ازدهار الليثيوم في تشيلي: فرص عمل وثروة موعودة، لكن هل يهدد مصدر المياه الحيوي؟
في الساحة الرئيسية لبلدة بيني، وهي قرية صغيرة ذات منازل منخفضة وشوارع ترابية في صحراء أتاكاما الشمالية في تشيلي، لا يكاد يوجد أي حركة. إنه وقت الظهيرة والشمس تسطع من سماء خالية من الغيوم. في هذه الساعة، تبقى الشوارع فارغة إلى حد كبير. بين الحين والآخر، تعكر شاحنة هدوء الشوارع المائلة والمتشققة. لكن الأمر ليس دائماً بهذه الهدوء. على الرغم من أن هذه البلدة الصغيرة تضم أكثر بقليل من 300 ساكن، إلا أن عدد سكانها يمكن أن يتضاعف أربع مرات بعد الساعة السادسة مساءً عندما يعود العمال من جميع أنحاء البلاد بعد العمل في استخراج الليثيوم – المعدن الذي حول هذه القرية النائية إلى حلقة وصل حيوية في الانتقال العالمي نحو الطاقة النظيفة.
تقع بلدة بيني على حافة مسطح الملح أتاكاما الذي يمتد لمساحة تقارب 1200 ميل مربع (سالر دي أتاكاما). تحت سطحه، مذاباً في المياه المالحة الجوفية المعروفة باسم “البرين”، توجد واحدة من أكبر وأغنى احتياطيات الليثيوم في العالم.
تستخدم المعادن في كل شيء بدءًا من تكييف الهواء والحواسيب والسيراميك والأدوية المضادة للاكتئاب وصولاً إلى بطاريات السيارات الكهربائية وتخزين الطاقة المتجددة مؤخرًا. مع تسارع الدول والصناعات حول العالم لتبني تقنيات أكثر صداقة للبيئة، ارتفعت الطلبات على الليثيوم بشكل كبير. يُعتبر مسطح الملح أتاكاما مركزًا لهذا النمو حيث يحتوي على حوالي 8.3 مليون طن من الليثيوم ويزود الآن 30% من الطلب العالمي سنويًا. لدى تشيلي خطة وطنية لزيادة الإنتاج بشكل أكبر.
لكن هذا الازدهار أعاد تشكيل النظام البيئي الهش لأتاكاما وكذلك حياة المستوطنات الأصلية الثمانية عشر – التي تضم شعب ليكانانتي وناس الأتاكاميني – المحيطين بمسطح الملح.
الآن تتقاطع الشاحنات والآلات الثقيلة وخطوط الأنابيب عبر المناظر الصحراوية لنقل البرين المحمل بالليثيوم المستخرج من الآبار الجوفية إلى شبكة برك التبخر. تحت أشعة الشمس الحارقة لأتاكاما، يتبخر الماء عن الخليط تاركا وراءه كميات كبيرة من الملح والليثيوم.
بعد عملية التبخر، يتم تحميل كلوريد الليثيوم المستخرج من سالار دي أتاكاما على الشاحنات ونقله عبر الصحراء مما يثير الغبار أثناء الطريق نحو الساحل التشيلية. وفي مدينة أنتوفاغاستا يتم توصيل المادة إلى مصنع كيميائي لتكريرها وتحويلها إلى كربونات الليثيم وهيدروكسيد الليثيم ثم تعبئتها وإرسالها شمالاً لمسافة 40 ميلاً إلى ميناء أنغاموس في ميخيليونيس ومن ثم شحنها إلى وجهات مثل الصين وكوريا واليابان والولايات المتحدة الأمريكية.
تحولت بلدة بينى – التي كانت تُعرف يومًا بأنها “بلدة تعيش بسلام وصحة” وفقًا لسيرجيو كوبيلوس رئيس المجتمع المحلي – الآن إلى ممر للشاحنات وحافلات المقاولين خلال المساء. وقد قام السكان الذين أصبحوا قلقين بشأن سلامتهم بتعزيز نوافذهم وتركيب أبواب حول فناءاتهم الخارجية؛ حيث قال كوبيلوس: “هناك سرقات للشاحنات واستخدام للمخدرات والكحول؛ يميل الناس للبقاء بعيداً عن بعضهم البعض”. الأعلام السوداء التي ترفرف فوق واجهات بعض المنازل تعكس استياء السكان.
