المواد الكيميائية السامة التي لا تنتهي تلوث مياه الشرب في ريف كاليفورنيا: اكتشافات مقلقة بعيدًا عن المصادر المعروفة!
مياه الشرب الملوثة بالمواد الكيميائية السامة في كاليفورنيا
لم تتخيل جوانا فالي أنها ستشعر بالخوف من شرب الماء من صنبورها أو تناول البيض الطازج والجوز عندما اشترت مزرعتها التي تبلغ مساحتها 5 أفدنة في سان خوان باوتيستا، كاليفورنيا، قبل ثلاث سنوات. كان الهروب من حياة المدينة وزراعة طعامها الخاص حلمًا تحقق للمرأة البالغة من العمر 52 عامًا.
لكن فالي بدأت تشك أن المياه من بئرها تسبب لها المرض. وقالت: “حتى لو كان كل شيء عضوي، فلا يهم إذا كانت المياه الجوفية غير نظيفة”.
هذا العام، اكتشف الباحثون مستويات مقلقة من المواد الكيميائية المعروفة باسم PFAS في مياه بئرها. وقد ارتبط التعرض لـ PFAS، وهي مجموعة تضم آلاف المركبات، بمشاكل صحية تشمل السرطان وانخفاض الاستجابة للقاحات ووزن الولادة المنخفض، وفقًا لتقرير تم تمويله اتحاديًا بواسطة الأكاديميات الوطنية للعلوم والهندسة والطب. تخشى فالي أن يكون تناول الطعام من مزرعتها وشرب الماء الذي يحتوي أيضًا على الزرنيخ هو السبب وراء المشاكل الصحية التي عانت منها مؤخرًا.
يشك الباحثون في أن هذه المواد الكيميائية السامة قد تسللت إلى مياه فالي عبر العمليات الزراعية القريبة التي قد تكون استخدمت أسمدة تحتوي على PFAS مصنوعة من الحمأة المجففة الناتجة عن محطات معالجة مياه الصرف الصحي أو المبيدات الحشرية التي تحتوي على هذه المركبات.
وقد ظهرت هذه المواد الكيميائية بشكل غير متوقع في مياه الآبار في المناطق الريفية البعيدة عن مواقع التلوث المعروفة مثل المناطق الصناعية والمطارات والقواعد العسكرية. تواجه المجتمعات الزراعية بالفعل مخاطر المعادن الثقيلة والنترات الملوثة لمياه الشرب الخاصة بهم. والآن يخشى الباحثون أن تؤدي مواد PFAS إلى تفاقم الأضرار بالنسبة لعمال الزراعة والمجتمعات الملونة بشكل غير متناسب. وقد دعوا إلى المزيد من الاختبارات.
قالت كلير بايس، الباحثة في جامعة كاليفورنيا بيركلي والتي تدرس التعرض المحتمل لمبيدات حشرية ملوثة بـ PFAS: “يبدو أنه مشكلة أكثر انتشارًا مما كنا ندرك”.
تزايدت المخاوف على مستوى البلاد بشأن تلوث الـ PFAS الناتج عن ممارسة شائعة تتمثل في نشر النفايات الصلبة الناتجة عن معالجة sewage عبر حقول المزارع. حيث قامت السلطات في ولاية مين بحظر نشر ما يسمى بـ “الحمأة الحيوية” على المزارع والأراضي الأخرى عام 2022. وأظهرت دراسة نُشرت في أغسطس وجود مستويات أعلى من الـ PFAS في دم الأشخاص الذين يشربون الماء من آبار بجوار مزارع تم فيها نشر الحمأة الحيوية.
غالباً ما يأتي التلوث الناجم عن sewage بسبب التصريفات الصناعية؛ لكن الحمأة المنزلية تحتوي أيضًا على مواد الـ PFAS لأن هذه المواد شائعة الاستخدام في منتجات العناية الشخصية وغيرها من العناصر المستخدمة بشكل يومي، كما قالت سارة ألكسندر المديرة التنفيذية لجمعية مزارعي ومربي النباتات العضوية بولاية مين.
