تأثير إعصار هيلين على خدمات المياه الريفية في كارولينا الشمالية: التحديات والآثار المستمرة
الجزء الأكثر إثارة في يوم مدرسة سبرس باين مونتيسوري هو عندما تصل الشاحنة لتفريغ المراحيض المتنقلة. في تلك اللحظة من بعد الظهر، يتخلى الأطفال عن ديناصوراتهم وألعاب القردة، ويرفعون أيديهم ويصرخون بحماس وهم يركضون لمشاهدة الشاحنة وهي تقوم بعملها. من الجيد أنهم يجدون شيئًا يفرحهم، كما قالت المديرة جينيفر رامبو في أحد الأيام المشمسة الأخيرة، لأن الأمور كانت فوضى خلال الأسابيع السبعة الماضية.
لقد دمرت الفيضانات التي اجتاحت غرب ولاية كارولينا الشمالية خلال إعصار هيلين المجتمعات في جميع أنحاء المنطقة، حيث أخرجت كميات كبيرة من الطين وغسلت المنازل والسيارات والأشخاص. لقد تغير المنظر الطبيعي على طول الجداول وجوانب الجبال إلى الأبد.
!جنيفر رامبو تغسل يديها عند أحد أحواض الغسيل المحمولة التي نصبتها المدرسة بتكلفة 600 دولار
بعيدًا عن الأشجار الساقطة والتلال المنزلقه والمباني المتضررة، دمر إعصار هيلين البنية التحتية الحيوية مثل الإنترنت والكهرباء والمياه والصرف الصحي. كان الجميع يرغب في مزيد من الوقت لترتيب الأمور، لكن الأسر العاملة كانت بحاجة ماسة لرعاية الأطفال وكان الرغبة في استئناف الدروس كبيرة جدًا. “كان علينا أن نفتح أبوابنا”، قالت رامبو. “كان الأطفال بحاجة إلى بعض الروتين والهيكل والثبات، وكانت الأسر بحاجة للعودة إلى العمل.”
على الرغم من أن سكان سبرس باين تم إبلاغهم يوم الخميس أنهم يمكنهم أخيرًا التوقف عن غلي الماء قبل استخدامه، إلا أن المدرسة لا تزال غير قادرة على تصريف مراحيضها لأن نظام الصرف الصحي لا يزال فوضويًا. بالإضافة إلى مرحاضين متنقلين (ومقاعد خاصة حتى لا يقع الأطفال الأصغر سنًا فيها)، كان عليها شراء المياه بالبراميل وإنفاق 600 دولار لتركيب أحواض غسيل محمولة لليدين. الفواتير تستمر بالتزايد: 360 دولار أسبوعيًا للمراحيض و350 دولار كلما احتاجوا للتفريغ. كان على الجميع التكيف مع هذه التغييرات وأكثر منها حتى أثناء تعاملهم مع مشاكل مماثلة في المنزل.
المياه التي تتدفق إلى خزان نورث فورك الذي يخدم آشفيل ومدن بلاك ماونتن وسواناونا كانت دائمًا واضحة ونظيفة منذ منابعها العالية داخل غابة بيزجاه الوطنية ولكن الطمي والحطام حولتها إلى اللون البني الغامق ودمرت الكثير من المعدات اللازمة لضخّها ؛ وقد عملت الفرق بلا توقف لإعادة الأمور لطبيعتها وإعادة توصيل خطوط الأنابيب بسرعة قياسية واستخراج الطمي والرمال المترسبة .
إصلاح نظم المياه البلدية التي تضررت بفعل عاصفة اجتاحت خطوط توزيع المياه وتجاوزت نقاط السحب وغمرت محطات المعالجة ليس بالأمر السهل ؛ فالتحدي يكون حاداً بشكل خاص داخل المجتمعات الجبلية حيث تكون التضاريس عقبة أمام الوصول إليها ، إذ إن معظم البنية التحتية المطلوبة لسحب ومعالجة وتوزيع الماء غالباً ما تقع بجوار الخزانات مما يجعل منها عرضة للفيضانات عند وصول السيول وزيادة احتمالية الضرر . الوصول لأي شيء يحتاج للاهتمام قد يستغرق أيام أو حتى أسابيع لأن الخطوط الناقلة للماء للعملاء تتعرج عبر الوديان وعلى طول الطرق المرتفعة والتي كثير منها…تظل الطرق غير سالكة. قامت شركة مياه وصرف صحي سبروس باين بإعادة الخدمة إلى 90 في المئة من حوالي 2000 عميل لديها، لكنها لا تستطيع فعل الكثير للبقية حتى يتم إصلاح الطرق.
