اكتشاف الديناصورات الأولى: هل تختبئ في أكثر الأماكن صعوبة للوصول إليها على كوكب الأرض؟
تشير أبحاث جديدة من كلية لندن الجامعية ومتحف التاريخ الطبيعي في المملكة المتحدة إلى أن الحفريات القديمة لأقدم الديناصورات في العالم قد تكون مدفونة في أماكن يصعب التحقيق فيها.
تعود أقدم حفريات الديناصورات المسجلة حاليًا إلى حوالي 230 مليون سنة. تم استرداد هذه العينات من مواقع كانت جزءًا من قارة غوندوانا – النصف الجنوبي من القارة العظمى بانجيا في العصر الباليوزي المتأخر – وتشغل فروعًا نسبية بعيدة من شجرة عائلة الديناصورات، مما يشير إلى أنها كانت تتطور وربما تنتشر عبر العالم لعدة ملايين من السنين.
علاوة على ذلك، فإن اكتشاف ديناصورات تعود لنفس الفترة في ما كان يمثل الكتلة الأرضية الشمالية للقارة العظمى، لوراسيا، قد زاد أيضًا من تعقيد فهمنا لتاريخ الديناصورات.
يعتقد علماء الحفريات الآن أن النقطة الحقيقية لانطلاق الديناصورات لم يتم تتبعها بعد، ويشتبهون بأن نقطة البداية لجميع “السحالي الرهيبة” قد تكون مخفية في بعض الأماكن الأكثر صعوبة للوصول إليها على كوكب الأرض.
بين ادعاءات كل نصف كرة حول أقدم الحفريات يوجد فجوة كبيرة حول خط الاستواء. في الأماكن التي لم نجد فيها حفريات ديناصورية، يكون من السهل الافتراض أنه لم يكن هناك ديناصورات، لكن هذا قد لا يكون صحيحًا بالضرورة.
يجب أن تكون الظروف مناسبة تمامًا للحفاظ على الحفريات منذ البداية. بالنسبة لـ حفريات الأثر مثل آثار الأقدام، يجب ملء انطباع الطين الناعم بالرمل الفضفاض الذي يتم ضغطه لاحقًا. لتشكيل حفرية جسمية، يجب تغطية جثة الحيوان بالطين أو الطمي بسرعة بعد الموت حتى لا تتعفن تمامًا.
لكن حتى لو تشكلت حفرية مثالية، فقد لا نجدها بالضرورة خاصةً في المواقع التي يصعب الوصول إليها. وفي ورقة جديدة يقودها عالم الحفريات جويل هيث من كلية لندن الجامعية ، يشير المؤلفون إلى أن الحملات الأثرية في الأمازون والصحراء الكبرى لم تكن شائعة بشكل خاص أو سهلة التنفيذ.
“قد تكون الحملات الأثرية لهذه المناطق أقل شيوعاً نتيجة للبيئة القاسية للصحراء وعدم إمكانية الوصول إلى العديد من مناطق الأمازون”، يكتبون.
“كما أنه موثق جيداً أن العوامل الاجتماعية والاقتصادية وإرث الاستعمار ، بالإضافة إلى عدم الاستقرار السياسي ، ربما أعاقت جهود البحث في هذه المناطق.”
نموذج دراستهم تطور الديناصورات بشكل عكسي باستخدام حفريات دينصور معروفة وبيانات تصنيف عن كلٍّ منها وعائلات الزواحف والجغرافيا الخاصة بالفترة. بدلاً من افتراض أن الأماكن التي لا تحتوي على حفريات تعني عدم وجود ديناصورات ، تم تصنيف هذه المناطق كمناطق تفتقر للمعلومات.
وبما أننا لا نعرف حقاً كيف ترتبط أقدم الدينصورات المعروفة ببعضها البعض بدقة ، فقد قاموا بنمذجة ثلاثة سيناريوهات مختلفة بناءً على الأشجار التطورية المقترحة.
كان الأصل الغوندواني منخفض العرض - الذي قد يكون الدليل عليه موجوداً في الصحراء والأمازون – مدعوماً بقوة أكبر بواسطة نموذج حيث تعتبر السلاساوريد (التي تُعتبر أكثر شبهاً بأقارب الدينصورات منها بالدينصورات نفسها) أسلاف للدينصورات “الأورنثيشيات”.
“الأورنثيشيات هي واحدة من ثلاث مجموعات رئيسة للدينوصور والتي غابت بشكل غريب عن سجل الأحافير المبكر للدينوصور ولكن ستمثل السلاساوريد كأجداد لها بعض تلك الفجوات.”
“من الملائم أيضاً أن غوندوانا ذات العرض المنخفض هي أيضاً نقطة المنتصف بين أقدم حفريتين لدينوصور مسجلتين لدينا حالياً.”
“حتى الآن ، لم يتم العثور على أي أحافير لدينوصورفي مناطق إفريقيا وأمريكا الجنوبية التي شكلت ذات يوم هذا الجزءمن غوندوانا”، يقول هيث.
“ومع ذلك ، قد يكون السبب هو عدم عثور الباحثين بعدعلى الصخور المناسبة بسبب مزيجٍمن صعوبة الوصول ونقص نسبي للجهود البحثيةفي هذه المجالات.”
تم نشر هذه النتائجفيCurrent Biology .
