لأول مرة، تمكن العلماء من التقاط صورة مكبرة لنجم خارج مجرتنا درب التبانة. كشفت الصورة عن تفاصيل مفاجئة حول WOH G64، وهو نجم عملاق يُعتقد أنه في مرحلة الاحتضار، كما أفاد الباحثون في 21 نوفمبر في مجلة “علم الفلك والفيزياء الفلكية”.
النجم، الذي يبلغ حجمه حوالي 1500 مرة حجم شمسنا، يقع على بعد 160,000 سنة ضوئية من الأرض. يعيش داخل السحابة الماجلانية الكبرى، وهي مجرة صغيرة تدور حول درب التبانة.
حتى الآن، كان يبدو أن تصوير WOH G64 بوضوح أمر شبه مستحيل — كان سيتطلب تلسكوبًا أكبر من 100 متر عبر. بدلاً من ذلك، قام علماء الفلك بدمج المعلومات من أربعة تلسكوبات بطول 1.8 متر لتجميع الصورة. وهذا يمنحهم رؤية نادرة لما يحدث في نهاية حياة النجم.
يقول كييشي أونكا، عالم الفلك في جامعة أندريس بيلو في سانتياغو بتشيلي: “هذا النجم WOH G64 يمنحنا فرصة حقيقية جدًا للتحقيق فيما يفعله النجم قبل انفجار سوبرنوفا”. ويضيف: “‘قبل’ بمعنى فلكي. ليس اليوم أو الأسبوع المقبل أو العام المقبل”.
قد يستغرق الأمر ما بين 10,000 إلى 100,000 عام قبل أن ينفجر WOH G64 إلى سوبرنوفا إذا حدث ذلك على الإطلاق. لكن الأدلة التي تشير إلى موت النجم واعدة. كان النجم محاطًا بكوكب ضبابي على شكل بيضة، والذي يعتقد أونكا أنه قد يتكون من المواد التي تطلقها النجوم عندما تكون تحتضر مثل الغاز وجزيئات الغبار.
لكن الدليل الرئيسي على أن النجم يحتضر يأتي من مدى بهتانه الظاهر في الصورة مقارنة بسجلات سطوعه القديمة. يعتقد أونكا أن النجم بدأ يقذف المزيد والمزيد من المواد خلال العقد الماضي مما تسبب له بالبهتان. يمكن أن تكون فترات البهتان مؤقتة لبعض النجوم ولكن البعض الآخر لا يعود أبداً (SN: 11/29/20).
يقول أونكا: “في البداية أردنا التقاط صورة قريبة أخرى”. لكن لم تنجح الأمور تمامًا؛ فقد كان النجم باهتًا جدًا. “لذا بدأنا بمراقبته لنرى متى سيعود… ولكن ربما يكون الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو أنه قد لا يعود أبداً؛ قد يصبح فقط أكثر بهتاناً.”