ثم هناك المشكلة الحرجة المتعلقة بالمياه؛ إذ إن التعدين شمال تشيلي “يتطلب كميات مياه مقارنة بتدفقات نهر لوآ”، أطول مجرى مائي في البلاد والمصدر الرئيسي للمياه للمنطقة كما يقول كريستيان هيريرا خبير الهيدرولوجيا الجوفية بالأراضي القاحلة بجامعة الكاثوليكية الشمالية بتشيلي . وقد وجدت دراسة حديثة أن منطقة أتاكاما حيث يتم ضخ البرين الغني بالليثيم تغرق بمعدل يصل حتى 0,8 بوصة سنويًا كما أنها المنطقة التي انخفضت فيها مستويات المياه الجوفية بشكل أكبر .
شهدت المدن المحيطه انخفاض إمدادات مياه الشرب النادرة أصلاً مع ازدهار المناجم الخاصة بالليثيم؛ فقد أفادت توكوناو وهي مجتمع شرق مسطح الملح وبعض البلدات المحيطه بسان بيدرو دي أتكام بأنهم يعانون نقص المياه . كل ليلة ، يتم قطع إمدادات المياه عن الأسر الموجودة ببيني لإعادة ملء الخزانات التي تزود المدينة بالمياه .
يفهم كوبيلوس أهمية اللّيثيم لعالم خالٍ تماماً عن الوقود الأحفوري لكنه يريد رؤية مزيدٍ مِن التنظيم . “[أرجو] ألا يأتي الوقت الذي…أتعلم ماذا؟ سيتعين عليك المغادرة لأنه لم يعد هناك ماء، ولا أرض متبقية”، قال.
لقد عاش شعب ليكانانتاي في أقدم وأجف صحراء غير قطبية في العالم لآلاف السنين. كانوا يعيشون كصيادين ورعاة ومزارعين. في لغة كونزا، اللغة الأصلية لشعب الأتاكامينو، تُسمى الأرض أو الأم باتا هويري والماء بوري.
تتميز المنطقة أيضًا بثرائها بالمعادن: فقد أسهم النشاط البركاني والماغماتي قبل ملايين السنين بتكوينها، وحافظ المناخ الجاف بشكل استثنائي على هذه المعادن. كما وصف أحد علماء الأحياء، فإن صحراء أتاكاما هي “صورة جيولوجية”.
توجهت شركات التعدين إلى المنطقة لأول مرة في أوائل القرن العشرين بحثًا عن النحاس. وسرعان ما نشأت معسكرات تعدين ومدن كاملة حول مواقع الاستخراج. ضخت الصناعة الأموال إلى الاقتصاد الريفي: ساعد التعدين على بناء كنيسة سان روكي المحلية والمدرسة وملعب كرة القدم. كما كانت مصدرًا حاسمًا للتوظيف الرسمي للسكان.
لكن الطلب المتزايد على الليثيوم قد تجاوز بكثير معدلات الاستخراج السابقة للمنطقة، مما ترك السكان المحليين يتعاملون مع التأثيرات البيئية والاجتماعية لصناعة تنمو بسرعة — دون إشراف كبير من الجهات التنظيمية الوطنية.
تمتلك دولة تشيلي حقوق التعدين على مسطح ملح أتاكاما. تدير وكالة التنمية الاقتصادية التشيلية (كورفو) الاتفاقيات والإيجارات مع الشركات الخاصة التي تعمل وتنتج الليثيوم في المنطقة: ألبيمارل وSQM ، والتي تضم من بين مساهميها الشركة الصينية تيانكي ليثيوم وعائلة بونس ليرو المرتبطة بالدكتاتور التشيلي السابق أوغستو بينوشيه. ستعمل شراكة جديدة بين SQM وكوديلكو ، شركة النحاس المملوكة للدولة ، أيضًا ضمن مسطح ملح أتاكاما من 2025 إلى 2060 ، حيث تمتلك كوديلكو حصة بنسبة 50 بالمئة بالإضافة إلى سهم واحد.
