في عام 2021، أعلنت مدينة إيثاكا الصغيرة أنها ستقوم بإمداد جميع مبانيها البالغ عددها 6000 مبنى بالطاقة الكهربائية بمساعدة شريك رئيسي واحد: شركة تكنولوجيا تُدعى “BlocPower”، حيث قال الرئيس التنفيذي آنذاك، دونيل بيرد، إن الشركة ستجعل عملية الإمداد الكهربائي الشامل سريعة وميسورة التكلفة.
قال بيرد لمجلس المدينة في إيثاكا في عام 2021 بعد أن وافق على خطة الإمداد الكهربائي الشامل: “هناك الكثير من التكاليف الهندسية والمالية وتكاليف تطوير القوى العاملة المكلفة. مهمتنا هي إزالة كل تلك العوائق”.
تشكل المباني حوالي 40 بالمئة من انبعاثات الكربون على مستوى البلاد، مما يساهم في تغير المناخ. كانت إيثاكا تخطط للحد من هذه الانبعاثات بشكل كبير عن طريق استبدال الأجهزة التي تعمل بالغاز بأخرى كهربائية. وقد تم تعيين BlocPower كمدير للبرنامج الخاص بجهود الإمداد الكهربائي.
كانت حجة BlocPower هي أنها يمكن أن تجعل الإمداد الكهربائي ميسور التكلفة إلى حد كبير من خلال شراء المعدات بكميات كبيرة وتقديم قروض منخفضة التكلفة لمالكي المباني. وأخبر لويس أغيري-توريس، مدير الاستدامة السابق في المدينة، مجلس المدينة أنه يتوقع أن الشراكة قد تقلل تكاليف الإمداد الكهربائي بنسبة 30 بالمئة أو أكثر.
أدى الاتفاق إلى وضع المدينة الصغيرة التي تضم جامعة تحت الأضواء الوطنية باعتبارها أول مدينة في البلاد تلتزم بإمداد جميع مبانيها بالطاقة الكهربائية بحلول عام 2030. وبعد ذلك بفترة قصيرة، أقامت BlocPower شراكات مماثلة مع مدن أخرى مثل أوكلاند ومانلو بارك في كاليفورنيا.
قال بيرد لصحيفة واشنطن بوست بعد موافقة مجلس مدينة إيثاكا على الخطة للعمل مع BlocPower: “بالنسبة لي، الجزء الأصعب قد تم”. وأضاف: “الجزء الأصعب هو العثور على المدينة التي تمتلك الشجاعة لاتخاذ هذا الالتزام”.
لكن خلال الأشهر الأخيرة، تخلت BlocPower بهدوء عن برامج الإمداد الكهربائي والتدريب المهني الخاصة بها في إيثاكا وعدة مدن أخرى وفقًا لقادة بلديين ومنظمات عملت مع BlocPower. بينما تستمر العديد من هذه البرامج بدون شراكة BlocPower، إلا أن دعم الشركة قد اختفى.
في إيثاكا، أنهت BlocPower تعاونها مع المدينة بعد الانتهاء من إمداد الكهرباء لـ10 مبانٍ فقط وفقًا لما ذكرته ريبيكا إيفانز المديرة الحالية للاستدامة بالمدينة. وفي نوفمبر الماضي، قامت الشركة بتعليق موظفيها العاملين في إيثاكا وإنهاء جميع الشراكات هناك.
جاء انسحاب BlocPower من إيثاكا ومدن أخرى عقب استقالة بيرد كرئيس تنفيذي للشركة. وفي رد على رسالة عبر لينكد إن قال بيرد إنه تركBloc Power منتصف العام الماضي ورفض الإجابة عن أسئلة حول هذه القصة.
وقالت سيدني تاناكيا المديرة التنفيذية للعمليات بشركةBloc Power ، إن الشركة غيرت اتجاهاتها لتركيز جهودها على تقديم خدمات التمويل وإدارة البناء لمشاريع توفير الطاقة.
