ليس من المعتاد أن نحصل على لمحة عن ما يفعله طائرة الفضاء الغامضة في المدار. هذا الأسبوع، شاركت قوة الفضاء الأمريكية صورة تقول إنها التقطت العام الماضي بواسطة X-37B، تُظهر الأرض في المسافة وجزءًا من المركبة نفسها. أُطلقت X-37B في مهمتها السابعة في نهاية عام 2023، على الرغم من أنه لا يُعرف الكثير عن تفاصيل تلك المهمة. كانت رحلتها السابقة، التي انتهت في عام 2022، قد سجلت رقمًا قياسيًا جديدًا للقدرة على التحمل لطائرة الفضاء، حيث قضت 908 أيام في المدار.
لا توجد معلومات كثيرة يمكن استخلاصها من الصورة، لكنها تقدم نظرة نادرة على X-37B في الفضاء. كتبت قوة الفضاء: “كاميرا مثبتة على X-37B، تُستخدم لضمان صحة وسلامة المركبة، تلتقط صورة للأرض أثناء إجراء تجارب في HEO (المدار العالي) في عام 2024” على X.
أحد الأشياء التي قيل لنا عنها بشأن المهمة الحالية هو أنها تمثل المرة الأولى التي تجرب فيها طائرة Boeing-made X-37B مناورة تعرف باسم “الكبح الهوائي”، أو طريقة أكثر كفاءة لاستخدام الوقود لتغيير المدار عبر “سلسلة من المرور باستخدام سحب الغلاف الجوي للأرض”. قالت قوة الفضاء سابقاً في أكتوبر إن المركبة بدأت هذه العملية، وأحدث تحديث يشير إلى أنها كانت ناجحة. وذكرت قوة الفضاء: “نفذت X-37B سلسلة من المناورات الأولى من نوعها المعروفة باسم الكبح الهوائي لتغيير مدارها بأمان باستخدام الحد الأدنى من الوقود”. ولا يُعرف كم ستستمر المهمة بعد ذلك.