وفقًا لـ اللجنة التشيلية للنحاس المسؤولة عن إنتاج الإحصائيات والتقارير حول التعدين في تشيلي ، من المتوقع أن يصل الطلب العالمي على الليثيوم إلى 3.8 مليون طن متري مكافئ من كربونات الليثيم بحلول عام 2035 — ارتفاعاً من 310,000 طن متري فقط عام 2020 . وهذا يمثل زيادة بمقدار اثني عشر ضعفاً.
في عام 2023 ، قدم الرئيس التشيلي غابرييل بوريتش استراتيجية وطنية لليثيم للاستفادة من هذا السوق المتنامي . تهدف الخطة إلى زيادة إنتاج الليثيم بنسبة 70 بالمئة بحلول عام 2030 واستعادة تشيلي كمصدر رائد عالمي للمعادن وهو المنصب الذي احتفظت به حتى عام 2017 عندما تفوقت عليها أستراليا.
“لا أحد ينكر أنه كان هناك ما يسمى بـ ’التنمية’”، قال كوبيلوس مشيرًا إلى كيف ساهم التعدين لفترة طويلة في اقتصاد منطقة أتاكاما المحلي . “لكن الشكاوى الرئيسية هنا هي نقص الدعم الحكومي.”
على عكس أستراليا حيث يتم استخراج الليثيم من الصخور الصلبة باستخدام مواد كيميائية معقدة ومكلفة, فإن العملية تشمل استخراج المياه المالحة “مدعومة بالمناخ الجاف والمشمس الاستثنائي”، كما شرح هوغو روميرو خبير الجغرافيا وعلم المناخ بجامعة تشيلي.
Aguayo Araos / Anadolu via Getty Images
هذه الظروف تجعل مسطح ملح اتيكاماس مثالي للاستخراج منخفض التكلفة اقتصاديًّا “لأن المدخلات طبيعية تقريباً بالكامل”، قال روميرو لكنه يحذر أن المياه المستخرجة مع المحلول الملحي تتبخر وتضيع الى الغلاف الجوي مما يعطل التوازن الاجتماعي والبيئي والهيدرولوجى للمنطقة ببساطة, فإن تعدين اللّيثيم “يجفف الصحراء”، حسبما ذكر موريشيو لوكا الذي يدرس تأثير اللّيثيم على المجتمعات الأصلية بجامعة تالكا.
قبل ثلاثة عقود أدى تدفق شركات التعدين الى دفع القادة الأصليون المحليين مثل كوبيلوس لتنظيم أنفسهم تحت مظلة“مجلس شعوب الأتكامينو”, والذي يمثل الـ18 مجتمع المحيط بمسطح الملح وقد أصبح المجلس المفاوض الرئيسي مع شركات التعدين ويستخدم مستشارين قانونيين للدفاع عن أراضيه.
بعض الاتفاقيات أثارت توترات ومع ذلك قبل عقد مضى وقع المجلس اتفاق تعاون واستدامة وفائدة مشتركة غير مسبوق تعهد فيه ألبيمارل بتقديم نسبة قدرها %3,5 سنويًّا لشعب الأتكامينو بينما يعتقد البعض أن المجتمعات يجب أن تستفيد اقتصاديًّا مما يحدث بالتعدين بالمنطقة إلا أن آخرين “يريدون العودة لطريقة حياتهم السابقة والسلمية” وفق ما شرحه كوبيلوس.
لوكا , الباحث بجامعة تالكا يرى ان “هذه العلاقات المعاملاتيّة رغم أنها إعادة توزيع تحول العلاقات البينية للمجتمعات الأصلية الى علاقات اقتصادية”.
ألكسيس روميرو شخصية بارزة ورئيس سابق لمجلس شعوب الأتكامينو أصبح شخصية مركزية بالنقاش ومن مجتمع سولور الواقع شمال المسطح الملحي أكد بأن المجلس قرر “عدم الشراكة او المشاركة بإنتاج اللّيثيم لتعزيز الوحدة الإقليمية وللاحتفاظ بكل مساحة اتخاذ القرار المتعلقة باللّيثيم” – رغم أنه لم يمنع أفراد المجتمع للعمل بالمناجم.