وقالت تاناكيا أيضًا: “هذا يعني أننا أنهينا العديد من برامجنا البلدية بما فيها برنامج إيثاكا”. وأضافت: “يمثل هذا التحول التزامنا المستمر ببناء شركة مربحة تحقق تأثيرًا وتقلل بشكل عادل بصمة الكربون لمباني أمريكا”.قال تانكا إن شركة BlocPower قد بدأت 14 مشروعًا للكهرباء في إيثاكا قبل أن تنهي عملها في المدينة. الشراكة العامة والخاصة الوحيدة المتبقية للشركة هي مع مدينة دنفر.
في إيثاكا، نص العقد مع المدينة على أنها لن تدفع لشركة BlocPower حتى تقوم بتوصيل الكهرباء إلى ما لا يقل عن 200 مبنى، لذا لم يتم صرف أي أموال من المدينة للشركة، وفقًا لإيفانز. تظل المدينة ملتزمة بتقليل انبعاثات غازات الدفيئة وتواصل الاستفادة من المنح التي ساعدت BlocPower في تأمينها، كما قالت.
ومع ذلك، قالت إيفانز وبعض الآخرين المشاركين في جهود الكهرباء بإيثاكا إن مغادرة BlocPower مخيبة للآمال. جمعت BlocPower ملايين الدولارات وحازت على جوائز، بما في ذلك من نائبة الرئيس السابقة كامالا هاريس، بناءً على مشاريعها في مدن مثل إيثاكا. والآن اختفت بينما تتخلف إيثاكا ومدن أخرى عن التزاماتها الكهربائية.
قالت إيفانز: “ساعدنا BlocPower على جذب الانتباه حقًا وأنشأنا سوقًا وطنية لـBlocPower استنادًا إلى هذا البرنامج”. “لقد وضعنا أنفسنا في موقف يجعلنا نقدم الكثير من الوعود التي لم نتمكن من الوفاء بها.”
التأخيرات المتزايدة
كان هدف إيثاكا لتوصيل الكهرباء إلى مبانيها جزءًا من الصفقة الخضراء الجديدة للمدينة، التي تم تمريرها عام 2019 وشملت التزاماً بالقضاء على انبعاثات غازات الدفيئة بحلول عام 2030. تم تعيين المدير السابق للاستدامة بالمدينة لويس أغيري-توريس لقيادة الجهود لتحقيق تلك الأهداف.
قاد أغيري-توريس التعاون بين المدينة وعدد من الشركات الخارجية بما فيها BlocPower وشركة تُدعى Alturus لمساعدة المدينة على تحقيق أهداف المناخ الخاصة بها. وفي يوليو 2022، وعلى درجات مركز المجتمع بجنوب مدينة إيثاكا التاريخية ذات الأغلبية السوداء، أطلق أغيري-توريس البرنامج الجديد للكهرباء بدعمٍ من عقد تم توقيعه مؤخرًا مع BlocPower وممول بمبلغ 100 مليون دولار من Alturus.
في ذلك الوقت، كانت وعود BlocPower تحتفل بها البلاد بأسرها. قامت وسائل الإعلام الوطنية بتسليط الضوء على بaird ودعته كليات الأعمال ومنظمات المناخ لمشاركة خطة الشركة لتوصيل الكهرباء لجميع مباني إيثاكا. أوضح بaird أن شركة BlocPower ستقوم ببناء برنامج لتحسين عملية توصيل الكهرباء وستجمع الأموال من المستثمرين لجعل تكاليف توصيل الكهرباء الأولية أقل تكلفة.
لكن سرعان ما بدأت تظهر cracks (تشققات) في الخطة.
بعد بضعة أشهر فقط من إعلان البرنامج الكهربائي ، استقال أغيري-توريس من منصبه. أخبر وسائل الإعلام المحلية The Ithaca Voice أن موظفي المدينة كانوا “مقاومين” لعمله بشأن البرنامج. كما قال أغيري-توريس الذي هو مكسيكي الأصل إن بعض الموظفين وأعضاء المجلس لم يأخذوا عمله بجدية وذكروا له أموراً مسيئة تشير إلى بلده الأصلي. ولم يرد أغيري-توريس على عدة طلبات للتعليق حول هذه القصة.
كما أنه وفقاً لإيفانز ، فإن Alturus لم توقع أبداً عقداً مع المدينة بعد توليه منصب مدير الاستدامة بالمدينة بعد مغادرة أجيري- توريس.توجهت BlocPower بمفردها لتنفيذ برنامج الكهرباء بعد مغادرة توريس. ولم ترد شركة Alturus على الأسئلة المتعلقة بهذه القصة.