نظام الصرف الصحي لا يزال في حالة فوضى أيضًا. طلبت مديرة المدينة دارلين باتلر من السكان الحفاظ على المياه بينما تعمل مع المسؤولين في المقاطعة ووكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية لإنشاء منشأة معالجة مؤقتة. المعدات وصلت الآن فقط، وستكون، في أفضل الأحوال، مجرد حل مؤقت لمشكلة تحتاج لسنوات لحلها بشكل كامل. قالت: “لقد تعرضنا للكثير من الأضرار هناك، لذا نحاول تشجيع الناس على عدم استخدام الكثير من المياه وإدخالها إلى نظام الصرف الصحي لدينا”.
تعاني العديد من هذه المرافق حتى قبل إعصار هيلين. في العديد من المدن الجبلية، أغلقت الشركات التي كانت تدفع للحفاظ على أنظمة المياه والصرف الصحي أو انتقلت بعيدًا، وتؤدي الانخفاضات السكانية إلى تقليل الإيرادات اللازمة للحفاظ على الأمور جديدة ولامعة. هذا الوضع منتشر عبر جبال الأبلاش. سكان مقاطعة ماكدونيل بولاية فرجينيا الغربية – حيث تعيش ثلث الأسر تحت خط الفقر – قد “استسلموا” للمياه المتغيرة اللون التي تتدفق من صنابيرهم ويشترونها بدلاً عن ذلك بالعلبة. تفقد الأنابيب في مقاطعة مارتن بولاية كنتاكي حوالي 64 بالمئة مما يتدفق خلالها، وهي مشكلة بدأت منذ 24 عامًا عندما تسببت انسكابات الفحم السامة بأضرار لها. تقع أعباء هذه الإخفاقات على العملاء الذين يجب عليهم التكيف مع الوضع حتى مع ارتفاع أسعارهم (أسعار المياه في مقاطعة مارتن بولاية كارولينا الشمالية هي بين الأعلى في البلاد).
ومع ذلك ، تكافح أنظمة أخرى ، وخاصة تلك الموجودة في المدن السياحية ، لمواكبة الزيادة السريعة للسكان. تتفاقم التحديات بسبب صعوبة تشغيل خطوط جديدة في الجبال وصيانة المضخات المعقدة اللازمة للحفاظ على الضغط عبر المرتفعات الجبلية. قال كلاي تشاندلر ، مسؤول معلومات موارد المياه بمدينة آشفيل: “هذا مكان رائع حقًا للعيش فيه”. “إنه جميل جدًا والناس مذهلون ولكن الأمر يجعل تشغيل نظام مياه أمرًا صعبًا.”
نظام سبروس باين قديم جدًا لدرجة أن باتلر ليس لديها فكرة عن موعد تركيب أنابيبه ، رغم أنها تخمن أنه كان قبل 60 عامًا مضت . محطة الضخ التي تم تحديثها مؤخرًا بأموال من خطة الإنقاذ الأمريكية تم بناؤها عام 1967 . لقد شهدت تجديدات كلما تعطلت الأشياء ولكن نادرًا ما تقوم المرافق الريفية بتحسين شامل لأنها مكلفة ومزعجة . قالت باتلر: “أعتقد أنه مثل معظم المدن الصغيرة ، كافحنا للحصول على الأموال لنكون استباقيين بدلاً من ردود الفعل”.
حتى بينما تتعامل المجتمعات مع عواقب الكثير من الصيانة المؤجلة ، يواجه آخرون الحقيقة الحتمية بأن إعادة البناء فوق منطقة معرضة للفيضانات قد لا يكون منطقيًا بعد الآن . تعتمد سبروس باين على تمويل تخفيف المخاطر من وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية ومساعدة المسؤولين الفيدراليين لنقل محطة معالجة مياه الصرف الصحي الخاصة بها إلى أراضٍ أعلى.
ستستغرق الأعمال اللازمة لاستعادة خدمات الماء والصرف بشكل كامل ودائم وفقاً لمعظم التقديرات سنتان إلى أربع سنوات وستكلف ملايين الدولارات العديدة . وفي الوقت نفسه تستمر الفرق بالعمل كما لو كانوا يلعبون لعبة ضرب الخلد حيث تنكسر الأنابيب القديمة مرة أخرى .