وأضافت ألكسندر: “وجدنا أن المزارع التي تم نشر الحمأة عليها خلال الثمانينيات لا تزال ملوثة حتى اليوم”.
تم اختراع أولى مركبات الـPFAS (المواد الفلورية) خلال الأربعينيات لمنع البقع والالتصاق بالمنتجات المنزلية. اليوم تُستخدم مواد الـPFAS فيما يتراوح بين أدوات الطهي ومستحضرات التجميل وبعض أنواع رغوة مكافحة الحرائق – مما يؤدي بها إلى مكبات النفايات ومحطات معالجة مياه الصرف الصحي. تُعرف باسم “المواد الكيميائية الأبدية” لأنها لا تتحلل بيئيًا وتعتبر سامة للغاية بحيث يتم قياسها بالماء بأجزاء لكل تريليون – وهو ما يعادل قطرة واحدة فقط داخل 20 مسبح أولمبي.
في مزرعة فالي ، تحتوي مياه بئرها على تركيزات لـPFAS تزيد ثماني مرات عن الحد الآمن الذي وضعته وكالة حماية البيئة هذا العام لمادة كيميائية تعرف باسم PFOS (أو perfluorooctane sulfonate). ومن غير الواضح ما إذا كانت معايير جودة المياه الجديدة ستنفذ بواسطة الإدارة القادمة تحت قيادة ترامب والتي تمر الآن بفترة تنفيذ مدتها خمس سنوات.انتقلت جوانا فالي إلى مزرعة تبلغ مساحتها 5 أفدنة هربًا من حياة المدينة ولزراعة طعامها الخاص، وكان ذلك حلمًا تحقق. لكنها بدأت تشك في أن المياه من بئرها كانت تجعلها مريضة.
بئر فالي هو واحد من 20 موقعًا تم اختبارها في مناطق وادي سان جواكين والساحل المركزي في كاليفورنيا – 10 آبار خاصة و10 أنظمة مياه عامة – خلال الجولة الأولى من أخذ العينات الأولية التي أجراها باحثون من جامعة كاليفورنيا في بيركلي ومركز المياه المجتمعي، وهو منظمة غير ربحية تهتم بالمياه النظيفة. يخططون لعقد اجتماعات مجتمعية لمناقشة النتائج مع السكان عندما يتم الانتهاء من النتائج. أظهرت نتائج فالي وجود 96 جزءًا لكل تريليون من إجمالي PFAS في مياهها، بما في ذلك 32 ppt من PFOS – وكلاهما يعتبر كميات قد تكون خطرة.
قالت هايلي شينجلر، التي كانت جزءًا من الفريق الذي قام بأخذ عينات المياه، إن قرب المواقع الزراعية يشير إلى أن العمليات الزراعية قد تكون مصدر التلوث، أو أن المواد الكيميائية أصبحت منتشرة بشكل واسع في البيئة.
تتطلب وكالة حماية البيئة (EPA) اختبار الأنظمة العامة للمياه التي تخدم ما لا يقل عن 3300 شخص لـ29 نوعًا من PFAS. لكن الآبار الخاصة غير منظمة وعرضة بشكل خاص للتلوث بسبب المياه الجوفية، لأنها تميل إلى أن تكون أكثر ضحالة وتختلف جودة البناء فيها.
تعاني كاليفورنيا بالفعل أزمة مياه شرب تؤثر بشكل غير متناسب على عمال المزارع والمجتمعات الملونة. أكثر من 825,000 شخص عبر حوالي 400 نظام مائي عبر الولاية لا يحصلون على مياه شرب نظيفة أو موثوقة بسبب التلوث الناتج عن النترات والمعادن الثقيلة والمبيدات الحشرية.
يعد وادي وسط كاليفورنيا واحداً من أكبر المنتجين الزراعيين في البلاد. تظهر بيانات الدولة أن وكالة حماية البيئة وجدت تلوث PFAS فوق العتبة الجديدة للسلامة في إمدادات مياه الشرب العامة في بعض المدن هناك: مثل فريسنو ولاثروب ومنتيكا وغيرها.