بحلول منتصف عام 2022، كان موظفو المدينة الذين أشرفوا على برنامج الكهرباء الجديد قد غادروا، واختفى “الائتلاف” من الشركات الخارجية التي كانت متوقعة أن تساهم في المشروع. لم يتبق سوى BlocPower.
قامت الشركة بتوظيف موظفين في إيثاكا بدأوا العمل مع الشركات والمنظمات المهتمة بالكهرباء، بما في ذلك الجمعية الموحدة ومقهى وسط المدينة. كما أطلقت نموذجًا عبر الإنترنت حيث يمكن للسكان إدخال عناوينهم والتعرف على التحديثات التي يمكنهم القيام بها في منازلهم. (اختفى النموذج من موقع BlocPower الإلكتروني في وقت سابق من هذا الشهر بعد أن بدأت WSKG بالاستفسار عن وضع الشركة في إيثاكا).
لكن بالنسبة لبعض السكان، بدت العروض محدودة. عندما أدخل دان أنطونيولي، الذي يمتلك منزلاً على بُعد عدة أميال خارج إيثاكا في بلدة درايدن، عنوانه إلى موقع BlocPower للحصول على عرض لتركيب مضخة حرارية، قال إنه صُدم. كانت تكلفة عقد الإيجار لمدة 15 عامًا لمضخة الحرارة التي عرضتها عليه BlocPower تبلغ 135,000 دولار – أكثر من خمسة أضعاف ما اقتبسه مقاول محلي لشراء وتركيب مضخة حرارة بشكل مباشر.
قال أنطونيولي لـ WSKG: “لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية جعل هذا الأمر ميسور التكلفة”. ”ماذا يعني ذلك؟ كيف سيخفضون السعر؟”
كانت هناك مشاكل اقتصادية أكبر تتشكل أيضًا. اعتمدت BlocPower على المستثمرين، بما في ذلك البنوك الكبرى مثل جولدمان ساكس، للمساعدة في تمويل جهودها الكهربائية. كانت الشركة تتوقع تحقيق الأرباح بشكل رئيسي من خلال تأجير المعدات والتي ستتحول إلى عوائد للمستثمرين. لكن التقارير أكدت أنه وسط التضخم بعد الجائحة وارتفاع تكاليف الطاقة، كان يُنتظر أن تكون هوامش الربح منخفضة جدًا.
كما توقعت BlocPower الاستفادة من الحوافز الفيدرالية لتوصيل المنازل بالكهرباء المدرجة ضمن قانون خفض التضخم الذي أصدرته إدارة بايدن. لكن تنفيذ العديد من تلك الحوافز كان بطيئًا مما حدّ من فائدتها.
بالنسبة لأنطونيولي، بدا الاتفاق مع BlocPower مشكوكًا فيه منذ البداية. قالت الشركة إنها تقدم حلولاً شاملة لجعل الكهرباء ميسورة التكلفة ولكن لم توضح لا هي ولا المسؤولون بالمدينة آنذاك كيفية تحقيق ذلك.
قال أنطونيولي: “قدمتBlocPower نفسها كعمل تجاري تقدمي سياسي”. “لكن خلف الكواليس كانوا مجرد عمل استثماري رأسمالي.”
التوسع السريع
ومع ذلك ، استمرتBlocPowerفي توسيع عروضها في إيثاكا وحول البلاد.
في يناير 2024 ، أعلنت إيثاكا عن المجموعة الأولى المكونة من 10 مباني تجارية سيتم كهربتها . وفي نفس الوقت تقريبًا ، ذكرت بيان صحفي صادر عنBlocPower أنها أكملت مشاريع كفاءة الطاقة في عدة مواقع بإيثاكا ، بما في ذلك منظمة تاريخية محلية ومركز لكبار السن ، وقد قامت بتدريب عدد كبير من السكان لوظائف ذات صلة بالطاقة.تعمل شركة BlocPower على تنفيذ برنامج جديد للمنازل الصحية في مدينتي دنفر وأوكلاند، بهدف تحويل المباني إلى الكهرباء وتدريب العمال. وقد تعاونت الشركة مع بلدة صغيرة في نيوهامشير لتقليل انبعاثات الكربون من مبانيها، ومع مدينة مينلو بارك لتحويل 1000 مبنى إلى الكهرباء سنويًا بين عامي 2024 و2030.
تم تمويل العديد من برامج BlocPower من خلال المنح العامة ومنظمات خارجية. ولكن في بعض الأماكن، مثل مدينة نيويورك، ذهبت ملايين الدولارات من أموال المدينة مباشرةً إلى BlocPower.
حتى عام 2024، استمرت الشركة في الفوز بجوائز تقديرية لعملها. لكن الأمور كانت تتعثر في إيثاكا.
كان أحد أول المباني التي ساعدت BlocPower على تحويلها إلى الكهرباء هو تابع لجمعية الوحدة الأولى لإيثاكا، التي كانت تأمل في استبدال فرن قديم يعمل بالغاز بمضخات حرارية كهربائية. وكان من المتوقع أن تكلف المشروع حوالي 150,000 دولار أمريكي، وفقًا لما ذكرته ماري مكراي، عضو الكنيسة التي قادت جهود التحويل الكهربائي. وساعدت BlocPower المجموعة على الحصول على منحة بقيمة 125,000 دولار أمريكي من المرافق المحلية NYSEG مما جعل المشروع ممكنًا.
قالت مكراي إن مساعدة BlocPower كانت لا تقدر بثمن. ولكن بحلول الوقت الذي اكتمل فيه المشروع، كان قد تم إغلاق المنحة المقدمة من NYSEG مما يعني أن المشاريع الجديدة ستكون أكثر تكلفة بكثير. “كنت آمل حقًا أن يكون هذا نوعًا ما مشروع نموذج”، قالت مكراي. وبدون مزيدٍ من التمويل أصبح ذلك مستحيلاً.
في الجانب الآخر من المدينة، كان مركز المجتمع الجنوبي يُفترض أن يكون واحداً من أول المباني التي ستساعد BlocPower على تحويلها إلى الكهرباء. لكن التقدم كان بطيئاً واليوم لا يزال المركز يستخدم الغاز وفقاً لأن رودهودز ، معلمة الطاقة المجتمعية في مركز كورنيل التعاوني المحلي.
لقد تعاونت رودز مع المركز لمساعدة سكان الجنوب لتحسين كفاءة الطاقة في بيوتهم. وقالت إن الفريق توقف عن الاعتماد على مساعدة BlocPower منذ أكثر من عام مضى ولم تفاجأ بخبر توقف الشركة عن العمل مع المدينة العام الماضي.
“كنا نعلم أننا لن نحصل على تحويل 6000 مبنى للكهرباء”، قالت رودز “كنا نعلم بذلك منذ أكثر من عام ونصف”.
قال مسؤولون في عدة مدن أخرى إنهم أيضًا توقفوا عن العمل مع BlocPower العام الماضي.
في ميلووكي ، قال إريك شيمبارجر ، مدير الاستدامة البيئية بالمدينة إنه تلقى بريدًا إلكترونيًا fromBloc Power سبتمبر الماضي يفيد بأن الشركة لم تعد تستطيع دعم جهود التحول الكهربائي للمدينة . وفي مدينة نيويورك انتهى برنامج تدريب القوى العاملة الممول علنياً للشركة الصيف الماضي بعد أن قالت المدينة إنها فشلت في الإبلاغ عن عدد الأشخاص الذين شاركوا كما أفادت جريدة غوثامست .
وفي أوكلاند ، قال مزود الطاقة غير الربحي المعروف باسم آفا والذي تعهد بتقديم مليون دولار لتمويل عملBloc Power لترقية المنازل إنه لم يعد يعمل مع الشركة . وفي مينلو بارك ، قالت راشيل لوندر مديرة الاستدامة بالمدينة إنه لم يتحقق شيء مما خطط له المجلس للعمل معBloc Power .جهود الاست electrification مستمرة بدون BlocPower
في إيثاكا، لم تتلقَ السلطات أي إشعار رسمي بأن BlocPower قد انسحبت من الشراكة، وفقًا لمديرة الاستدامة ريبيكا إيفانز. قالت إيفانز إنها سمعت من موظفي BlocPower السابقين في إيثاكا في نوفمبر أنهم تم تعليقهم عن العمل. وأشارت إلى أنها كانت تتوقع سماع المزيد من BlocPower بعد ذلك، لكنها لم تسمع شيئًا.
