كل خمس سنوات، يتوجه المزارعون واللوبي الزراعي إلى الكابيتول هيل لمناقشة مشروع قانون الزراعة، وهو مشروع قانون ضخم يمول الغذاء والزراعة ويساعد الأسر على تحمل تكاليف البقالة، ويدفع تعويضات للمزارعين الذين فقدوا محاصيلهم بسبب الطقس السيئ، ويدعم الأسواق السلعية غير المربحة، من بين أمور أخرى عديدة. تم تمرير آخر مشروع قانون زراعي في عام 2018، وفي عام 2023 قامت الكونغرس بتمديد المشروع السابق لمدة عام إضافي بعد أن أدت المفاوضات إلى طريق مسدود. ينتهي هذا التمديد اليوم، ويبدو أن الكونغرس مستعد للتوصل إلى تسوية جديدة.
النزاع الرئيسي بين الجمهوريين والديمقراطيين في مجلس النواب يتعلق بمقدار التمويل الذي سيذهب لبرامج الغذاء مثل برنامج ”SNAP” وخطة الطعام الاقتصادية. سبب آخر لهذه المواجهة غير المعتادة – حيث تم تمرير القانون بسهولة بدعم ثنائي الحزب في الدورات السابقة – هو سلطة المنح المعروفة باسم برنامج حوافز جودة البيئة (EQIP)، الذي أصبح نقطة اشتعال للنقاش حول العلاقة بين الزراعة وتغير المناخ. للوهلة الأولى، قد لا يبدو البرنامج مثيرًا للجدل: فهو “يساعد المزارعين ورعاة الماشية وأصحاب الأراضي الحرجية على دمج الحفظ في الأراضي العاملة”، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية، حيث يمول مجموعة واسعة من ممارسات الحفظ بدءًا من تدوير المحاصيل وحتى تبطين الخنادق. بالمقارنة مع برامج ضخمة أخرى في مشروع القانون الزراعي مثل تأمين المحاصيل، فإن تكلفة EQIP تبلغ حوالي 2 مليار دولار سنويًا فقط، وهو مبلغ ضئيل بمعايير الإنفاق الفيدرالي. فلماذا يعتبر نقطة خلاف؟
وسعت إدارة بايدن بموجب قانون خفض التضخم الشهير EQIP وثلاثة برامج أخرى تابعة لوزارة الزراعة الأمريكية بمليارات الدولارات الجديدة لتحسينات داخل المزرعة؛ لكن القانون حدد أن الأموال يجب أن تذهب لممارسات الحفظ “الذكية مناخيًا”. كان هذا أكثر صرامة من EQIP الأصلي الذي يسمح للمزارعين باستخدام الأموال لمشاريع بيئية متنوعة.
يعتبر الديمقراطيون والمدافعون عن المناخ EQIP أداة محتملة لمحاربة تغير المناخ وليس مجرد وسيلة لتمويل بناء الأسوار وإصلاح أسطح المزارع. تمثل الزراعة 11% من انبعاثات غازات الدفيئة الأمريكية؛ ومن المتوقع أن ترتفع هذه النسبة بشكل كبير مع استمرار قطاعات أخرى من الاقتصاد الوطني مثل النقل في تقليل انبعاثاتها الكربونية. لمساعدة قطاع الزراعة على مواكبة أهداف الانبعاثات الوطنية ، شمل قانون خفض التضخم لعام 2022 (IRA) مبلغ 20 مليار دولار كتعويضات للمزارعين الذين شاركوا في ممارسات زراعية مصممة لتكون “ذكية مناخيًا” – وهي فئة تحددها وزارة الزراعة الأمريكية التي تدير التعويضات.
احتضن كلٌّ من المزارعين والسياسيين من كلا الحزبين الأموال الإضافية لـ EQIP الناتجة عن IRA ، لكن هذه الزيادة كانت دفعة واحدة ومن المتوقع نفادها بحلول عام 2026. الآن بينما يناقش صانعو القوانين جعل البرنامج البيئي الموسع دائمًا ضمن مشروع القانون الزراعي الجديد الوشيك ، يتصادم الجمهوريون والديمقراطيون حول ما يعنيه مصطلح “ذكي مناخيًا” وما إذا كان ينبغي أن تكون الأموال كذلك.
في وقت سابق هذا العام ، أصدر رؤساء لجان الزراعة في مجلس الشيوخ ومجلس النواب ، اللذين يسيطر عليهما الديمقراطيون والجمهوريون على التوالي ، مقترحات متنافسة لمشروع القانون الزراعي . وفي مايو/أيار الماضي ، مررت لجنة مجلس النواب نسختها ولكنها لا تزال بحاجة للوصول إلى التصويت الكامل . ومع ذلك تختلف الاقتراحان بشكل كبير بشأن مصير زيادة الـ20 مليار دولار الخاصة بالحفاظ على البيئة الناتجة عن IRA .
