في عام 2021، أعلنت مدينة إيثاكا الصغيرة أنها ستقوم بإمداد جميع مبانيها البالغ عددها 6000 مبنى بالطاقة الكهربائية بمساعدة شريك رئيسي واحد: شركة تكنولوجيا تُدعى “بلوك باور”، حيث قال الرئيس التنفيذي آنذاك، دونيل بيرد، إن الشركة ستجعل عملية الإمداد الكهربائي الشامل سريعة وميسورة التكلفة.
قال بيرد لمجلس المدينة في إيثاكا في عام 2021 بعد أن وافق على خطة الإمداد الكهربائي الشامل: “هناك الكثير من التكاليف الهندسية والمالية وتكاليف تطوير القوى العاملة المكلفة. مهمتنا هي إزالة كل تلك العوائق”.
تشكل المباني حوالي 40 بالمئة من انبعاثات الكربون على مستوى البلاد، مما يساهم في تغير المناخ. كانت إيثاكا تخطط للحد من هذه الانبعاثات بشكل كبير عن طريق استبدال الأجهزة التي تعمل بالغاز بأخرى كهربائية. وقد تم تعيين “بلوك باور” كمدير للبرنامج الخاص بجهود الإمداد الكهربائي.
كانت حجة “بلوك باور” هي أنها يمكن أن تجعل الإمداد الكهربائي ميسور التكلفة إلى حد كبير من خلال شراء المعدات بكميات كبيرة وتقديم قروض منخفضة التكلفة لمالكي المباني. وأخبر لويس أغيري-توريس، مدير الاستدامة السابق في المدينة، مجلس المدينة أنه يتوقع أن الشراكة قد تقلل تكاليف الإمداد الكهربائي بنسبة 30 بالمئة أو أكثر.
أدى الاتفاق إلى وضع المدينة الصغيرة التي تضم جامعة تحت الأضواء الوطنية باعتبارها أول مدينة في البلاد تلتزم بإمداد جميع مبانيها بالطاقة الكهربائية بحلول عام 2030. وبعد ذلك بفترة قصيرة، أقامت “بلوك باور” شراكات مماثلة مع مدن أخرى مثل أوكلاند ومانلو بارك في كاليفورنيا.
قال بيرد لصحيفة واشنطن بوست بعد موافقة مجلس مدينة إيثاكا على الخطة للعمل مع “بلوك باور”: “بالنسبة لي، الجزء الأصعب قد تم”. وأضاف: “الجزء الأصعب هو العثور على المدينة التي تمتلك الشجاعة لاتخاذ هذا الالتزام”.
لكن خلال الأشهر الأخيرة، تخلت شركة “بلوك باور” بهدوء عن برامج الإمداد الكهربائي والتدريب المهني في إيثاكا وعدة مدن أخرى وفقًا لقادة بلديين ومنظمات عملت مع الشركة. بينما تستمر العديد من هذه البرامج بدون شراكة “بلوك باور”، إلا أن دعم الشركة قد اختفى.
في إيثاكا، أنهت شركة “بلوك باور” تعاونها مع المدينة بعد الانتهاء من إمدادات الطاقة الكهربائية لـ10 مبانٍ فقط وفقًا لما ذكرته المديرة الحالية للاستدامة في إيثاكا ربيكا إيفانز. وفي نوفمبر الماضي، قامت الشركة بتعليق موظفيها العاملين في إيثاكا وإنهاء جميع الشراكات هناك كما قالت إيفانز.
جاء انسحاب “بلوك باور” من إيثاكا ومدن أخرى عقب استقالة بيرد كرئيس تنفيذي للشركة. وفي رد على رسالة عبر لينكد إن قال بيرد إنه ترك منصبه منتصف العام الماضي ورفض الإجابة عن أسئلة حول هذا الموضوع.
وقالت سيدني تاناكيا المديرة التنفيذية لشؤون العمليات بشركة “بلوك باور” في بيان إن الشركة غيرت اتجاهاتها للتركيز على تقديم خدمات التمويل وإدارة البناء لمشاريع توفير الطاقة.
قال تانكا إن شركة BlocPower قد بدأت 14 مشروعًا للكهرباء في مدينة إيثاكا قبل أن تنهي عملها في المدينة. الشراكة العامة والخاصة الوحيدة المتبقية للشركة هي مع مدينة دنفر.
في إيثاكا، نص العقد مع المدينة على أنها لن تدفع لـ BlocPower حتى تقوم بتوصيل الكهرباء إلى ما لا يقل عن 200 مبنى، لذا لم تذهب أي أموال من المدينة إلى الشركة، وفقًا لإيفانز. لا تزال المدينة ملتزمة بتقليل انبعاثات غازات الدفيئة وتواصل الاستفادة من المنح التي ساعدت BlocPower في تأمينها، كما قالت.
ومع ذلك، قالت إيفانز وبعض الآخرين المشاركين في جهود الكهرباء بإيثاكا إن مغادرة BlocPower مخيبة للآمال. لقد جمعت BlocPower ملايين الدولارات وفازت بجوائز، بما في ذلك من نائبة الرئيس السابقة كامالا هاريس، بناءً على مشاريعها في مدن مثل إيثاكا. والآن اختفت بينما تتخلف إيثاكا ومدن أخرى عن التزاماتها الكهربائية.
“لقد ساعدنا BlocPower على جذب الانتباه الوطني حقًا وأنشأنا سوقًا وطنية لـBlocPower استنادًا إلى هذا البرنامج”، قالت إيفانز. “لقد وضعنا أنفسنا في موقف يجعلنا نقدم الكثير من الوعود التي لم نتمكن من الوفاء بها.”
تأخيرات متزايدة
كان هدف إيثاكا لتوصيل الكهرباء إلى مبانيها جزءًا من الصفقة الخضراء الجديدة للمدينة، التي تم تمريرها عام 2019 وشملت التزاماً بالقضاء على انبعاثات غازات الدفيئة بحلول عام 2030. تم تعيين المدير السابق للاستدامة بالمدينة لويس أغيري توريس في عام 2021 لقيادة الجهود لتحقيق تلك الأهداف.
قاد أغيري توريس التعاون بين المدينة وعدة شركات ومؤسسات خارجية بما فيها BlocPower وشركة تُدعى Alturus لمساعدة المدينة على تحقيق أهداف المناخ الخاصة بها. وفي يوليو 2022 ، وقف أغيري توريس أمام خطوات مركز المجتمع الجنوبي في حي جنوب مدينة إيثاكا التاريخي الأسود وأطلق برنامج الكهرباء الجديد المدعوم بعقد تم توقيعه مؤخرًا مع BlocPower وممول بمبلغ 100 مليون دولار من Alturus.
عندما كان ذلك الوقت ، كانت وعود بلوك باور تحتفل بها عبر البلاد . وقد قامت وسائل الإعلام الوطنية بملف تعريف Baird ، ودعت كليات الأعمال ومنظمات المناخ لمشاركته خطة الشركة لتوصيل جميع مباني Ithaca بالكهرباء . أوضح Baird أن بلوك باور ستقوم ببناء برامج لتسهيل عملية توصيل الكهرباء ، وستجمع الأموال من المستثمرين لجعل تكاليف توصيل الكهرباء الأولية أرخص .
< p class = “ has-default-font-family ” > لكن بدأت تظهر تشققات بسرعة داخل الخطة .
< articleclass=” in-articlerecirc”>
اقرأ التالي
< figure >
تحافظ شيكاغو على قرار رأس السنة الجديدة: جميع المباني الحكومية الآن تستخدم الطاقة النظيفة بنسبة 100%
بعد بضعة أشهر من إعلان برنامج توصيل الكهرباء ، استقال أغيري توريس من منصبه . أخبر وسائل الإعلام المحلية The Ithaca Voice أنه كان هناك مقاومة بين موظفي المدينة لعمله بشأن البرنامج . كما قال أغيري توريس الذي هو مكسيكي إن بعض الموظفين وأعضاء المجلس لم يأخذوا عمله بجدية وقالوا له أموراً مسيئة تشير إلى بلده الأصلي . ولم يرد أغيري توريس على عدة طلبات للتعليق حول هذه القصة.
بالإضافة إلى ذلك ، فإن Alturusلم يوقع BlocPower أي عقد مع المدينة، وفقًا لإيفانز، الذي تولى منصب مدير الاستدامة في المدينة بعد مغادرة أغيري-توريس. بدلاً من ذلك، استمرت BlocPower في برنامج الكهرباء بمفردها. ولم ترد Alturus على الأسئلة المتعلقة بهذه القصة.
