين عليك قبول أنك تشتري وتطور المعادن بأكثر من سعر السوق”. “لكن على المدى الطويل يتعلق الأمر بتطوير أمن الإمدادات”.
غالباً ما تكون أرض تغير المناخ السريع ، وقد تصبح غرينلاند قريباً أغنى وأكثر قوةً على الساحة العالمية . طن بعد طن سيكشف جليدها المتلاشي المزيد عن الحلول المعدنية لمشاكل العالم .
ساهم توم فاليانت بالبحث والتقرير.
