اكتشاف مذهل: مركبة ناسا بيرسيفيرانس تكشف عن بيئة جديدة محتملة للحياة على المريخ!
واشنطن العاصمة — قد يكون الروفر “برسيفيرانس” على كوكب المريخ قد عثر على أقدم الصخور التي رآها البشر على الإطلاق، وربما أيضًا دليلًا على بيئة جديدة يمكن أن تعيش فيها الكائنات الحية القديمة في المريخ، إذا كانت موجودة بالفعل.
قال كينيث فارلي، عالم الجيولوجيا الكيميائية في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا: “هذه واحدة من أكثر الأشياء إثارة في هذه المهمة، وهي النظر إلى الصخور التي تشكلت في وقت مبكر جدًا من تاريخ النظام الشمسي”. وأضاف: “تقريبًا عند فجر النظام الشمسي”.
ربما تكون أقدم الصخور التي رأيناها
على مدار معظم مهمته، كان الروفر “برسيفيرانس” يستكشف فوهة جيزيرو، حيث يقوم بفحص وأخذ عينات من الصخور التي يُعتقد أنها تبلغ حوالي 3.7 مليار سنة. ومع ذلك، فإن الصخور الموجودة عند حافة الفوهة ربما تكون أقدم بكثير، حيث تم رفعها نتيجة الاصطدام الذي أنشأ الفوهة.
في 11 ديسمبر — بعد صعود زلق استمر ثلاثة أشهر لمسافة 500 متر من قاع الفوهة — تمكن المستكشف الآلي أخيرًا من تجاوز حافة تلك الفوهة بعد أسابيع من دراسة جيولوجيا المنطقة المرتفعة. ويبدو أن كل هذا الاستكشاف قد أثمر.
قال فارلي: “الصخور التي نستكشفها الآن ربما تكون أقدم من 4 مليارات سنة”. وهو أيضًا عالم المشروع لمهمة مارس 2020 التي جلبت الروفر إلى الكوكب. وأضاف: ”هذه واحدة من أقدم الصخور في النظام الشمسي، وهي أقدم من أي صخور موجودة على الأرض”. ويرجع جزء من السبب لذلك إلى أن الكثير من سطح الأرض القديم قد دُمّر في مناطق الانغماس حيث تغوص لوحة تكتونية تحت أخرى لتدخل إلى الوشاح.
عند قمة الفوهة، سافر برسيفيرانس عبر منطقة تُعرف بتلال بيكو توركويينو، حيث التقط صورًا للعديد من المكاشف الصخرية. قال فارلي: “ما وجدناه في هذه المكاشف الصغيرة نسبيًا هو أن الصخور متنوعة للغاية ويبدو أن كل تل يشكل جزءًا مميزًا يتكون أساساً من المعادن البركانية مع بعض التغير بسبب الماء”. وأضاف: “من المحتمل أن تكون هذه قطعاً من القشرة الأولى للمريخ”.
لا تستطيع الأدوات الموجودة على متن برسيفيرانس تحديد عمر الصخور بدقة. بدلاً عن ذلك يعتمد الباحثون تقديراتهم لعمرها بناءً على فهمهم الحالي لتشكيل الفوهة وتاريخ المريخ. قال فارلي: “إنها أفضل تقديرات لدينا لكنها مجرد تقديرات”. “هذا أحد الأسباب وراء رغبتنا في القيام بإعادة العينات”.
إذا كانت الصخور الجديدة المكتشفة حقاً بهذه القدم الكبيرة فقد تحتوي على معلومات حول كيفية تطور الكواكب الصخرية مثل المريخ والأرض خلال مراحل طفولتها. قال فارلي: “لفهم كيف تتصرف الكواكب الصخرية خلال النصف الأول تقريباً مليار سنة لا يمكننا القيام بذلك انطلاقاًَ from Earth”.
بيئة جديدة محتملة للحياة المريخية
لم تكن الصخور القديمة هي ما وجده برسيفيرانس فقط في تلال بيكو توركويينو؛ بل عثر الروفر أيضًا على أدلة لبيئة قابلة للسكن جديدة تمامًا للحياة المحتملة للمريخ؛ وهي حقل مكون مما يُعرف بـ”الحصى البيضاء اللامعة بحجم البطيخة”، وأكدت الأدوات الموجودة على متن الروفر أن هذه الحصى هي كوارتز نقي”. وقال فارلي إن هذا لم يُرَ سابقاً أبداً on Mars.
يتشكل الكوارتز في الأماكن التي تتدفق فيها السوائل الساخنة عبر rocks ، وأحياناً عند درجات حرارة قابلة للسكنى. وقد تشكلت هذه rocks ضمن بيئة مشابهة للينابيع الساخنة ونعلم أن تلك البيئات يمكن أن تدعم الحياة هنا on Earth ، لذا ربما كان هناك شيء مشابه موجود سابقا on Mars ، كما قال Farley . “هذه بيئة محتملة قابلة للسكن تختلف تماماً عن البيئات القابلة للسكن الأخرى التي استقصاها برسيفيرانس عند قاع الفوهة”.
وفقًا لفارلي فإن الهدف الآن هو البحث عن الكوارتز حيث لا يزال مدفوناً داخل السطح المريخي حتى يمكن أخذ عينات منه . وقال Farley : “لا يستطيع لا مثقابنا ولا جهاز الطحن العمل فعلاً فوق مثل هذه rocks loose [بحجم الحصى]” . وأضاف :“الصخرة ستتحرك بعيداً إذا حاولنا العمل عليها”. العثور علي كوارتز يسهل الوصول إليه قد يساعد الباحثين أيضاً علي فهم كيف يتناسب المعدن مع بقية سجل صخور المريخ .
المحطة التالية ، تل هازيل الساحرة
بعد مغادرة تلال بيكو توركويينو ، سيقضي برسيفيرانس الأشهر الست المقبلة يستكشف منطقة تُسمى تل هازيل الساحرة . تقع بعيدًا عن الفوهة ، يجب ان تمثل rocks at Witch Hazel Hill الجيولوجيا الأوسع للمنطقة المحيطة بها بشكل أفضل كما قالت عالمة كواكب وجيولوجيا Candice Bedford بجامعة Purdue University in West Lafayette, Ind., during the news briefing .
علاوةً علي ذلك فقد حددت مركبات ناسا المدارية الخاصة بالمريخ بالفعل مكاشف واسعة للصخور الطبقية at Witch Hazel Hill . قالت Bedford :“كمهندسين جيولوجيين نحن نحب المكاشف الطبقية” . وتابعت :“بالنسبة لنا كل طبقة محفوظة هي مثل تقليب صفحة [في كتاب] تاريخ المريخ”.
