المزارعون يتألمون من هجمات ترامب على أبحاث الزراعة: كيف تؤثر على مستقبلهم؟
جيسون مايرز-بينيير يريد إجابات. يشعر المزارع من ولاية فرجينيا في معظم الأوقات بـ “عدم الاستقرار” بسبب نقص التواصل والوضوح المحيط بتجميد التمويل من وزارة الزراعة الأمريكية. خلال اللحظات الهادئة التي قضاها وهو يتأمل في صندوق الوارد الفارغ، منتظرًا أخبارًا عن منحة تمويله المعلقة، شعر بـ “الاشمئزاز” من كيفية تعامل الحكومة معه ومع العديد من زملائه.
قال مايرز-بينيير: “إنه نوع من العجز، حيث لا يبدو أن هناك أي شيء يمكنني فعله حيال ذلك. مثل، هل يمكنك الاعتماد على هذه الأنظمة أم لا؟”
يمتلك مايرز-بينيير مزرعة عائلية تمتد على ستة أفدنة في كيزلتاون بولاية فرجينيا. في الربيع الماضي، منحته المعهد الوطني للغذاء والزراعة التابع لوزارة الزراعة الأمريكية أكثر بقليل من 18,000 دولار لدعم عمل المزرعة في تربية البازلاء الشتوية التي يمكن أن تزيد قدرة التربة على احتجاز الكربون. كانت المنحة جزءًا من برنامج البحث والتعليم الزراعي المستدام (SARE)، الذي دعم مبادرات البحث بقيادة المزارعين على مستوى البلاد لعقود. كان المال يمثل فرصة لتوسيع العمل الذي كانت عائلته تقوم به منذ سنوات، بزراعة المحاصيل التي تساعد في إطعام المجتمعات الريفية ذات الدخل المنخفض مثل مجتمعه مع الحفاظ على كوكب الأرض.
ثم، في أواخر يناير، بدأت إدارة ترامب بتجميد الأموال للبرامج عبر مجموعة واسعة من الحكومة. بعد فترة وجيزة، ساد الصمت ممثل SARE الخاص به في جامعة جورجيا. عندها بدأ يشعر بالقلق: بدون المنحة التي تعوض النفقات المتكبدة بالفعل، سيحتاج إلى ترتيب عمل بدوام جزئي لتسديد الفواتير. قال: ”هناك شعور مُحبط بأننا كنا قريبين جدًا لبدء هذا الأمر.” وتابع: “ثم … تغيير واحد في القمة لديه القدرة على محو كل ذلك تمامًا.”
أخيرًا حصل مايرز-بينيير على إجابة يوم الاثنين الماضي، رغم أنها كانت غامضة للغاية. قيل له عبر البريد الإلكتروني: “يمكنك متابعة بحثك أو يمكنك وضع بحثك مؤقتاً نظرًا لعدم اليقين حول الوضع الحالي؛ وعندما نتعلم المزيد يمكننا إبلاغك بذلك.” وأضافت الرسالة أنه إذا تأخرت حالتك عن الجدول الزمني لمنحتك بسبب هذا الوضع فإنهم يستطيعون تقديم تمديد مجاني إذا كان لديك أموال متبقية ضمن ميزانيتك.
تدير وزارة الزراعة الأمريكية برنامج SARE عبر أربعة مكاتب إقليمية تستضيفها الجامعات. قالت داراموني فاه كوبر المتحدثة باسم Southern SARE بجامعة جورجيا – والتي تشرف على منح مايرز-بينيير – لـ Grist إنهم يعلقون جميع الدعوات لتقديم الاقتراحات حتى يسمعوا شيئاً عن مصدر التمويل الفيدرالي الخاص بهم.
منذ أواخر يناير ، جمدت وزارة الزراعة الأمريكية أو ألغت أو سحبت التمويل الذي يدعم كل شيء بدءاً من التبرعات لبنوك الطعام إلى ممارسات الزراعة الذكية المناخية . تتماشى هذه الخطوة مع هدف الإدارة الرامي إلى تقليص التنوع والمساواة وشمولية المعايير والمعايير المناخية . أدت هذه الخطوات إلى إنهاء خدمات الآلاف من الموظفين الفيدراليين قبل تدخل المحاكم ، مما ضغط الوزارة لإعادة تعيين العديد منهم ، وإن كان بشكل مؤقت ، وقد أمر القضاة الفيدراليون الإدارة مراراً بإطلاق الأموال المحتجزة .
