الجيل القادم من خدمة الواي فاي على متن الطائرات جاهز تقريبًا للإقلاع على متن خطوط يونايتد الجوية.
أعلنت شركة الطيران التي تتخذ من شيكاغو مقرًا لها العام الماضي أنها ستقوم بتجهيز أسطولها بالكامل بخدمة الواي فاي عبر الأقمار الصناعية Starlink عالية السرعة.
والأفضل من ذلك؟ ستكون الخدمة مجانية. كل ما تحتاجه هو حساب MileagePlus للوصول إلى الإنترنت على أكبر عدد ممكن من الأجهزة التي يمكنك حملها على متن الطائرة.
البقاء متصلًا: تفاصيل تحديثات الترفيه الجديدة على متن يونايتد، بما في ذلك خريطة برج التحكم الجديدة تمامًا
بعد ستة أشهر فقط من الإعلان الأول، حققت يونايتد تقدمًا رائعًا في إدخال أول طائرة متصلة بـ Starlink إلى السماء. في الواقع، أصبحت أول طائرة مزودة بـ Starlink، وهي طائرة Embraer E175، جاهزة تقريبًا للبدء في الرحلات الجوية.
مع اقتراب هذا الإنجاز، دعت يونايتد مجموعة مختارة من وسائل الإعلام لفحص ما يتطلبه الأمر لجلب Starlink إلى السماء.
لذا، سافرت إلى ناشفيل، موطن حظيرة صيانة لشركة SkyWest Airlines الإقليمية، لألقي نظرة على ما أنجزته يونايتد وشركاؤها حتى الآن.
ورغم أنني لم أتمكن بعد من الاتصال بخدمة Starlink — سيحدث ذلك خلال رحلة تجريبية في الأسابيع المقبلة — إلا أن ما رأيته يعد بمثابة نذير للأشياء القادمة لتجربة الركاب مع يونايتد.
الجدول الزمني لإطلاق خدمة Starlink الخاصة بيونايتد
ستبدأ عمليات تركيب Starlink مع الطائرات الإقليمية ذات المقصورتين. للبدء، تعمل يونايتد حصرياً على تركيب طائرات Embraer E170 وE175.بعد الحصول على الشهادة المطلوبة من إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) لعائلة طائرات E170، ستبدأ شركة يونايتد إيرلاينز عملية تركيب الجيل التالي من أسطولها الإقليمي: طائرات CRJ-700 وCRJ-900.
يعتبر البدء بطائرات الإقليمية خطوة استراتيجية ومدروسة من قبل يونايتد، حيث سيشهد هذا الأسطول أكبر التحديثات منذ البداية.
تقدم جميع طائرات يونايتد الإقليمية ذات المقصورتين حالياً خدمة الإنترنت عبر الهواء إلى الأرض التي تعتبر قديمة وغير موثوقة وبطيئة للغاية. بينما كانت هذه التقنية ابتكاراً كبيراً عند تقديمها في عام 2008، فقد تغيرت الأوقات.
ستوفر خدمة ستارلينك تجربة مشابهة لغرفة المعيشة في السماء، بغض النظر عن الطائرة التي تسافر بها. ستستمتع بتنزيلات سريعة، وبث واضح جداً للأفلام والألعاب دون انقطاع، وكل ذلك مع زمن استجابة منخفض. والأفضل من ذلك أن ستارلينك سيكون متاحًا من البوابة إلى البوابة، على عكس الخدمة الحالية التي تعمل فقط فوق ارتفاع 10,000 قدم.
يعلم دوغ ستولتز، مدير أنظمة المقصورات في يونايتد، ومونال ميرشانت، مديرة العمليات الفنية لشركة يونايتد إكسبريس مدى أهمية ترقية ستارلينك.
وفي حديثه مع TPG خلال حدث المعاينة خلف الكواليس، قال ميرشانت إن “الابتكار التكنولوجي هو ما جعل ستارلينك جذابًا جدًا لأغراض الطيران. بساطة النظام وخفته وسرعاته”.
الأفضل من ذلك هو أن عملية تركيب نظام ستارلينك يتم تسريعها قدر الإمكان كما أضاف ستولتز. بحلول نهاية العام الحالي ، سيتم تجهيز كل طائرة إقليمية ذات مقصورتين بنظام ستارلينك. لتحويل ذلك إلى أرقام ، تخطط شركة يونايتد لتحديث أكثر من 40 طائرة شهريًا بدءًا من مايو ، مما يؤدي إلى إجمالي يزيد عن 300 عملية تركيب متوقعة للاكتمل بحلول نهاية العام.تقوم فريق من المتخصصين بالإشراف على عملية تركيب نظام ستارلينك على الطائرات الإقليمية، وأخبروا TPG أنه سيستغرق أربعة أيام فقط (على الأكثر) لتركيب ستارلينك على كل طائرة. ويرجع ذلك إلى ما يقول إنه “بساطة وخفة” مجموعة التركيب، لكن المزيد عن ذلك أدناه.