لكن مع مرور كل عام دون تمرير مشروع قانون زراعي جديد ستتناقص كمية أموال IRA المتاحة لإعادة تخصيصها بشكل دائم ضمن عنوان الحفاظ عليها حيث يتم إنفاق المزيد منها على البنية التحتية . ومع خروج الكونغرس الآن حتى بعد انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني المقبل سيكون لدى المجلسين نافذة قصيرة لتمرير نسختيهما ثم تسويتها معاً بحلول نهاية العام . إذا فشلوا بذلك بحلول يناير/كانون الثاني ستبدأ الدورة التالية للكونغرس لمدة سنتين وستعاد جدولة مشاريع القوانين — لذا سيتعين على صانعي القوانين البدء مجددًا وإعادة التفاوض بشأن مسودات المشاريع داخل اللجنة . حتى مع تمديد قصير الأجل آخر ستكون المعركة للسنة المقبلة مشابهة تماماً: إذا حصل الجمهوريون على ما يريدونه فسوف يلغي ذلك ربما أهم محاولة تاريخياً للتحكم بتأثير البيئة والمناخ لصناعة الزراعة الضخمة بالبلاد . وإذا نجح الديمقراطيون فسوف يحافظون على أموال المناخ الخاصة بـ IRA ضد احتمال إلغائها إذا فاز دونالد ترامب بالانتخابات وسيتم دمج تلك الأموال أيضًا ضمن “الخط الأساسي” للقانون مما يجعل احتمالية بقائها قائمةً ضمن مشاريع القوانين الزراعية المستقبلية .
على الرغم من أنه قد فات الوقت لبعض الإجراءات هذه المرة إلا أن النقاش حول كيفية توجيه التمويل الخاص بالمناخ لصناعة الزراعة يعد درساً لأي فرص مستقبلية لتحقيق بعض التقدم . ففي فبراير/شباط اقترح النائب غلين طومسون وهو جمهوري يمثل ولاية بنسلفانيا ويرأس لجنة زراعية بمجلس النواب إزالة تسمية “ذكي بيئي” عن أموال IRA منتقدا إياها كمعدل بيروقراطي غير ضروري وهذا سيؤدي فعلياً لإلغاء نوايا قانون خفض التضخم وتحويل الجزء غير المستخدم البالغ قيمته 20 مليار دولار منه إلى صندوق شامل لـ EQIP مما يسمح له بتمويل أسوار الرعاية وغيرها التحسينات العادية .
“هذه الدولارات مليئة بالشروط البيئية والبيروقراطية الفيدرالية يجب إعادة توجيهها نحو البرامج والسياسات التي تسمح للحفاظ الأصلي — أي للمزارعين — بالاستمرار باتخاذ قرارات محلية تناسبهم” كتب طومسون .
أخذت آشلي هاوس نائبة رئيس الاستراتيجية والدعوة لدى مكتب مزرعة كولورادو موقفا أكثر ليونة مقارنة بطومسون لكنها عبرت أيضاً عن قلق معين بأن القيود قد تمنع وصول الفلاحين لأموال مفيدة عبر برنامج EQIP .
“أعتقد أن القلق والتردد عند الحديث عن دولارات EQIP المرتبطة بما يعنيه الشرط الذكي بيئياً هو: ماذا تحت مظلة ذلك؟ إذا وجدنا شيئاً مفيدا بعد خمس سنوات ولم يكن مدرجا بالقائمة هل سنظل نحصل على أموالنا؟ أعتقد أنه هذا هو القلق والتردد بدلاً مما نريد فقط عدم المشاركة بشيء ذكي بيئياً”.
لكن إذا كانت جميع الأموال يمكن استخدامها لأي شيء فإن فرص صناعة الأغذية لتحقيق الهدف المحدد بواسطة إدارة بايدن – تخفيض نسبة الـ10% التي تولدها الصناعة – ستقل بشكل كبير.
اقتراح مجلس الشيوخ الذي كتبته الديمقراطية ديبي ستابيناو والتي تتقاعد بعد هذه الدورة سيستورد التمويل كما هو حالياً ويحمي القيود البيئية وقد كانت موقف ستابيناو العلني هو أنها تعتبر تلك القيود “خط أحمر” بدون وجوده لن يمر المشروع وقد قالت إنها تخطط لوضع إرثها كمشرعة بناءًً علي تمرير مشروع بقانون زراعي بتلك القيود سليمة.
“إذا قمت بإزالة تلك الحماية يمكن استخدام العديد لتلك الصناديق نحو ممارسات جيدة للحفاظ ولكن ليست جيدة أيضاً بالنسبة للمناخ”، قالت ريبيكا رايلي المديرة التنفيذية لبرنامج الأغذية والزراعة لدى مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية ربما يكون الأمر الأكثر قلقا بالنسبة للدفاعيين المناخييين هو حقيقة أنه تحت الظروف العادية يتم تخصيص50 %من صناديقEQIP بصورة قانونية للعمليات الحيوانية والتي تعد واحدةً مِن أكثر القطاعات كثافةً بالإنتاج والانبعاثات لذلك فإذا تمت إزالة قيود المناخ المتعلقة بأموالIRA المستخدمة عبرEQIP ستكون عرضة لهذا الحكم – واستخدام فعّالي كوسيلة لدعم الإنتاج الصناعي للأغذية.