بعد فترة قصيرة من انتقالها، بدأت فالي تشعر بالمرض. كانت تعاني آلاماً في مفاصل ساقيها وشعرت بحرقان. كشفت الفحوصات الطبية عن مستويات عالية جداً من المعادن الثقيلة، وخاصة الزرنيخ، كما قالت. تخطط لإجراء اختبار لـPFAS قريباً أيضاً.
“لذا توقفت عن تناول [أو شرب] أي شيء来自 المزرعة”، قالت فالي “وبعد أسبوع انخفضت أرقامي”.
بعد ذلك قامت بتركيب فلتر ماء لمنزلها ولكن النظام لا يزيل PFAS لذا تستمر هي وعائلتها بشرب الماء المعبأ.
في السنوات الأخيرة زادت صناعة المبيدات الحشرية استخدامها لـPFAS كمكونات نشطة و”غير نشطة”، وفقاً لديفيد أندروز عالم كبير لدى مجموعة العمل البيئية الذي قام بتحليل تسجيلات مكونات المبيدات المقدمة لوكالة حماية البيئة على مدار العقد الماضي كجزءٍ مِن دراسة نُشرت مؤخرًا.
قال أندروز: “إن الـPFAS لا تعرض فقط عمال الزراعة والمجتمعات للخطر ولكن أيضًا تهدد مصادر المياه downstream حيث يمكن لتسرب المبيدات الحشرية تلويث إمدادات الشرب”.
يتركز استخدام المبيدات الحشرية الأكثر كثافةً بكاليفورنيا على الساحل المركزي حيث تعيش فالي وفي الوادي الأوسط أيضًا.وجدت الأبحاث أن التلوث المحتمل من المواد الكيميائية المعروفة باسم PFAS الناتج عن المبيدات يؤثر بشكل غير متناسب على المجتمعات الملونة.
“تشير نتائجنا إلى وجود تفاوتات عرقية وإثنية في التهديدات المحتملة من PFAS لأنظمة المياه المجتمعية، مما يثير مخاوف العدالة البيئية”، كما جاء في الورقة البحثية.
قامت بعض محطات المعالجة وأنظمة المياه العامة بتركيب أنظمة ترشيح لالتقاط PFAS، لكن ذلك قد يكلف ملايين أو حتى مليارات الدولارات. وقد وقع حاكم كاليفورنيا غافين نيوسوم، وهو ديمقراطي، قوانين تقيد استخدام PFAS في المنسوجات وتغليف الطعام ومستحضرات التجميل، وهي خطوة تأمل صناعة معالجة مياه الصرف الصحي أن تعالج المشكلة من المصدر.
ومع ذلك، لا تنظم الولاية، مثل وكالة حماية البيئة (EPA)، استخدام PFAS في النفايات الصلبة الناتجة عن محطات معالجة مياه الصرف الصحي، على الرغم من أنها تتطلب المراقبة.
في الماضي، كانت المواد الحيوية تُرسل بانتظام إلى مدافن النفايات بجانب استخدامها كسماد. ولكن في عام 2016، أقر المشرعون في كاليفورنيا تنظيمًا يطلب من المشغلين تقليل نفاياتهم العضوية بنسبة 75 بالمئة بحلول عام 2025 لتقليل انبعاثات الميثان. وقد دفع هذا الضغط المنشآت لإعادة استخدام المزيد من نواتج معالجة مياه الصرف الصحي كسماد وكمبوست وغطاء للتربة على الحقول الزراعية والغابات ومواقع أخرى.
وكالة حماية البيئة تشدد الرقابة على PFAS – لكن ليس في الأسمدة
قال غريغ كستر، مدير برامج الموارد المتجددة في جمعية وكالات الصرف الصحي بكاليفورنيا: “هناك فوائد لاستخدام المواد الحيوية كسماد تشمل تحسين صحة التربة وزيادة إنتاج المحاصيل وتقليل احتياجات الري وتخزين الكربون”. وأضاف: “علينا أيضًا النظر إلى مخاطر عدم تطبيقها [على الأراضي الزراعية]”.
تقريبًا ثلثا الـ776,000 طن متري جاف من المواد الحيوية التي استخدمتها أو تخلصت منها كاليفورنيا العام الماضي تم نشرها بهذه الطريقة؛ حيث تم نقل معظمها من مناطق غنية ومكتظة بالسكان مثل مقاطعة لوس أنجلوس ومنطقة الخليج إلى الوادي المركزي أو خارج الولاية.