لم يكن ستولتز مستعدًا للالتزام بجدول زمني لبدء رؤية الطائرات الرئيسية لنظام ستارلينك، لكنه أشار إلى بعض التلميحات. قال: “أعتقد أنه من الآمن أن نقول إننا سنعطي الأولوية لأنظمتنا القديمة [للواي فاي] أولاً”، مضيفًا أن “هناك الكثير من التعقيد الذي يدخل في اختيار الأسطول الذي نختاره ولأي أسباب”.
تستخدم يونايتد حاليًا أربعة مزودي واي فاي مختلفين عبر أسطولها، وبعضهم أكثر موثوقية من الآخرين. يعد واي فاي أون بورد (المعروف سابقًا باسم جوجو) وباناسونيك اثنين من المزودين الأقل موثوقية؛ ونأمل أن تبدأ يونايتد باستبدال تلك الهوائيات أولاً.
خلف الكواليس: يكشف رئيس التكنولوجيا في يونايتد مصير ‘وضع الخبراء’ والواي فاي المجاني والمزيد
في الوقت الحالي، تم تركيب نظام ستارلينك على طائرة واحدة فقط من طراز إمبرير E175 التابعة ليونايتد إكسبرس والتي تديرها سكاي ويست. الخطوة التالية في الرحلة هي الحصول على شهادة FAA (المعروفة رسميًا بشهادة النوع التكميلي)، والتي يُتوقع الحصول عليها في الأيام القادمة.
بمجرد الحصول على هذه الشهادة، يمكن لشركة الطيران إجراء اختبارات إضافية قبل أول رحلة عملاء هذا الربيع. يوم الثلاثاء، اختبرت الشركة أكثر من 100 جلسة إنترنت متزامنة على متن الطائرة التجريبية، ويفترض أن نظام ستارلينك قد اجتاز الاختبار بنجاح. (استنادًا إلى تجربتي باستخدام ستارلينك على متن شركة أخرى، أؤمن بذلك تمامًا).
قال ستولتز: “إحدى الأشياء التي تحبها يونايتد بشأن نظام ستارلينك هي كيف تم التفكير فيه من منظور الفني الذي يقوم [بتركيب وصيانة النظام]”.
لإظهار مدى سهولة وكفاءة تركيب خدمة ستارلينك (وصيانتها)، قام كلٌّ من ستولتز وميرشانت بعرض توضيحي صغير.
عرضا جميع المعدات التي كانت مطلوبة سابقًا لشبكة الهواء إلى الأرض. تخيل كيلومترات طويلة من الكابلات ووصلات متعددة قديمة ومعدات ثقيلة تزن حوالي 300 رطل.
بينما يتطلب نظام ستارلينك أربع قطع فقط: هوائي واحد ورادوم واثنان نقطة وصول لاسلكية ومصدر طاقة واحد. هذا كل شيء.
قال ميرشانت: “مجموعة التركيب بأسرها تزن 85 رطلاً فقط وهي قابلة للإصلاح بشكل أكبر بكثير”. سيسهل ذلك إصلاح الواي فاي غير القابل للتشغيل في المستقبل.
علاوةً على ذلك، يساعد الوزن الخفيف لستارلينك في توفير الوقود. أوضح سترولتز قائلاً: “إنه مثل إزالة شخص عادي (حسب الوزن) عن الطائرة… إنه رائع لبصمتنا الكربونية حيث أننا دائمًا نسعى لتوفير الوزن.” وقد دمج [ستارلينك] كل ذلك بهذه الطريقة المبسطة”.
لا يوجد جزء أكثر إثارة لميرشانت مقارنة بالرادوم نفسه. إذا نظرت يومًا ما إلى جسم الطائرة المجهزة بالأقمار الصناعية الحالية ، فسوف تلاحظ انتفاخ بالقرب من الذيل يحتوي على الهوائي الضخم.
مع نظام ستارلنكس ، يكون الهوائي بالكامل عبارة عن لوح مسطح واحد لا يزيد سمكه عن سمكة اللابتوب.تخطط شركة يونايتد إيرلاينز لتقديم خدمة الواي فاي المجانية عبر نظام ستارلينك على طائراتها. وقد أوضح تاجر أن وجود هوائيات ذات ملف تعريف أقل يعد أمرًا مهمًا، حيث أن الهوائيات الكبيرة المستخدمة حاليًا على الطائرات الرئيسية تسبب سحبًا هوائيًا. وأضاف أن هذا التغيير سيساعد كثيراً.