استمرار الجهود بدون BlocPower
أكد العديد من الأشخاص المشاركين في جهود إيثاكا لتقليل الانبعاثات أن مغادرة BlocPower لا تعني نهاية جهود المدينة للحد من انبعاثاتها المسببة للاحتباس الحراري. وفي عدة مدن أخرى، قال المسؤولون إن البرامج التي كانت تعمل عليها BlocPower قد اكتملت أو تُدار الآن بواسطة مجموعات أخرى.
في إيثاكا، حيث يبدو أن وعد مدينة كهربائية بالكامل بحلول عام 2030 أصبح بعيد المنال، تعمل المدينة على خطة جديدة لكيفية تحقيق بعض التزاماتها المناخية. ووفقًا لإيفانز، تركز النهج الجديد على مساعدة السكان على التكيف مع عالم دافئ بدلاً من كهرباء المباني.
أما بالنسبة لدور BlocPower، فقالت إيفانز إن برنامج الكهرباء في إيثاكا لم يحصل أبدًا على الدعم الذي شعرت أنه ضروري من الشركة. ومع ذلك، أكدت أنها لا تندم على قرار المدينة بالعمل مع BlocPower. وأوضحت أنها تعتقد أن الشراكة جلبت الانتباه إلى التزامات المناخ الخاصة بإيثاكا، مما قد يكون ساعد المدينة في الحصول على منح فدرالية معينة بما في ذلك منح حديثة بقيمة تقارب 3 ملايين دولار لتدريب السكان ذوي الدخل المنخفض للعمل في وظائف متعلقة بالطاقة.
قالت: “كانت أحلام كبيرة، وأعتقد أن هذا هو ما تدور حوله إزالة الكربون”. “لم نفقد شيئًا بسبب ذلك.”
حتى بدونBlocPower ، تم الآن كهرباء عدة مباني تجارية ، وتم تدريب المزيد من العمال في وظائف متعلقة بالعزل وتركيب مضخات الحرارة ، وتواصل المدينة العمل نحو تقليل الانبعاثات. هذه كلها أخبار إيجابية لبعض السكان مثل براين إدن الذي شغل منصب رئيس منظمة البيئة المحلية HeatSmart Tompkins حتى عام 2021.
قال إدن: “لا أشعر بالهزيمة بسبب عدم نشاطهم بعد الآن”. “لقد كانوا جزءًا من الانتقال. لقد لعبوا دوراً في ذلك. والآن انتقلنا إلى نماذج أخرى.”
هذا هو الحال أيضًا في حي ساوثسايد. قالت آن رودس ، الموظفة بتمديد كورنيل التعاوني التي تعمل لمساعدة سكان الحي بتحديثات توفير الطاقة للمنازل ، إن هذا الجهد لا يزال مستمرًا حتى بدونBloc Power . وقالت رودس: “لم يتوقف أي شيء ولم يمت أي شيء”. ”فقط تعثر قليلاً.”
لكن الأمور كانت أكثر ألمًا elsewhere in Ithaca . بالقرب من مركز المجتمع تقع كنيسة سانت جيمس AME زيون التاريخية للسود . هناك عمل القس ترانس كينغ معBloc Power لأكثر من عام لوضع خطة لتحسين عزل المبنى البالغ عمره حوالي 200 عامًا واستبدال سخانه الغاز بمضخات حرارية كهربائية .
كان كينغ قد وقع عقداً معBloc Power لهذا العمل . كان يأمل أن تساعد الشراكة الكنيسة على تقليل الانبعاثات وخفض فواتير التدفئة الشهرية التي يمكن أن تكلف أكثر من 500 دولار خلال الشتاء كما قال . لكن بالنهاية لم يتحقق شيء مما تم الاتفاق عليه .
قال كينغ: “عندما وقعنا العقد كان لدينا الكثيرمن الآمال بأن تكون هذه نقطة تحول للكنيسة”. “لذا فإن الأمر يشعر حقاً وكأن السجادة سُحبت تحت أقدامنا؛ ماذا نفعل الآن؟”
