تاريخ مرض السفلس كان موضوع نقاش طويل، حيث لم يتمكن الخبراء من التوصل إلى إجماع حول أصول الوباء الذي هز أوروبا في القرن السادس عشر. تكشف الأبحاث الجديدة أن البكتيريا المسؤولة عن هذا الوباء المنقول جنسياً كانت نشطة ومتنوعة في الأمريكتين قبل فترة طويلة من رحلة كولومبوس التي يُفترض أنها أعادته إلى العالم القديم.
على مدى عقود، هيمنت نموذجان: فرضية كولومبوس (السفلس جاء إلى أوروبا من أمريكا) وفرضية ما قبل كولومبوس (كان السفلس موجودًا بالفعل في أوروبا قبل اكتشاف أمريكا من قِبل كولومبوس).
في هذه الدراسة، قام فريق دولي من الباحثين بتحليل عينات عظمية قديمة من جميع أنحاء الأمريكتين – بعضها يعود تاريخه إلى القرن الثالث عشر – للبحث عن أدلة جينية لـTreponema pallidum، البكتيريا المسؤولة عن السفلس وأمراض أخرى ذات صلة.
“تم إعادة بناء عدة جينات من عائلة السفلس باستخدام العظام الأثرية، لكن لم تتمكن هذه الدراسات من معالجة الأسئلة الأساسية المتعلقة بالنظريات ما قبل أو بعد كولومبوس حول السفلس”، كما تقول عالمة الآثار القديمة كيرستن بوس، من معهد ماكس بلانك لعلم الإنسان التطوري في ألمانيا.
من خلال مجموعة متنوعة من التقنيات الدقيقة بما في ذلك استخراج الحمض النووي وتسلسل الجينوم، وجد الباحثون تاريخًا عميقًا وتنوعًا لـT. pallidum عبر المكسيك وتشيلي وبيرو والأرجنتين.
من خلال المقارنات مع سلالات حديثة للبكتيريا، يبدو أنه نشأ من هذه المناطق على مدى آلاف السنين، مما أدى في النهاية إلى ظهور السفلس وأمراض أخرى ذات صلة. وهذا يدعم فرضية كولومبوس بقوة.
يبدو أن السفلس أصبح أكثر شراسة عند نقطة معينة قبل وصول كولومبوس – ثم في نهاية القرن الخامس عشر عندما بدأ المستوطنون بالعودة إلى أوروبا، تسبب ذلك فيما يسمى بـانفجار الجدري العظيم الذي اجتاح القارة وترك وراءه الموت والتشوه على نطاق واسع.
“تدعم البيانات بوضوح وجود جذور للسفلس وأقاربه المعروفين في الأمريكتين وأن إدخالهم إلى أوروبا بدءاً من أواخر القرن الخامس عشر يتماشى بشكل أكبر مع البيانات”، كما تقول بوس.
مع الأمراض المرتبطة مثل اليواس والبيتا والبيجل، يعتبر السفلس جزءاً صغيراً ضمن مجموعة تعرف باسم الأمراض التريبونية. تدعم هذه الأبحاث الفكرة بأن هذه الأمراض هي نتائج حديثة لعوامل ممرضة قديمة كانت تتداول بين السكان الأصليين للأمريكتين.
تم رصد آفات عظمية مشابهة للسفليس على هياكل عظمية أوروبية تعود لما قبل عام 1492 ، ولكن ليس واضحًا إذا كانت ناتجة فعلاً عن مرض السفليس - وهو شيء يمكن لتقنيات تحليل الحمض النووي المتقدمة تحديده بثقة أكبر.
قد يكون أيضًا ممكنًا أن أشكال مختلفة للسفليس كانت تنتشر عبر جيوب متنوعة للبشر طوال تاريخنا الطويل.
بينما لا يمكن استبعاد وجود العامل المسبب للمرض سابقاً في أوروبا ، فإن توقيت المرض وإثباته يجعل العلاقة الكولمبية بالجدري العظيم أكثر قوة وثباتا.
يقترح الباحثون أن دراسات أكثر شمولاً – عبر الأمريكتين وأوروبا وإفريقيا – ستتمكن من تحديد ظهور مرض السفليس وما قبله ، مما يمنحنا رؤى جديدة حول واحدة من أهم الأمراض التاريخية.
“ستستمر البحث لتعريف هذه الأشكال السابقة ، ومن المؤكد أن الحمض النووي القديم سيكون موردًا قيمًا”، كما يقول الكيميائي الحيوي يوهانس كلاوز ، من معهد ماكس بلانك لعلم الإنسان التطوري.
“من يدري أي أمراض مرتبطة قديمة انتشرت حول العالم بين البشر أو الحيوانات الأخرى قبل ظهور عائلة سفليس؟”
نُشرت الأبحاث في مجلة Nature.