عند سؤالها عما إذا كانت كاليفورنيا ستفكر في حظر استخدام المواد الحيوية للأغراض الزراعية، قالت ويندي لينك ، جيولوجيا هندسية كبيرة لدى مجلس موارد المياه بكاليفورنيا: “لا أعتقد أن ذلك سيكون ممكنًا مستقبلًا”.
تعتبر كاليفورنيا من الولايات التي تشهد أعلى استخدام لمبيدات الآفات، خاصة على الساحل المركزي حيث تعيش فال، وفي وادي الوسط. وقد أظهرت أبحاث كلير بايس أن التلوث المحتمل بمركبات PFAS الناتج عن المبيدات يؤثر بشكل غير متناسب على المجتمعات الملونة.
تشير البيانات إلى أن متوسط تركيزات PFAS الموجودة في عينات المواد الحيوية المأخوذة من محطات معالجة مياه الصرف الصحي في كاليفورنيا منخفضة نسبياً مقارنةً بولايات أكثر صناعية مثل مين. ومع ذلك، وفقاً للمراقبة التي أجريت في عامي 2020 و2022، أنتجت منشأتان لمعالجة مياه الصرف الصحي في سان فرانسيسكو عينات من المواد الحيوية تحتوي على مستويات إجمالية من PFAS تزيد عن 150 جزءًا لكل مليار.
بدأ مجلس المياه اختبار الآبار منذ عام 2019، واكتشف مستويات عالية من PFAS بالقرب من مواقع التلوث المعروفة مثل المطارات ومكبات النفايات والصناعات. حالياً، يقوم المجلس باختبار حوالي 4000 بئر على مستوى الولاية، بما في ذلك تلك البعيدة عن مصادر التلوث المعروفة – وذلك مجاناً للمجتمعات المحرومة. ومن المتوقع أن تستغرق هذه الجهود حوالي عامين.
اختبرت مقاطعة سولانو – التي تضم مروجًا واسعة تبعد ساعة تقريبًا شمال شرق سان فرانسيسكو – التربة حيث تم تطبيق المواد الحيوية على حقولها، والتي جاءت معظمها من منطقة الخليج. وفي النتائج الأولية، وجد المستشارون وجود مركبات PFAS في كل موقع تم اختباره بما في ذلك الأماكن التي لم يتم فيها تطبيق المواد الحيوية تاريخيًا. عبر المالكون للأراضي مؤخرًا عن تحفظاتهم بشأن برنامج المواد الحيوية بالمقاطعة، وفي عام 2024 لم تشارك أي مزارع في هذه الممارسة.
قال تري ستريك لاند مدير قسم خدمات الصحة البيئية: “ربما كان الأمر يتعلق بـ ‘ليس خلف حديقتي'”. وأضاف: “نريد توزيع السماد بعيداً عنا”.
من ناحية أخرى، تقوم مقاطعة لوس أنجلوس بنقل الكثير من موادها الحيوية إلى مقاطعة كيرن أو خارج الولاية. مزرعة جرين أكريس القريبة من بيكرسفيلد والمملوكة لمدينة لوس أنجلوس قد طبقت ما يصل إلى 80,000 طن جاف سنويًا لتخصيب المحاصيل المستخدمة كعلف للحيوانات مثل الذرة والقمح. ومع القلق بشأن الآثار البيئية والصحية لهذه الممارسة ، قاتلت مقاطعة كيرن ضد هذا الأمر لأكثر من عقد حتى انتهت المعركة القانونية في عام 2017.
في ذلك الوقت قال دين فلورز ، وهو سيناتور سابق: “لقد كانت معركة داود وجليات منذ اليوم الأول”. وأضاف: “ربما لن نعرف آثار هذا الأمر لسنوات عديدة قادمة”. وتابع قائلاً: “نعلم شيئاً واحداً: إذا كان الأمر صحيًا ومقبولاً ، فإن لوس أنجلوس ستقوم بذلك داخل مقاطعتها.”