قال موظف بوزارة الزراعة الأمريكية – طلب عدم الكشف عن هويته لحمايته – إن “تقريباً جميع” برامج الوكالة التي تمول الأبحاث الزراعية بما فيها منح SARE قد توقفت بسبب التجميد . ووصف الشخص البيئة داخل الوكالة بأنها “فوضى” وقال : “كل شيء غير معروف حقا الآن حتى داخليا”.
وأضاف الشخص : “نعلم أن الأمور قد توقفت . بعض المعينين السياسيين يقومون بمراجعة دعواتنا للاقتراحات”. وتابع قائلاً : “نعلم أن DOGE موجود داخل النظام ويقوم بمراجعة قواعد بياناتنا ولكن لا نعرف … هل سيقومون بخفض الأمور بشكل كبير الآن؟ الأمور متوقفة ولكن هل ستحدث تغييرات كبيرة وهل سيتم إلغاء الكثير منها؟”
“ترامب لا يهتم حقا بالمزارعين أو تقديم الخدمات أو الكفاءة أو توفير التكاليف . كل هذا سياسة ونحن عالقون وسطها.”
على الأقل 19 مختبر جامعي توقفوا عن العمل البحثي الزراعي لأن إدارة الحكومة للكفاءة قامت بحل وكالة التنمية الدولية الأمريكية (USAID) في فبراير ، وهي خطوة قال أحد القضاة الفيدراليين إنها قد تكون غير دستورية . أثرت هذه القرارات الإدارية على برامج البحث الوطنية .
أغلقت جامعة ولاية كانساس مختبرين كانا يعملان على تطوير أصناف قمح وصنف سورغم مقاومة للجفاف ونباتات مقاومة للآفات . كما خفضت جامعة جون هوبكنز – أكبر مستفيد جامعي للتمويل البحثي الفيدرالي – عدد المشاريع المدعومة لديها بشكل كبير.تواجه الزراعة الأمريكية تحديات كبيرة نتيجة لتقليص الوظائف الذي بلغ حوالي 2200 وظيفة. أدت تخفيضات الموظفين في وزارة الزراعة الأمريكية إلى إجبار مشروع اتحادي في ماريلاند، الذي يحقق في خسائر غير مسبوقة في نحل العسل المدارة، على طلب المساعدة من الآخرين لمواصلة العمل. كما تأثرت أبحاث البذور والمحاصيل التي تُجرى عبر شبكة بنوك الجينات الوطنية بتخفيضات الوظائف وتعليق طلبات المنح، وأبلغت برامج تربية العنب والأعمال المتعلقة بالمحاصيل المتأثرة بدخان حرائق الغابات في كاليفورنيا عن اضطرابات. ثم أعلنت الإدارة عن سحب مفاجئ لملايين الدولارات من التمويل الفيدرالي لعدة جامعات، مما أدى إلى جولة جديدة من تسريح العمال وإغلاق المختبرات وتعليق المشاريع عبر البلاد.
توفر الحكومة الفيدرالية حوالي 64% من تمويل الأبحاث والتطوير الزراعي العام في البلاد. وقالت عالمة التربة أومانجانا غوسوامي من منظمة العلماء المعنيين: “مع كون التمويل الفيدرالي، وخاصة دولارات البحث، على طاولة التخفيضات للإدارة الحالية، فإن عواقب ذلك، جنبًا إلى جنب مع تسريح العمال… تعني أنه في وقت نحتاج فيه إلى الابتكار أكثر للتعامل مع تغير المناخ وجعل أنظمة الغذاء لدينا أكثر مرونة، ستفقد هذه القدرة”.
من المحتمل أن تكون هناك تداعيات اقتصادية أيضًا. تشير دراسة نشرت في 11 مارس إلى أن التأثيرات المتراكمة لتغير المناخ والاستثمار المتأخر في البحث والتطوير تجعل الزراعة الأمريكية تواجه أول تباطؤ لها منذ عقود.
