تعتبر التوائم نادرة في تاريخ البشرية، ولهذا السبب قد تبدو خاصة. ترتبط العديد من الثقافات بالتوائم بالصحة والحيوية، بينما يرى البعض الآخر أنها تذكير فلسفي بالازدواجية في الحياة والموت، والخير والشر. بعض التوائم الشهيرة تُنسب إليها “ولادة الأمم”، بينما يُنظر إلى آخرين على أنهم “آلهة”.
تشير أبحاثنا الحديثة إلى أن التوائم كانت في الواقع القاعدة منذ زمن بعيد في تطور الرئيسيات، بدلاً من كونها حدثًا غير عادي يستحق الذكر. على الرغم من أن معظم الرئيسيات اليوم، بما في ذلك البشر، عادة ما تلد طفلًا واحدًا فقط، فإن سلفنا المشترك الأحدث الذي عاش في أمريكا الشمالية قبل حوالي 60 مليون سنة كان من المحتمل أنه يلد توائم كمعيار.
لقد قمنا بدراسة تطور حجم النسل – عدد الأطفال الذين ينمون خلال كل حمل – لعدة سنوات مضت. لدراسة تطور الثدييات وتاريخ حياتها الإنجابية، نستخدم مجموعات هيكلية لكل من الحفريات والأحياء الحديثة.
بالإضافة إلى كونها عالمة أنثروبولوجيا، فإن إحدى الباحثات (تيسلا) هي أم لتوأم بنات. وقد أدى ذلك إلى اهتمام شخصي وليس علميًا فقط بهذا الموضوع: متى أصبحت حالات الحمل بتوأم غير شائعة؟
إعادة بناء حجم النسل في الماضي
أفضل طريقة لدينا لإعادة بناء تاريخ حجم النسل هي رسم خريطة لحجم النسل المعروف لأكبر عدد ممكن من الأنواع عبر شجرة عائلة الثدييات ثم استخدام الخوارزميات الرياضية للبحث عن الأنماط.
لكن خارج الأحداث النادرة حيث يتم تجميد عائلات الحيوانات بأكملها معًا كحفريات، فإنه يصعب للغاية تقييم حجم النسل للأنواع المنقرضة استنادًا فقط إلى الهيكل العظمي. لذا نقوم بجمع البيانات عن أكبر عدد ممكن من الثدييات الحية.
بحثنا في مجموعة متنوعة واسعة من قواعد البيانات العامة للحصول على معلومات حول عدد النسخ التي تُولد عادةً لكل نوع من أنواع الثدييات.
كما لاحظنا بيانات إضافية تتعلق بحجم الجسم المتوسط عند الولادة وفي مرحلة البلوغ بالإضافة إلى مدة الحمل.
بعد جمع جميع هذه النقاط البيانية لنحو ألف نوع ثديي ، أجرينا سلسلة من الاختبارات الإحصائية لتحديد العلاقات بين الصفات المختلفة. كان هدفنا هو تقدير الحجم المحتمل للنسل لدى أسلاف الثدييات المختلفة: ما هي احتمالات ولادة طفل واحد لكل نوع عند أي نقطة زمنية معينة؟
عدد النسخ التي تمتلكها الأنواع ضمن نسل معين محفوظ بشكل وراثي ، مما يعني أنه أكثر تشابهًا بين الأنواع الأقرب صلة ببعضها البعض. تميل الغزلان إلى إنجاب واحد أو اثنين فقط ، بينما تميل الكلاب والقطط البرية (canids و felids) إلى إنجاب المزيد جدًا من الأطفال في كل نسل.
تقريباً جميع أنواع الرئيسيات تلد طفلًا واحدًا فقط ، على الرغم من وجود استثناءات. العديد من الرئيسيات ذات الأنف الرطب – بما فيها الليمورات واللوريس والغالاگوس – وكذلك تقريباً جميع المارموست والتامارين القادمة من أمريكا الجنوبية تنجب توائم.
