على مدى حوالي 37,000 سنة، كان جسم “هرّ السيف” الصغير الذي يبلغ من العمر ثلاثة أسابيع مغطى بالفراء الناعم، مستلقياً في تجمد دائم تحت الجليد في القطب الشمالي، حيث بقيت رأسه وأطرافه ويداه وجذعه محفوظة بشكل شبه كامل بفضل البرودة.
في عام 2020، تم استعادة جثة هذا الحيوان الصغير من قبره في جمهورية ياكوتيا الروسية وتم فحصها بواسطة فريق من الباحثين الذين عبروا عن حماسهم الواضح في تقريرهم المنشور حديثًا.
وأوضح الباحثون أن “اكتشاف بقايا مجمدة لمخلوقات ثديية من العصر الجليدي المتأخر نادر جدًا”. وأضافوا: “لأول مرة في تاريخ علم الحفريات، تم دراسة شكل مخلوق ثديي انقرض وليس له نظائر في الفونا الحديثة”.
غالبًا ما تتناثر بقايا الحيوانات المدفونة منذ زمن بعيد بفعل المفترسين والناهبين والعوامل البيئية، مما يعني أن الكثير من فهمنا للحيوانات المنقرضة التي سبقت التاريخ البشري يعتمد غالبًا على بعض العظام هنا وهناك. لكن هذا القط المُمَجَّد (Homotherium latidens)، الذي قُطع حياته خلال العصر الجليدي المتأخر لأسباب غير معروفة، وُجد نصفه الأمامي محفوظًا نسبيًا مع عظام حوض غير مكتملة وعظام فخذ وساق محاطة بالجليد بالقرب منه.
تقدم هذه الاكتشافات المذهلة رؤى غير مسبوقة حول الخصائص الفيزيائية لهذا النوع، بدءاً من فروه وشكل فمه الغريب وصولاً إلى أصابع قدميه المحفوظة بشكل مثالي – أعني كفّه الأمامي.
تكشف تحليل بقايا القط عن اختلافات رئيسية مقارنةً بجرو الأسد الحديث الذي يُقدّر عمره بحوالي ثلاثة أسابيع. ومن خلال مقارنة هذا النوع بأحد أقاربه الأحياء، نحصل على فهم أفضل للنوع المنقرض الذي عاش في عالم مختلف تمامًا عن العالم الذي نعرفه اليوم.
وأشار المؤلفون إلى أن “اكتشاف مومياء H. latidens في ياكوتيا يوسع بشكل جذري فهم توزيع الجنس ويؤكد وجودها خلال العصر الجليدي المتأخر في آسيا”. وتعتبر هذه المومياء التي وُجدت فيما يُعرف الآن بشمال شرق سيبيريا أول دليل على أن نطاق هذا النوع امتد شمالاً بهذه الدرجة منذ زمن بعيد.
يشتهر العصر الجليدي المتأخر بالتغيرات الضخمة التي طرأت على المناخ الأرضي بما فيها ذروة التجلد الأخيرة التي بلغت ذروتها قبل حوالي 26,000 سنة. يمكننا تعلم الكثير عن الحياة خلال هذه الفترة من بقايا النباتات والحيوانات المحفوظة التي عاشت وماتت في ظل تغير المناخ السريع.
على الرغم من نهايته المبكرة، يبدو أن الجرو كان متكيفًا جيدًا مع البرد: فقد كانت قدماه واسعة نسبيًا مقارنةً بأقاربه الأحياء. كما أنه لا يمتلك وسائد رسغية؛ ويعتقد أن غيابها هو تكيف لدرجات الحرارة المنخفضة والمشي على الثلج.
H. latidens هو النوع الوحيد المعروف ضمن جنسه والذي يعيش الآن أوراسيا؛ وتشير العينات المستخرجة من شمال إسبانيا إلى أنه كان يصطاد أساساً فرائس كبيرة مثل الأوروكس والغزلان.
مقارنةً بجرو الأسد البالغ من العمر ثلاثة أسابيع ، فإن فكّ القط البدائي لديه فم كبير ملحوظ وآذان صغيرة ومنطقة رقبة ضخمة جدًا بالإضافة إلى أطراف أمامية طويلة.
فراؤه بني داكن وقصير وكثيف وناعم وطويل أكثر عند ظهره ورقبته مقارنة بفرو ساقيه وله خصل شعر كثيفة عند زوايا فمه. وكأي قطة تحترم نفسها ، لديه حتى شوارب: صفين على الشفة العليا.
كتب المؤلفون: “إحدى الميزات اللافتة للنظر لشكل Homotherium ، سواء لدى البالغين أو لدى الجرو المدروس ، هي وجود عظم ما قبل الفك الكبير”. يسمح شكل الفك هذا للجنس بأن يمتلك صفوف كبيرة ومخروطية الشكل للأسنان القاطعة الكبيرة.
حتى الآن قام المؤلفون بتحليل فقط أبرز وأغرب الخصائص الفيزيائية لهذا القط الصغير ولكنهم يعملون بالفعل على ورقة أخرى ستتناول تشريح الجرو بمزيدٍ من التفصيل.
تم نشر هذه الدراسة في Scientific Reports.