قام الباحثون بنمذجة التأثيرات المدمرة لتغير المناخ على الزراعة الأمريكية والركود الطويل الأمد للإنفاق على الأبحاث العامة الممولة حكوميًا، مستخدمين التقديرات لتحديد الاستثمار البحثي اللازم لتجنب انخفاض الإنتاجية الزراعية حتى عام 2050. لتعويض تباطؤ الإنتاجية الناتج عن تغير المناخ الوشيك، يجب أن يتكرر إنفاق الحكومة الفيدرالية على الأبحاث الزراعية – والذي يشمل النفقات من جميع وكالات وزارة الزراعة باستثناء خدمة الغابات الأمريكية – والولايات التجريبية الزراعية والمدارس الزيادة غير المسبوقة التي حدثت بعد الحربين العالميتين.
حالياً تخصص الحكومة حوالي 5 مليارات دولار سنويًا لأبحاث وتطوير الزراعة؛ وهو رقم نما بأقل من 1% سنويًا بين عامي 1970 و2000 قبل أن يستقر. وقد وجدت الدراسة أنه إذا تم إضافة ما لا يقل عن 2.2 مليار دولار سنويًا لهذا الرقم فسوف يعوض التباطؤ الناتج عن تغير المناخ.
إذا لم يتغير اتجاه الاستثمار الحالي ، فإن الآثار المكلفة للاحتباس الحراري ، بما في ذلك زيادة المدخلات وانخفاض المحاصيل وصدمات سلسلة الإمداد ، ستؤدي إلى انخفاض الإنتاجية ، مما يؤدي إلى مزيد من الإنقاذ الحكومي وزيادة اعتماد الولايات المتحدة على دول أخرى للحصول على الغذاء ، وفقاً للاقتصادي الزراعي وعالم المناخ بجامعة كورنيل أرييل أورتيز-بوبيا. بدون اتخاذ إجراء ، يُقدر أن إنتاجية الزراعة ستنخفض بنسبة تصل إلى 12% مع مرور كل عام بحلول عام 2050؛ وهذا سيكلف الاقتصاد الأمريكي مليارات الدولارات سنويًا حيث ساهمت المزارع الأمريكية بحوالي 222.3 مليار دولار للاقتصاد فقط خلال عام 2023.
قال أورتيز-بوبيا: “هذا مثل ضربة مزدوجة؛ كلاهما جروح ناجمة عن الإنسان”. وأضاف: “الأولى بسبب فشلنا في الاستثمار في البحث والتطوير والثانية بسبب انبعاثنا للكثير مما يؤدي فعلياً لإبطاء الإنتاجية نفسها”.
يعبر الخبراء عن قلقهم بشأن توجه إدارة ترامب الخاطئ فيما يتعلق بتسريح العمال وتجميد التمويلات ومحاولاتها للتراجع عن المبادرات العلمية. يدفع الجمهوريون بمجلس النواب مثلاً لخفض بعض الإنفاق الزراعي بمقدار يصل إلى230 مليار دولار خلال عشر سنوات.تُعتبر منح SARE واحدة من الطرق التي قامت بها الوكالة الأوسع بتوجيه الأموال نحو البحث الزراعي الذي يُجرى في المزارع على مستوى البلاد، حيث تم منح ما يقرب من 406 مليون دولار عبر 8791 مبادرة منذ بدايتها.
يدير جون كازا مزرعة للخضروات العضوية في وادي هدسون بنيويورك ويعتمد على أموال SARE لإجراء أبحاثه الزراعية. لا يفهم لماذا لا تزال الوكالة تجمد تلك التمويلات، نظرًا لجميع وعود الإدارة بوضع المزارعين في المقام الأول. قال كازا: “لا أستطيع أن أقول بما فيه الكفاية عن مدى هشاشة كل شيء بالنسبة لي”. إنه يفكر في الأمطار المتقلبة بشكل مفرط التي ضربت حقوله في صيف عام 2023، تليها فترات جفاف العام الماضي التي جفت فيها تربته لدرجة أنه لم يتمكن من زراعة المحاصيل التغطية في الوقت المحدد خلال الخريف. هنا تأتي أهمية المنح البحثية مثل SARE، والتي تسمح للمزارعين بتجاوز الجداول الزمنية “البطيئة” عادةً للتجارب العلمية التقليدية لتطوير أصناف محاصيل مقاومة للجفاف.