لكن بعض الباحثين انتقدوا حتى تلك السياسات الزراعية “الذكية بيئياً” التي يقاوم الديمقراطيون للحفاظ عليها باعتبار أنها هدايا لصناعة الأغذية ذات قيمة مشكوك فيها بالنسبة للمناخ فعلى سبيل المثال أعطى قسم وزارة الزراعـة علامة “ذكاء بيئي” لمشاريع تعمل علي احتجاز الكربونات بالتربة العديد مِن خبراء المناخة يجادل بأن فوائد الانبعاث لهذه المشاريع الاحتجاز بالتربة مبالغ فيها وصعبة التحقيق كما تتوفر صناديق أيضًا لتغطية ممارسات مثل تركيب أجهزة الهضم اللاهوائي لتحويل السماد إلي غاز حيوي – وهي ممارسة تعارض بشدة مِن قبل المدافعين عن المناخة الذين يقول إن ذلك يشجع الإنتاج الثقافي الغني بالانبعاثات.
صناعة الأغذية تعمل بمعايير تشغيل راسخة وعميقة الجذور والممارسات والسياسات التي يمكن تحقيق تخفيض ملحوظ بها بانبعاثاتها ويمكن تطبيق نطاق واسع لها لا تزال قيد الاختبار ولهذا السبب يجادل إريك ليشتنبيرغ الاقتصادي الزراعي بجامعة ماريلاند والذي درس برنامج الحفاظ الخاص بـ USDA بأنه ينبغي علي الوزارة توسيع نطاق التجارب أولاً.
لم تقم الحكومة الفيدرالية سوى بتوزيع ملياري دولار فقط مِن أصل عشرين مليار دولار مُخصصة كـ”ذكاء بيئي” مِن IRA لذا فإنه لا يزال مبكر جداً للديمقراطيين للإدعاء بأن هذه الأموال نجاح وللجمهوريين الادعاء بأن قيود البيئة صارمة للغاية قال ليشتنبيرغ : ” إنه منطقي إجراء تجارب وأن تكون شاملة جداً لأن بإمكاننا تحمل بعض الإخفاقات أثناء البحث عَن النجاحات”.
لكنه لاحظ أيضًا أنه فيما يتعلق بانبعاث غازات الدفيئة فإن أفضل تقنية ممكنة للحفاظ هي التشجير والذي يحوّل الأراضي المزروعة النشطة إلي غابات امتصاص للكربونات وهذا يعكس حجّة المؤرخ الزراعي آرييل رون الذي كتب مؤخرًا مقالاً حول مشروع القانون الزراعي لهذا العام قائلاً إن “أفضل طريقة لتحقيق زراعات ذكية بيئياً هي ببساطة تحويل المساحات المزروعة الفائضة إلي غابات جديدة”.
بالنسبة للكثير مِن المدافعين البيئييين يُعتبر استخدام المياه قضية كبيرة بنفس قدر الانبعاث وهناك حالة ممائلة مِن عدم اليقينية بشأن ما إذا كان وكيف يؤثرEQIP علي استخدام المياه بالمزارع تُعدّ الصناعة أكبر مستخدمٍ للمياه غرب الولايات المتحدة الجافة حيث تشكل أكثر مِن80%من استهلاك المياه ببعض الأحواض؛ وفي حالات أخري تسبب الصناعة جفاف الآبار المنزلية لطالما قدمَ برنامجEQIP تمويلاً للمزارعين لجعل عملياتهم أكثر كفاءة باستخدام المياه عبر تبطيم المجاري الخرسانيه أو تركيب آلات الري الجديدة لكن تشير بعض الأبحاث إلي أنّ البرنامج ليس له التأثير المطلوب.
قالت آن شيكنجر الاقتصادية الزراعية بمجموعة العمل البيئية وهي منظمة غير ربحیّة تركز علی مسائل farming والبيئة إن السبب الرئيسي لذلك يعود جزئيّا لأنَّ المُزراعین فی الغرب يحتاجُون لاستغلال كامل حصص مياههم كل سنة أو يخاطرُون بفقدان مياههم لمستخدمین آخرین .
“لا يزال يتوجب عليهم استخدام حصتهم الماء حتى لو قللوا استهلاك الماء كل مرة يقومُون فيها بالسقي”، قالت.”إنّه أشبه بـ’أنا استخدم ماء أقل لذا يمكنني السقي بصورة متكررة’ وبالتالي أنت تستخدم نفس كمية الماء”.
لقد جعل صعوبة قياس تأثيرEQIP علی تغيّرالمناخي واستخدام المياه النقاش حول مشروعات قوانينه السنوية أمرًا صعبَا- ولن تحل هذه النقاش بنفسها.
ملاحظة المحرر: نادي سييرا ومجلس الدفاع الطبيعي هما معلنان لدي جريست ولا تلعب الشركات المُعلنة دورَا بأي قرارات تحرير جريست