قبل عملنا هذا ، اعتقد الباحثون أن هذه الرئيسيات الفريدة التي تحمل توائم يجب أن تكون ما يسميه علماء التطور “مشتقة” أو مختلفة عن السمة السلفية الأكثر شيوعاً.
لكن أبحاثنا تقلب تلك الرواية رأساً على عقب: فالرئيسيات التي تحمل طفلاً واحداً هي فعلياً المشتقة والمميزة؛ ففي مراحل أبعد بالتطور كانت ولادة طفلين معاً هي القاعدة؛ فقد كانت أسلاف رئيسيتنا القديمة تنجب توائم.
التحول نحو الولادات الفردية
البشر المعاصرون يلدون بشكل ساحق طفلاً واحدا – وهو طفل كبير جداً برأس أكبر حتى! يرتبط حجم الدماغ والجسم البشري بلا شك بقدرتنا على إنشاء وتحسين التقنيات.
لقد كان علماء الآثار يتناولون منذ فترة طويلة ما يسمونه “التطور العقلي”: زيادة حجم الدماغ بالنسبة لحجم الجسم عبر الزمن التطوري.
بالنسبة للرئيسيات وخاصة البشر ، يعتبر التعلم خلال الطفولة أمر حاسم . نحن نقترح أن التحول بين التوائم والأطفال الفرديين كان حاسماً لتطور الأطفال الكبار ذوي الأدمغة الكبيرة القادرين على التعلم المعقد كرضع وأطفال صغار.
استنادا الى نمذجة رياضية, حدث التحول نحو الولادات الفردية مبكراً, قبل 50 مليون سنة على الأقل . ومن هناك, تطورت العديدمن سلالات الرئيسات, بما فيها سلالتنا, لتصبح لديها أجسام وأدمغة أكبر بشكل متزايد .
أظهرت أبحاث جديدة أيضاً أن الانتقال بين ولادة التوائم وولادة الأطفال الفرديين حدث عدة مرات داخل سلالة الرئيسات – وهي إشارة واضحة تدلّ أنه كان مفيداً للرئيسات تطوير جنين واحد لكل حمل .
لأن الحمل المتعدد يتطلب طاقة أكثر بكثيرمن الأم , وبما ان الاطفال يولدون أصغر وغالبا ما يكونوا سابقين لأوانهم , فإن أسلاف الرئيسة المبكرة الذين ولدوا طفلا كبيرا وحيدا قد يكون لديهم ميزة للبقاء .
نتائج دراستنا لا تعني بأن إنجاب توأمين اليوم هو أمر سلبي – رغم أنه يمكن القول إنه ليس سهلاً بالنسبة للأمهات مثل تيسلا . لكن إنجاب توأمين اليوم تجربة مختلفة تمامًاعن تلك التجربة الصغيرة لأسلاف رئيسيتينا الذين كانوا ينجبون فوق الأشجار قبل 60 مليون سنة .
التوأمية اليوم
ارتفعت معدلات ولادة التو twins تقريبياً بمعدل الضعففي الولايات المتحدة خلال الخمسين عاماً الماضية جزئياً بسبب تقدم التكنولوجيا الإنجابية المساعدة .اليوم حوالي 3%من حالات الولادات الحيّة تكون للتوأم , رغم ان الاتجاه الأخير يشير الى انخفاض المعدلات . حقيقة ان النساء الأمريكيات يحملن أطفالهن عادةًفي الثلاثينات يزيد الأمر تعقيداً أكثر لأن النساء اللواتي هنّفي مراحل الخصوبة المتأخرة- أي فوق سن الـ35- هنّ أكثر عرضة لإنجاب توأمين .
لكن إنجاب توأمين يمكن أن يكون خطيراً سواء للأمهات أو للأطفال . حيث يولد أكثرمن نصف جميع حالات الولادات للتوأم مبكراً ويقضي الكثير منهم وقتهم داخل وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة .
على الرغممن هذه المخاطر , تظهر دراستنالأن للتوام جزء حاسم ضمن تاريخ جيناتنانا
هذا المقال تم تحديثه لتصحيح قائمة الثديیات الحالية التي عادةً تولد بتوام