في نوفمبر، قدم اقتراحه الأول لمنحة SARE بقيمة تقارب 30,000 دولار لزراعة عدة أنواع من الأرز على التلال في أسِرَّة مرتفعة مع تغطية بلاستيكية قابلة للتحلل للحفاظ على المياه وتوسيع نطاق إنتاج المحصول. وفي وقت سابق من هذا العام، تم إبلاغه بواسطة ممثل إقليمي بأن المنحة قد تمت الموافقة عليها. قال كازا: “نحن نتقدم كما لو أن بعض التمويل سيكون متاحًا، لكننا نعلم أن ذلك غير مؤكد”، مشيرًا إلى الرسائل المحيطة بالتجميد بأنها “أفعوانية” من الارتباك. وقد وعدت مجموعة محلية لحماية الأراضي بالتدخل لإنقاذ حوالي 20% من المشروع إذا لم يتم توفير التمويل الفيدرالي. ومع ذلك، قال إن ذلك “ليس كافيًا تقريبًا” لإكمال العمل.
قال: “من الصعب بالفعل مجرد إدارة عمل زراعي، ولكن بعد ذلك يأتي تغير المناخ كعامل فوق ذلك، ثم تأتي هذه الإدارة التي تُحدث فوضى؟ قطع البحث العلمي، وخاصة بحثنا المدفوع بالمزارعين هو أمر يبدو سخيفاً وقصير النظر”.
على جزيرة هاواي كاواي ، كان هناك مستفيد آخر من منح SARE عالقاً أيضاً في حالة عدم اليقين. قضى المربي دون هيكووك عقوداً يعمل عالم بيئة مائية لقسم الموارد المائية بولاية هاواي قبل أن يتقاعد ويطلق مزرعته البالغة حوالي 40 فداناً في أواخر الثمانينات. ومنذ ذلك الحين ، قام بتربية قطيع من الجاموس المائي وزراعة محاصيل مثل القلقاس وزراعة برك سمكة البلطي. يقوم بكل هذا مع التركيز على نظم الغذاء المحلية وصحة التربة والحفاظ على المياه ، مما يزيد تنوع المحاصيل ويحافظ على جذور حية داخل الأرض طوال العام ويدمج تربية المواشي.
حتى الآن ، لم يسمع هيكووك شيئاً عن منحته المقدمة لـSARE والتي تبلغ قيمتها 59,000 دولار لتوسيع التعليم السياحي الزراعي الخاص بمزرعته وأعمال تربية الجاموس والحفاظ على التربة . ثم فجأة ، أخبره أحدهم الأسبوع الماضي بأن الاقتراح قد رُفض . يعتقد أن هذا الرفض مرتبط بتجميد التمويل الفيدرالي.
بعد التواصل مع ممثلي SARE لجميع المناطق الأربعة والذراع الوطنية للبرنامج ، علم موقع Grist أن وزارة الزراعة الأمريكية (USDA-NIFA) قد جمدت التمويل لجميع طلبات المنح المعلقة لهذا السنة المالية التي بدأت في أكتوبر . وعند السؤال أكد متحدث باسم الوطني أن تلك الأموال لا تزال “قيد المراجعة” بينما أخبر ممثلو المناطق موقع Grist بأن جميع الدعوات الجديدة للاقتراحات قد تم تعليقها نتيجة لذلك . ولم يحدد أيٌّ منهم جدول زمني للإفراج عن تلك الأموال أو ما إذا كانت المنح المُنحت مسبقًا ستُصرف .
بالنسبة للمزارعين مثل هيكووك فإن المخاطر الناتجة عن توقف الإدارة لمبادرات البحث الزراعي مثله أكبر بكثير مما يحدث فقط بشأن مشروع واحد أو مزرعة واحدة . وقال: “ترامب مخطئ تماماً؛ المناخ قضية حقيقية وهي تضربنا مباشرة”. وأضاف: “إذا لم نصبح مستدامين بسرعة كبيرة فنحن ميتون”.