يعيش حوالي 2000 شخص في سبروس باين وهي مكان مزدحم به أعمال كثيفة الاستخدام للمياه تأثرت بالاضطرابات الحاصلة . هناك المنجم الذي ينتج بعضاً من أنقى الكوارتز بالعالم وأرسل معدات ثقيلة للمساعدة باستعادة الخدمة . وهناك المطاعم والمعالم السياحية الغريبة التي تدفع صناعة السياحة المتنامية . ثم هناك سجن الدولة الذي يحتجز حوالي 800 شخص (تم نقلهم بعد قضاء أسبوع داخل زنازين غارقة) وكما هو الحال مع جميع السجون فإنها تثقل كاهل نظم الماء والصرف المحلية .
كما جعلت الأزمة المستمرة تقديم الخدمات الأساسية تحديًا كبيراً أيضاً . مستشفى بلو ريدج الإقليمي الذي يخدم ثلاث مقاطعات كان لديه دائمًا مصدر طاقة احتياطي ولكنه اضطر للتكيف مع فقدان الماء . تقوم الشاحنات بنقل ما هو مطلوب وتجمع أكياس ضخمة ما تم استخدامه بالفعل .
مع نقص الماء قامت إدارة الإطفاء التطوعية بحظر حرق النفايات yard waste والأخشاب وغيرها مما يقوم الناس بتنظيفه منذ أسابيع عديدة وقال رجل الإطفاء كريس ويستفير : “إذا كان لدينا حريق كبير واحتجنا لأخذ عدة آلاف جالونات أو أكثر خارج النظام فنحن لا نعرف حقا كم ستصمد تلك الكمية”.
لقد شهدت إدارة الإطفاء بعض الحوادث القريبة. تذكر ويستفير ليلة مخيفة عندما أدت الأسلاك في منزل تالف إلى اندلاع حريق. كانت الطريق قد جرفت، مما أجبر الفرق على الاقتراب باستخدام مركبة متعددة التضاريس. ومع عدم توفر الماء، استخرجوا ما يحتاجونه من نهر وأملوا ألا تنشر الرياح النيران خارج قدرتهم على مكافحتها.
مثل هذه الضغوط على الخدمات العامة، التي تعاني بالفعل من نقص في المجتمعات الجبلية، تزيد من التوتر الذي يشعر به أولئك الذين مروا بما يقرب من شهرين دون ماء موثوق. لم يتمكن سكان بانر إلك، وهي مجتمع يضم حوالي 1000 شخص وكان عليهم إعادة بناء طريق قبل أن يتمكنوا من إصلاح خطوط المياه والصرف الصحي، من استخدام مراحيضهم لمدة شهر. كان المسؤولون في المقاطعة قلقين من أن مياه الصرف الصحي الخام ستجري إلى نهر إلك. ميريديث أولان، مديرة متحف تاريخ بانر هاوس، كانت تحمل الماء من الجدول وتغليه فقط لغسل الأطباق. “أنا الآن بارعة جدًا في حمل الدلاء”، قالت بأسف. أي شخص يرغب في الاستحمام كان عليه الاعتماد على كرم الأصدقاء الذين لديهم آبار ليأخذ منها الماء. لكن حتى ذلك لم يكن ضمانًا كافيًا؛ فقد غمرت بعض الآبار بمياه الفيضانات وقد تكون ملوثة ببكتيريا الإشريكية القولونية وجراثيم أخرى، والمضخات الكهربائية التي تسحب الماء من الأعماق لا تعمل عندما تنقطع الكهرباء.
حتى مع عمل هذه المجتمعات بلا توقف لاستعادة الخدمة، ينظر المسؤولون المحليون والولائيون إلى العاصفة الكبيرة القادمة. اجتمع أعضاء هيئة البنية التحتية للمياه بالولاية الشهر الماضي للتفكير بشأن تحديثات للبنية التحتية للمياه بولاية كارولاينا الشمالية الخطة الرئيسية. الوثيقة التي تم إنشاؤها عام 2017 استكشفت طرق ضمان الاستقرار المالي لمرافق المياه. اعترف أعضاء اللجنة المكونة عدة مديري مرافق ومهندس مياه ورئيس قسم البنية التحتية للمياه بالولاية بأن المسؤولين المحليين غالبًا ما يكون لديهم فكرة قليلة عن كيفية عمل المياه ومياه الصرف الصحي ويحتاجون إلى مساعدة لتوجيه أنفسهم بعد الكارثة والتقدم للحصول على منح للتعافي منها.
