اكتشافات كونية مذهلة: كيف يساهم العلماء المواطنون في شبكة التلسكوبات العالمية!
في يناير في مونتيري، المكسيك، كان إيفان فنسور واحدًا من اثني عشر شخصًا فقط في العالم الذين تمكنوا من رؤية كوكب محتمل بحجم المشتري يعبر أمام نجم بعيد.
حدث ذلك بسرعة كبيرة بحيث لم يكن بالإمكان رؤيته بالعين المجردة – مجرد ومضة ضوء استمرت لثوانٍ قليلة – لكن تلسكوب فنسور في حديقة منزله سجل البيانات، مما سمح له بالتحقق من الحدث مع الباحثين. يقول فنسور، وهو عالم فلك هاوٍ: “أنا أتناول العشاء مع عائلتي، وأحاول اكتشاف نوع جديد من الكواكب على بعد بضعة أمتار”. “إنه أمر سهل للغاية.”
يعد تلسكوب فنسور جزءًا من شبكة عالمية متنامية تمكّن الهواة مثله من المساهمة في الأبحاث الفلكية. تتكون الشبكة من أكثر من 15,000 تلسكوب صغير مزود بتقنية الواي-فاي أنتجتها الشركة الفرنسية يونيستيلار، وتغطي ست قارات وساعدت في اكتشاف مئات الكويكبات والمذنبات والكواكب الخارجية. تعتمد الاكتشافات على ظاهرة الحجب – عندما يقوم جسم كبير مثل كويكب أو كوكب بحجب ضوء نجم لفترة قصيرة. عن طريق قياس مدة هذه الحجبات من مواقع متعددة، يمكن للفلكيين تحديد حجم الجسم وشكله ومساره.
يقول جون فانديغريف، عالم بيانات الفيزياء الفضائية في مختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية: “إنها أفضل مشروع علم مواطن رأيته على الإطلاق”.
لقد سمحت هذه الشبكة للباحثين بتحسين التنبؤات حول مدارات الكويكبات والمساهمة في دراسات الكواكب الخارجية وحتى مراقبة المهمات الفضائية الكبرى. ففي عام 2022، عندما قامت ناسا بتوجيه كويكب عمدًا عن طريق اصطدام مركبة فضائية به، ساعدت الشبكة في تتبع الحطام الناتج عن الاصطدام.
لكن التلسكوبات يمكن أن تكلف ما يصل إلى 4000 دولار لكل منها، مما يجعلها غير متاحة للكثيرين. لذا قامت يونيستيلار ومنظمات غير ربحية مثل علماء الفلك بلا حدود بإهداء تلسکوبات للجامعات ونوادي الفلك حول العالم لتوسيع نطاق الشبكة.
بالنسبة لتلك المجتمعات ، فإن القدرة على المساهمة في علوم الفضاء تعتبر تحولاً جذرياً.
مارسيلو سوزا ، عالم الفيزياء الفلكية بجامعة ولاية شمال فلومينيزي دارسي ريبيرو في ريو دي جانيرو ، حصل العام الماضي على تلسكوب مجاني لناديه الفلكي. يقول سوزا: “عندما استلمناه ، تغير كل شيء”. لقد أصبح الجهاز أداة رئيسة للتعليم والبحث والتواصل العلمي حول علم الف astronomy .
في أرمينيا ، استخدم نادي علم الفلك الذي يديره مهندس الفضاء فاتشيخ خاشاطريان وشقيقه مخر التلسکوب الذي تم التبرع به جزئيًا خلال فعاليات لأكثر من 2000 طفل. حتى أن فاتشيخ أحضره إلى حفل زفافه.
بالنسبة لأولئك المهتمين بالمساهمة في الأبحاث ، توزع يونيستيلار قائمة بالأجسام الكونية العابرة التي يمكن رؤيتها بمواقع مختلفة كل شهر. بمجرد أن يختار المراقب جسمهم المعني ، يمكنهم الضغط على زر يقوم بتوجيه تطبيق للإشارة بالتلسكوپ نحو الموقع المستهدف وتسجيل فيديو للجسم المتحرك عبر السماء . كما يمكن للمراقبين استخدام التلسكوپ لالتقاط صور ثابتة لسديماتهم ومجراتهم المفضلة .
في اجتماع اتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي ديسمبر الماضي ، أفاد فرانكل مارشيس المدير العلمي لشركة يونيستيلار وزملاؤه بأن الشبكة قد نجحت بالفعل باكتشاف 136 كويكب . وستفصل ورقة قادمة اكتشاف كويكب ثنائي نادر – صخرتان فضائيتان تدوران حول بعضهما البعض . وفي الوقت نفسه فإن الشراكة مع ناسا تساعد أيضًا على تحسين مدارات حوالي 20 كوكب خارجي .
الحدود التالية للفريق هي استخدام التعلم الآلي لتقليل المشاهدات الخاطئة الناجمة عن السحب أو الأقمار الصناعية . وفي أبريل المقبل سيحصل 50 مراقبا على نماذج أولية للأجهزة التي ستسمح للباحثين بتشغيل التليسكوبات عن بُعد مما يلغي أخطاء المستخدم أثناء العبور الهام .
يريد مارشيس الذي هو أيضًا عالم فلك كوكبي بمعهد SETI بكاليفورنيا توسيع نطاق الشبكة عبر زيادة المشاركة بالمناطق الأقل تمثيلاً مثل إفريقيا وآسيا الوسطى وأمريكا الجنوبية . سيكون ذلك مفيداً للباحثين والهواة alike .
“من تلقاء نفسك يمكنك القيام بالكثير فقط” فيما يتعلق بعلم الف astronomy , يقول فنسور . بالتعاون مع الآخرين , “تشعر أنك جزءٌ من شيء أكبر.”
