انهيار جليدي غير متوقع يكشف عن تغييرات مقلقة على سواحل القارة القطبية الجنوبية!
تبدأ نقطة ساخنة بالتشكل على طول ساحل شرق القارة القطبية الجنوبية.
رف جليدي انكسر بشكل غير متوقع قبل بضع سنوات كان قد بدأ يضعف تدريجياً على مدى 30 عاماً، دون أن يلاحظه العلماء بشكل كبير، كما أفاد الباحثون في 3 ديسمبر في مجلة “Nature Geoscience”. هذه النتائج، المستندة إلى عقود من الملاحظات عبر الأقمار الصناعية، تثير القلق بشأن منطقة من القارة القطبية الجنوبية كانت تعتبر مستقرة لفترة طويلة.
يقول ماثيو مورليغيم، عالم الجليد في كلية دارتموث والذي لم يكن جزءاً من الدراسة: “إن صفائح الجليد في شرق القارة القطبية الجنوبية تحتوي على عشرة أضعاف كمية الجليد الموجودة في غرب القارة”. ويعاني غرب القارة بالفعل من فقدان الجليد بمعدل مقلق. ولكن إذا تراجعت أيضاً صفيحة جليد شرق القارة القطبية الجنوبية، فقد يزيد ذلك بشكل كبير من معدل ارتفاع مستوى سطح البحر خلال القرون القادمة.
التذكير الأخير بهذا الأمر هو رف Conger الجليدي في شرق القارة القطبية الجنوبية، وهو كتلة سابقة من الجليد العائم تبلغ مساحتها حوالي 20 مرة مساحة مدينة مانهاتن. في عام 2022، انقسم فجأة إلى كتل جليدية التي انجرفت بعيداً خلال عدة أيام.
تقول كاثرين ووكر، عالمة الجليد مع مؤسسة وودز هول لعلوم المحيطات في ماساتشوستس والتي قادت الدراسة الجديدة: “لم يكن أحد يتوقع أن يحدث ذلك”. وتضيف: “لم يكن حتى يذوب بهذه السرعة”.
في صورة فضائية تم التقاطها في 9 يناير 2022، يظهر رف Conger الجليدي بالكامل (كما هو موضح أسفل الصورة) ممتداً من الساحل على اليسار إلى جزيرة على اليمين.انهيار غير متوقع للثلج يشير إلى تغييرات مقلقة على الجليد
قبل أن يتفكك، كان من المحتمل أن يكون جليد كونجر قد وُجد لآلاف السنين. تشكل نتيجة عدة أنهار جليدية مجاورة تدفقت من الساحل وعامت على المحيط. وقد لاحظت والكر انهياره بالصدفة في عام 2022.
أثناء مراجعتها لصور الأقمار الصناعية لفحص جليد آخر قريب، لاحظت أن جليد كونجر الذي يمتد على 1200 كيلومتر مربع كان موجودًا في صورة التقطت في 10 مارس من ذلك العام – لكنه كان مفقودًا في صورة أخرى التقطت بعد ستة أيام.
وهكذا بدأت جهود استمرت عامين لفهم ما دمره.
أبلغ عالم الأرصاد الجوية القطبية جوناثان ويلي، مع والكر و50 عالماً آخرين، عن دليل مهم في وقت سابق من هذا العام: عاصفة قوية مرت على الساحل خلال تلك الفترة، مما أدى إلى ميل سطح البحر لأعلى ولأسفل بزاوية جزء من الدرجة. بينما انحنى الجليد، انكسر عبر الشقوق الموجودة. ثم قامت الرياح القوية بفصل القطع عن بعضها البعض.
يقول ويلي، من معهد علوم الغلاف الجوي والمناخ بجامعة ETH في زيورخ بسويسرا: “لدينا كل الأسباب للاعتقاد بأن [هذه العواصف] ستصبح أكثر شدة في المستقبل” مع ارتفاع درجة حرارة الأرض. يمكن أن تتسبب هذه العواصف الأقوى في إلحاق الضرر بالجرف الجليدي الحامي الذي يحيط بساحل القارة القطبية الجنوبية.