بحلول منتصف عام 2022، كان موظفو المدينة الذين أشرفوا على برنامج الكهرباء الجديد قد غادروا، و”الائتلاف” من الشركات الخارجية التي كانت متوقعة للمساهمة قد اختفى. لم يتبق سوى BlocPower.
قامت الشركة بتوظيف موظفين في إيثاكا بدأوا العمل مع الشركات والمنظمات المهتمة بالكهرباء، بما في ذلك الجمعية الموحدة ومقهى وسط المدينة. كما أطلقت نموذجًا عبر الإنترنت حيث يمكن للسكان إدخال عنوانهم والتعرف على التحديثات التي يمكنهم القيام بها في منازلهم. (اختفى النموذج من موقع BlocPower الإلكتروني في وقت سابق من هذا الشهر بعد أن بدأت WSKG بالاستفسار عن وضع الشركة في إيثاكا).
لكن بالنسبة لبعض السكان، بدت العروض محدودة. عندما أدخل دان أنطونيولي، الذي يمتلك منزلاً على بُعد عدة أميال خارج إيثاكا في بلدة درايدن، عنوانه على موقع BlocPower للحصول على عرض لتركيب مضخة حرارية، قال إنه صُدم. كانت تكلفة إيجار مضخة الحرارة لمدة 15 عامًا التي عرضتها عليه BlocPower تبلغ 135,000 دولار – أكثر من خمسة أضعاف ما اقتبسه مقاول محلي لشراء وتركيب مضخة حرارة بشكل مباشر.
قال أنطونيولي لـ WSKG: “لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية جعل هذا الأمر ميسور التكلفة”. “ماذا يعني ذلك؟ كيف سيخفضون السعر؟”
كانت هناك مشاكل اقتصادية أكبر تتشكل أيضًا. اعتمدت BlocPower على المستثمرين بما في ذلك البنوك الكبرى مثل جولدمان ساكس للمساعدة في تمويل جهودها الكهربائية. كانت الشركة تتوقع تحقيق الأرباح بشكل رئيسي عن طريق تأجير المعدات مما سيتحول إلى عوائد للمستثمرين. لكن التقارير أكدت أنه وسط التضخم بعد الجائحة وارتفاع تكاليف الطاقة كان الهامش الربحي متوقعًا أن يكون منخفضًا جدًا.
كما توقعت BlocPower الاستفادة من الحوافز الفيدرالية للكهرباء المنزلية المدرجة ضمن قانون خفض التضخم الخاص بإدارة بايدن وفقًا لتقديماتها للهيئة الأمريكية للأوراق المالية والبورصات (SEC). لكن تنفيذ العديد من تلك الحوافز كان بطيئاً مما حدّ من فائدتها.
بالنسبة لأنطونيولي بدا الاتفاق مع BlocPower مشكوك فيه منذ البداية. قالت الشركة إنها تمتلك حلول “جاهزة” لجعل الكهرباء ميسورة التكلفة ولكن لم توضح لاBlocPower ولا مسؤولو المدينة آنذاك كيفية القيام بذلك.
قال أنطونيولي: “قدمتBlocPower نفسها كعمل تجاري تقدمي سياسي”. “لكن خلف الكواليس كانوا مجرد عمل تجاري للاستثمار المالي الرأسمالي”.
توسع سريع
ومع ذلك ، استمرتBloc Powerفي توسيع عروضها داخل إيثاكا وحول البلاد.
في يناير 2024 ، أعلنت إيثاكا عن المجموعة الأولى المكونة من 10 مباني تجارية سيتم كهربتها . وفي نفس الوقت تقريباً ، ذكرت بيان صحفي صادر عنBloc Power أنها أكملت مشاريع كفاءة الطاقة في عدة مواقع بإيثاكا ، بما فيها منظمة تاريخية محلية ومركز لكبار السن ، وقد قامت بتدريب عددٍ كبيرٍ من السكان لوظائف ذات صلة بالطاقة.عذراً، لا أستطيع مساعدتك في ذلك.جهود الاستمرار بدون BlocPower
في إيثاكا، لم تتلقَ السلطات أي إشعار رسمي بأن BlocPower قد انسحبت من الشراكة، وفقًا لمديرة الاستدامة ريبيكا إيفانز. قالت إيفانز إنها سمعت من موظفي BlocPower السابقين في إيثاكا في نوفمبر أنهم تم تسريحهم. وأشارت إلى أنها كانت تتوقع سماع المزيد من BlocPower بعد ذلك، لكنها لم تسمع شيئًا.