يمكن لكل هوائي توفير حوالي 500 ميغابت في الثانية من عرض النطاق الترددي للطائرة، وهو ما يكفي لطائرات الإقليمية التي تتسع لحوالي 75 راكباً. وأشارت يونايتد إلى أنها تستكشف إضافة المزيد من الهوائيات إلى الطائرات الرئيسية الأكبر لضمان قدرة الجميع على بث برامجهم المفضلة ولعب ألعابهم دون أي تأخير.
على متن أول طائرة ستارلينك من يونايتد
كانت أول طائرة مزودة بنظام ستارلينك، وهي طائرة إمبراير E175، متوقفة خلف ستولز وتاجر. وعلى الرغم من عدم تفعيل الاتصال بعد، حصلت على لمحة عن كيفية تركيب النظام داخل الطائرة.
يحتوي نظام ستارلينك على مفتاحين للطاقة في قمرة القيادة يمكن استخدامهما لإعادة تشغيل النظام أو إيقافه تماماً خلال حالات الطوارئ. كما توجد نقطتا وصول أو أجهزة توجيه في الألواح السقفية فوق المقصورة.
هذه الأجهزة صغيرة جداً وخفيفة الوزن، وأكد تاجر أنها قوية بما يكفي لتوفير استقبال مثالي للجميع على متن الطائرة.
من المثير للاهتمام أن…تتميز طائرة E175 الجديدة من يونايتد بوجود صناديق أمتعة أكبر، يمكنها استيعاب أكثر من أربع حقائب سفر لكل منها – وهو ترقية كبيرة أخرى للمسافرين.
نظرًا لأن النظام كان مغلقًا خلال جولتي، لم أتمكن من اختبار كيفية عمله، لكنني تعلمت شيئان مثيران للاهتمام.
أولاً، سيكون هناك شبكة مخفية لمضيفي الطيران والطيارين في يونايتد. سيمكن هذا الموظفين من الاطلاع على حالة الطقس و”أشياء أخرى تتعلق بحقيبة الرحلة الإلكترونية” التي قد يحتاجونها أثناء الرحلة. ومن المثير للسخرية أن ستولتز قال إن “الموظفين يظهرون عندما يدركون أن هناك عرض نطاق ترددي على الطائرة، ويقولون ‘هل يمكننا فعل هذا؟ هل يمكننا فعل ذلك؟’ لذا فإن هذا بالتأكيد يفتح إمكانيات تتجاوز العملاء.”
كجزء من إطلاق خدمة Starlink، ستقوم يونايتد بتفعيل خدمة الواي فاي المجانية لأعضاء MileagePlus. لا تزال شركة الطيران غير مستعدة بعد لعرض تجربة تسجيل الدخول، لكنني أتخيل أنها قد تحتوي على بعض الميزات الشخصية مثل ما تفعله دلتا مع الواي فاي المجاني الخاص بها.
قال متحدث باسم يونايتد لـ TPG: ”يمكنني القول إنه ستكون هناك تجربة تسجيل دخول واحدة. ستكون متسقة وستكون مرتبطة بحساب MileagePlus الخاص بك وستتمكن من استخدامها على أجهزة متعددة.”
تحديث خريطة الطرق: تضيف يونايتد مسار دولي جديد رائع وتقطع مدينة أمريكية أخرى
تعترف يونايتد بحجم المشروع الذي يمثل إطلاق Starlink.
يكفي النظر إلى تاريخ يونايتد الحديث لتذكر مشروع كبير آخر في المقصورة استغرق وقتًا أطول مما توقع معظم الناس. وهو مشروع تقديم درجة رجال الأعمال Polaris الذي بدأ في عام 2017 ولكنه لم يصل إلى 100% اكتمال إلا بعد حوالي سبع سنوات لاحقة.لحسن الحظ، فإن إطلاق خدمة ستارلينك ليس معقدًا أو مستهلكًا للوقت مثل مشروع بولاريس، ويجب ألا يتأخر، كما أوضح ستولتز.
قال ستولتز: “لا أتوقع نفس الصعوبات في النمو”، مضيفًا: “لقد دعونا ستارلينك إلى العملية في أقرب وقت ممكن… نحن نحاول إنجاز كل هذا العمل مقدمًا حتى نتمكن من التفكير في كيفية الإطلاق بطريقة فعالة”.
نأمل أن تتمكن شركة يونايتد من إدخال ستارلينك بسرعة أكبر مما وعدت. فبعد كل شيء، فإن المسافرين الدائمين ينتظرون بصبر.
قراءة ذات صلة:
