عندما يستضيف فريق دنفر برونكوز فريق إنديانابوليس كولتس بعد ظهر يوم الأحد، سيكونون في سعيهم لتحقيق أول موسم فائز لهم منذ عام 2016. لكن هذا ليس كافيًا.
بعد الفوز بثلاث مباريات متتالية وثماني من آخر 11 مباراة، يحتل دنفر (8-5) حاليًا المركز السابع في سباق التصفيات في القسم الأمريكي. ويملك البرونكوز فارق مباراتين عن ميامي دولفينز (6-7) وكولتس (6-7).
قال مدرب دنفر شون بايتون: “لا أعرف شخصًا واحدًا هنا يفكر فقط في تحقيق موسم فائز”. “أعتقد أن طموحاتنا أعلى قليلاً الآن”.
يحتل الكولتس المركز الثاني خلف هيوستن تكسنز في قسم AFC South، لكنهم لا يمتلكون أفضلية المواجهات المباشرة ضدهم. يحتاج إنديانابوليس إلى الفوز يوم الأحد وأن ينهي الموسم بفارق مباراة واحدة أفضل من البرونكوز خلال المباريات الثلاث الأخيرة للتسلل إلى منطقة البطاقات الجامحة.
ستجعل الخسارة منهم مرشحين بعيدين للعب في التصفيات، ومدرب الكولتس شين ستايشن يعرف ذلك جيدًا.
قال ستايشن: “نحن جميعاً نعلم مدى أهمية هذه المباراة؛ لن نكون غافلين عن ذلك”. “الأمر الأهم هو أننا يجب أن نتعامل مع أعمالنا ونتعين بشكل صحيح للذهاب ولعب مباراة كرة قدم”.
حصل كلا الفريقين على فترة راحة متأخرة الأسبوع الماضي واستعدا لسباق مكون من أربع مباريات حتى نهاية الموسم العادي.
قال باتريك سورتان الثاني، لاعب الدفاع لفريق دنفر: “لقد ساعدتنا هذه الفترة كثيراً”. “لقد جددت عقولنا وأخذتنا من أقدامنا. لعبنا الكثير من المباريات قبل فترة الراحة. كانت فرصة جيدة لإعادة التركيز وإعادة الضبط”.
أظهرت فترة الراحة تأثيرها على تقرير إصابات دنفر، حيث كان رالي موس (الركبة) هو العضو الوحيد الذي لم يتدرب يوم الأربعاء.
بالنسبة للكولتس، تم فتح نافذة التدريب لمدة 21 يومًا لمركز الفريق رايان كيلي ولاعب الدفاع جايلون كارليز. كان كيلي محدوداً خلال تدريب الأربعاء وكان كارليز مشاركاً كاملاً.
يمكن تفعيل كلاهما في أي وقت خلال الأسابيع الثلاثة المقبلة. وكان لاعب الاستقبال جوش داونس (الكتف) محدوداً أيضاً أثناء التدريب. لقد غاب عن ثلاث مباريات هذا الموسم لكنه يتصدر قائمة الكولتس بـ53 استقبالاً. ومن المتوقع ألا يلعب برادن سميث بسبب مشكلة شخصية.
سيواجه لاعب الوسط المبتدئ لدنفر بو نيكس دفاع الكولتس الذي عانى للابتعاد عن الملعب عند اللعب الثالث حيث يحتلون المرتبة 23 في الدوري. الهدف الرئيسي لنيكس كورتلاند ساتن لديه 63 استقبالا لمسافة 846 ياردة وخمسة touchdowns.
خلال الموسم الحالي، سجل نيكس 17 touchdown مع ثمانية اعتراضات.
تم استبعاد لاعب الوسط للكولتس أنتوني ريتشاردسون لمدة أسبوعين أوائل نوفمبر ولكنه عاد ليحقق تمريرات لمسافة 272 ياردة وسجل ثلاثة touchdowns إجمالية (واحد بالتمرير واثنان بالجري) خلال الفوز على نيويورك جيتس بنتيجة 28-27 بتاريخ 17 نوفمبر وأضاف ثلاثة touchdowns أخرى (اثنان بالتمرير وواحد بالجري) خلال انتصار بنتيجة 25-24 على نيو إنجلاند باتريوتs بتاريخ الأول من ديسمبر.
ستايشن سعيد بتقدم لاعبه وسط الملعب.
قال ستايشن: “لقد رأيت نمواً كبيرا في العديد من الجوانب”. “وجوده داخل منطقة الجزاء كان قويًا جدًا خلال الأسبوعين الماضيين. إنه يسلم الكرة حيث تحتاج إلى الذهاب ويقوم بالكثير من الألعاب باستخدام ساقيه وهو أمر رائع للغاية.”
ومع ذلك ، سيواجه ريتشاردسون دفاع دنفر الذي يحب الهجوم السريع . يجلب البرونكوز مدافع إضافي بنسبة تصل إلى %42,1 وهي ثالث أعلى نسبة بالدوري . يمتلك نيك بونيطو أحد عشر sack ، وهو tied for second in the NFL وسورتان لديه أعلى درجة تغطية وفق Pro Football Focus بمعدل %90,8.