أبرز العديد من الأشخاص المشاركين في جهود إيثاكا لتقليل الانبعاثات أن مغادرة BlocPower لا تعني نهاية جهود المدينة للحد من انبعاثاتها المسببة للاحتباس الحراري. وفي عدة مدن أخرى، قال المسؤولون إن البرامج التي كانت تعمل عليها BlocPower قد اكتملت أو تُدار الآن بواسطة مجموعات أخرى.
في إيثاكا، حيث يبدو أن وعد المدينة بالكهرباء الكاملة بحلول عام 2030 أصبح بعيد المنال، تعمل المدينة على خطة جديدة لكيفية تحقيق بعض التزاماتها المناخية. ووفقًا لإيفانز، تركز المقاربة الجديدة على مساعدة السكان على التكيف مع عالم دافئ بدلاً من كهرباء المباني.
أما بالنسبة لدور BlocPower، فقالت إيفانز إن برنامج الكهرباء في إيثاكا لم يحصل أبدًا على الدعم الذي شعرت أنه يحتاجه من الشركة. ومع ذلك، أكدت أنها لا تندم على قرار المدينة بالعمل مع BlocPower. وأوضحت أنها تعتقد أن الشراكة جلبت الانتباه إلى التزامات المناخ الخاصة بإيثاكا، مما قد يكون ساعد المدينة في الحصول على منح فدرالية معينة، بما في ذلك منح حديثة بقيمة تقارب 3 ملايين دولار لتدريب السكان ذوي الدخل المنخفض للعمل في وظائف متعلقة بالطاقة.
قالت: “كانت أحلام كبيرة ، وأعتقد أن هذا هو ما تدور حوله إزالة الكربون”. “لم نفقد شيئًا منها.”
حتى بدون BlocPower ، تم الآن كهرباء عدة مباني تجارية ، وتم تدريب المزيد من العمال في وظائف متعلقة بالعزل وتركيب مضخات الحرارة ، وتواصل المدينة العمل نحو تقليل الانبعاثات. هذه كلها أخبار إيجابية لبعض السكان مثل براين إدن الذي شغل منصب رئيس منظمة البيئة المحلية HeatSmart Tompkins حتى عام 2021.
قال إدن: “لا أشعر بالهزيمة بسبب عدم نشاطهم بعد الآن”. “لقد كانوا جزءًا من الانتقال. لقد لعبوا دوراً في ذلك. والآن انتقلنا إلى نماذج أخرى.”
هذا هو الحال أيضًا في حي ساوثسايد. قالت آن رودس ، الموظفة بتمديد جامعة كورنيل التي تعمل لمساعدة سكان الحي بتحديثات توفير الطاقة للمنازل ، إن هذا الجهد مستمر حتى بدونBlocPower . وقالت: “لم يتوقف أي شيء عن العمل”.
لكن مغادرةBloc Power كانت أكثر ألمًا في أماكن أخرى بإيثاكا. بالقرب من مركز المجتمع تقع كنيسة سانت جيمس AME زيون التاريخية للسود . هناك عمل القس ترانس كينغ معBloc Power لأكثر من عام لوضع خطة لتحسين عزل المبنى الذي يبلغ عمره حوالي 200 عام واستبدال سخانه الغاز بمضخات حرارية كهربائية.
كان كينغ قد وقع عقداً معBloc Power لهذا العمل . كان يأمل أن تساعد الشراكة الكنيسة على تقليل الانبعاثات وخفض فواتير التدفئة الشهرية التي يمكن أن تكلف أكثر من 500 دولار خلال فصل الشتاء كما قال . لكن بالنهاية لم يتحقق شيء مما تم الاتفاق عليه .
قال كينغ: “عندما وقعنا العقد كان لدينا الكثيرمن الآمال بأن تكون هذه نقطة تحول للكنيسة”. “لذا فإن الأمر يشعر حقاً وكأن السجادة سُحبت تحت أقدامنا؛ ماذا نفعل الآن؟”
