في هذه الصورة من الفيديو الذي قدمته وكالة ناسا، انفصلت كبسولة بوينغ ستارلاينر غير المأهولة عن محطة الفضاء الدولية يوم الجمعة، 6 سبتمبر 2024.
بوينغ ستارلاينر انفصلت عن محطة الفضاء الدولية يوم الجمعة، بعد عدة أشهر من الموعد المحدد لرحيل المركبة الفضائية - ودون رائدي الفضاء اللذين تم إرسالهما إلى المدار في أوائل يونيو. بدلاً من ذلك، سيبقى طيارا الاختبار في ناسا بوش ويلمور وسوني ويليامز في محطة الفضاء الدولية لبقية العام وسيعودان إلى الأرض في فبراير على متن مركبة سبيس إكس دراجون.
غادرت الكبسولة المحطة الفضائية الساعة 6:04 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الجمعة. ومن المتوقع أن تستغرق حوالي ست ساعات للعودة إلى الأرض والوصول إلى منطقة الهبوط في ميناء وايت ساندز الفضائي في نيو مكسيكو. قالت ناسا إنه قد يكون مرئيًا من أجزاء من غرب المكسيك وجنوب غرب الولايات المتحدة قبل الهبوط.
ستعمل عملية الانفصال بشكل مختلف قليلاً عما كانت عليه مع طاقم، وذلك لحماية محطة الفضاء الدولية ولأن رواد الفضاء لن يكونوا على متنها لأخذ السيطرة اليدوية إذا لزم الأمر، وفقًا لما قاله مسؤولو ناسا يوم الأربعاء. “نحن ندعمكم وأنتم قادرون على ذلك”، قالت ويليامز لمراقبي المهمة في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن قبل الانفصال. “أعيدوها إلى الأرض. حظاً سعيداً.”
إن عودة كبسولة بوينغ ستارلاينر ”كاليبسو” تنهي رحلة اختبار كانت أطول بكثير مما توقعته ناسا في البداية – ولم تسر كما هو مخطط لها. قامت الوكالة بتأجيل عودة المركبة عدة مرات، مشيرةً إلى الرغبة في جمع المزيد من البيانات حول نظام الدفع الخاص بها الذي واجه مشاكل.
كان يُتوقع أن تبقى ستارلاينر لمدة تسعة أيام تقريبًا في الفضاء، لكنها قضت حوالي ثلاثة أشهر عند محطة الفضاء الدولية بينما كانت بوينغ تحقق بشأن مشكلة مع محركات الكبسولة. كان مسؤولو بوينغ مصممين خلال المؤتمرات الصحفية على أن ستارلاينر آمنة لعودة رواد الفضاء إلى الوطن إذا حدث طارئ ما، رغم أنهم أجلوا العودة عدة مرات.
لكن مسؤولي ناسا قرروا أخيرًا أواخر أغسطس أن الوكالة سترسل ستارلاينر فارغة مرة أخرى، قائلين إنهم يريدون ”فهم الأسباب الجذرية” لمشاكل المركبة الفضائية.
كان اختبار الطيران للطاقم الخاص بستارلاينر يجب أن يكون خطوة نهائية بالنسبة لبوينغ وإضافة رئيسية لناسا. كانت الوكالة تأمل أن تكون هناك شركتان متنافستان – بوينغ وسبيس إكس التابعة لإيلون ماسك – قادرتان على القيام بمهمات متناوبة لمحطة الفضاء الدولية.
بدلاً من ذلك، أدت رحلة الاختبار هذه لتأخير تقدم بوينغ ضمن برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا ومع تحمل أكثر من 1.5 مليار دولار كخسائر حتى الآن قد تهدد مستقبل الشركة مع البرنامج.