قال الخبراء حول هذا الموضوع إن دمج مجموعة الأنظمة الصغيرة الموجودة بالمنطقة قد يكون مفتاح إعادة بنائها وصيانتها بشكل فعال. يقوم البعض بذلك بالفعل؛ حيث تتعاون أربع مقاطعات جنوب غرب فرجينيا معًا لتركيب عشرات الأميال من خطوط المياه . مثل هذه الجهود أسهل بين المدن القريبة مثل مارس هيل وويفرڤيل . هذه المدن الصغيرة التي أصبحت بسرعة ضواحي لأشفيل ربطت أنظمة مياهها لضمان وجود كمية كافية لتلبية احتياجات الإسكان الجديد . سمح هذا الربط لويفرڤيل بشراء ونقل المياه بسرعة عندما دمر الفيضان نظامها البلدي . ومن المتوقع أن تكلف ترتيبات مماثلة مقترحة لمدينة مارشال القريبة حوالي 15 مليون دولار.
هل يمكن لوكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية (FEMA) إنقاذ “أفقر مدينة في أمريكا” من الغرق في فضلاتها؟
يمكن أن يوفر العمل الجماعي مصدر احتياطي للمياه ويقلل تكاليف الصيانة ويسمح للمرافق الصغيرة بمشاركة هذه الموارد الأساسية والتعاون بدلاً عن المنافسة للحصول على المنح المالية . ستصبح مثل هذه الجهود أكثر أهمية مع استمرار التنمية وارتفاع درجات الحرارة مما يزيد العبء على تلك الأنظمة . قال ويل هارلان ، مدير مركز التنوع البيولوجي للجنوب الشرقي وساكن بارناردسفيل ، وهي مجتمع آخر ليس بعيداً عن أشفيل: “أعتقد أنه يجب تغيير سيطرة موارد المياه لكي يزدهر الجميع خلال عصر الكوارث المناخية”.
حتى إذا لم يكن التعاون المادي ممكنًا ، فقد يكون التعاون التنظيمي ممكنًا . قال أحد أعضاء لجنة الخطة الرئيسية خلال مؤتمر عبر الهاتف العام: “إذا كان لديك ثلاث مدن صغيرة ولا يستطيع أحد تحمل تكلفة توظيف مدير للأعمال العامة أو المرافق العامة ، فإن الثلاثة يمكنكم الدخول معاً وتوظيف مدير مؤهّل”.
لكن الأمر يتطلب أكثر من روح التعاون والقيادة الماهرة لإصلاح نظام المياه وتقويته ضد الكوارث المستقبلية. يتطلب الأمر من المجتمعات تجميع الموارد أو السعي للحصول على دعم فدرالي لأنها لا تمتلك الملايين من الدولارات التي تتطلبها الأعمال. حتى قبل أن تضرب هيلين، خصص قانون البنية التحتية الثنائي الحزبي 603 مليون دولار لمساعدة ولاية كارولينا الشمالية على استبدال الأنابيب القديمة وغيرها من المعدات. ومع ذلك، يبقى مصير تلك الأموال موضع تساؤل، لأن الرئيس المنتخب دونالد ترامب تعهد بإلغاء الكثير من أعمال إدارة بايدن المتعلقة بالمناخ.
في مدرسة سبروس باين مونتيسوري، تحاول جنيفر رامبو ألا تدع عدم اليقين بشأن المستقبل يؤثر عليها. يكفي أنها تواجه صعوبة في التعامل مع الحاضر. بخلاف الأسابيع التي قضتها بدون مياه صالحة للشرب، تكافح للوصول المتقطع إلى الإنترنت والكهرباء، وإحساس لا مفر منه بالفقدان. في الأيام التي تلت هيلين، قضت معظم وقتها تحاول تحديد ما إذا كان الناس لا يزالون على قيد الحياة. ترددت نبرتها وهي تقول أكثر أو أقل نفس الكلمات التي رددها الكثيرون في مجتمعها ومجتمعات أخرى مشابهة خلال الشهرين الماضيين: “لم يكن أحد مستعدًا”.