لكن بالنسبة لجرف كونجر الجليدي، فإن القصة أكثر تعقيداً. تظهر الدراسة الجديدة أنه كان بالفعل بحالة سيئة عندما ضربته العاصفة.
بعض حالات تفكك الأرفف الجليدية الشهيرة سبقتها ذوبان هائل على السطح العلوي عند درجات حرارة دافئة. لكن كونجر كان يقع في منطقة ذات هواء بارد بشكل عام، وكان الذوبان تحت سطحه مدفوعاً بمياه البحر. ومن خلال مراجعة قياسات الأقمار الصناعية الأرشيفية، وجد والكر وزملاؤه أن الرف الجليدي قد تآكل تدريجياً؛ حيث انخفض سمكه من حوالي 200 متر في عام 1994 إلى 130 مترًا بحلول عام 2021. تشير قياسات الرادار الفضائي إلى وجود شقوق تخترق ثلجه الرقيق والهش – مما يسمح لمياه المحيط المالحة بالتسرب داخله وإضعافه أكثر.
كان جرف كونجر مستقرًا لفترة طويلة لأنه ضغط ضد جزيرة تبعد حوالي 50 كيلومترًا عن الساحل. ولكن مع تآكل الرف الجليدي أصبح ضعيفاً جداً لتحمل تلك القوى الضاغطة. أصبحت الجزيرة “صخرة تتحرك ببطء عبر زجاج السيارة”، كما تقول والكر. وقد انتشرت الشقوق مثل شبكة العنكبوت بدءاً من نقطة اتصال الرف بالجزر؛ ثم انفصل عن الجزيرة يوم 7 مارس 2022 تاركاً إياه غير مدعوم أمام العاصفة القادمة.
لن يؤثر انهيار كونجر بشكل ملحوظ على مستوى سطح البحر لأن الأنهار الجليدية التي استقرها صغيرة الحجم؛ لكن حقيقة حدوث ذلك في هذه المنطقة المستقرة ظاهريًا للقارة القطبية الجنوبية “تثير قلقي”، كما يقول مورليهيم.
كانت المياه الساحلية هنا تاريخيًا باردة جدًا ولكن بدأت تغييرات صغيرة منذ حوالي عام 2010؛ حيث تحولت تيارات المحيط مما سمح لمياه كانت أعلى بـ0,6 درجة مئوية مما كانت عليه سابقا بالتسلل نحو الساحل ، وفق ما أفاد به الباحثون العام الماضي . قد يكون هذا قد سرّع نهاية جرف الكونجر الثلجي .
يمكن أيضًا أن يؤدي ذلك إلى عدم استقرار نهر جلاسي ضخم يبعد فقط130 كيلومتر غرب الكونجر: يحمل نهر دينمان كمية كافية من الثلج لرفع مستويات البحار العالمية بمقدار1,5 متر إذا انزلق كله إلى المحيط . يحتوي وحده تقريبًا على نصف كمية الثلج الموجودة غرب القارة القطبية الجنوبية . بينما يتقدم دينمان بعيدًا عن الساحل ، فإنه يتحرك بين رف ثلجي عائم جانب واحد وجزيرة الجانب الآخر ، مما يبطئ تقدمه نحو المحيط . لكن الثّلج الذي يربطه بتلك الهياكل الداعمة يتناقص ويتدهور تدريجيًّا . يمكن له eventually الانفصال والتسريع .
يقول مورليهيم: “لقد كانت هذه المنطقة مستقرة للغاية”. توقعت بعض محاكاة الكمبيوتر أنه حتى شرق القارة القطبية الجنوبية قد يكسب بعض الكتل خلال القرن المقبل ؛ ولكن إذا انهارت دينمان وجيرانه ، فإن “هذا سيغير الصورة تماماً”.