لقد أصبح أليكسيس روميرو شخصية بارزة في مجلس شعوب أتاكامينو، وهي منظمة تدافع عن مصالح المجتمعات التي تعيش حول مسطح الملح في أتاكاما.
يطالب المجلس أيضًا بالوصول المضمون إلى المياه. يطلبون من الكيانات الحكومية، مثل وزارة العلوم والمديرية العامة للمياه، التي تدير وتنظم موارد المياه في تشيلي، إجراء دراسات حول تأثير الاستخراج المتوقع على أراضيهم حتى عام 2060. كما قال روميرو: “طرق حياتنا التقليدية الآن معرضة لخطر الاختفاء بسبب نقص المياه.”
في عام 2017، دعا المجلس ممثلين بيئيين من جميع المجتمعات الثمانية عشر لتشكيل مجموعة تطوعية تركز على دراسة توفر المياه في الصحراء. بحلول عام 2019، تم تنظيم هذه المجموعة وتدريب فنيين ميدانيين وتجنيد خبراء مياه من الأتاكامينو وغير الأتاكامينو وتحولت إلى الوحدة البيئية للمجلس. “كان الحلم [هو] أن تتمكن المجتمعات من الحصول على بياناتها الخاصة للتفاوض مع الشركات والدولة”، كما أوضح فرانسيسكو موندكا، مهندس بيئي من توكوناو الذي يقود المبادرة.
بالنسبة لموندكا، الذي ساعد كطفل جدته في زراعة المحاصيل في أتاكاما، يجب أن تكون الانتقال العادل والمستدام إلى الطاقة النظيفة مسؤولاً ويحترم هشاشة هذا البيئة. “بخلاف ذلك ، فإن الانتقال الطاقي المعلن عنه كثيرًا سيعني إبادة طبيعة وثقافة قديمة”، كما قال.
“ليس كلنا ضد التعدين ، لكننا نريد معرفة حالة صحة حوضنا”، قال إدوين إرازوا ، صيدلي من مجتمع كوكوتير والذي هو جزء من الوحدة البيئية للمجلس. “لا نريد أن نكون منطقة تضحية.”
لا يعمل المجلس بمفرده للدفاع عن مسطح الملح ومياهه؛ فقد تعاون نشطاء الأتاكامينو مع الباحثين والعلماء للدفاع عن الأهمية الثقافية والبيئية والبيولوجية للمنطقة.
في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ، شاهدت سونيا راموس ، الشافية ليكانانتي التي ولدت في تشوكويكاماتا ، كيف فقد مجتمعها الوصول إلى مياهه بسبب بناء خزان فرض أسعارًا باهظة على المزارعين. واجهت هذه الأزمة وشعرت بأنها مضطرة للعمل.
“من تلك النقطة فصاعدًا أدركت أنه بدون هذا النوع من الموقف والتفكير النقدي يمكن أن يُجبر الجيل القادم على الهجرة”، قالت راموس من منزلها في سان بيدرو دي أتاكاما خارج مسطح الملح. مع مرور الوقت جعلتها مقاومتها شخصية وطنية في الدفاع عن الماء.
في عام 2009 ، مشيت 978 ميلاً – تقريبًا ما يعادل المشي من نيويورك إلى ميامي - إلى العاصمة التشيلية سانتياغو مطالبة بإلغاء دائم لتصاريح محطة الطاقة الحرارية الأرضية العاملة عند ينابيع إل تاتيو. الموقع هو أكبر حقل ينابيع ساخنة في نصف الكرة الجنوبي ويشتهر بأعمدة بخار وفومارولات ويحتفظ بأهمية أصلية كموقع احتفالي.
“كنت آمل أن يكون ذلك مثالاً لشعبي ولكنني كنت مخطئة”، قالت. كانت تأمل أن تغير أعمالها والحركة التي قادتها أولويات مجتمعها بشأن الموارد الطبيعية. ولكن بعد فترة وجيزة من مسيرتها وقّع المجلس اتفاقيته لتقاسم التكاليف مع شركات التعدين.” لم يكن لشعبنا أي فرص أخرى . الدولة لم تنظر أبداً لأرضنا إلا عبر عدسة الاستخراج”. شرحت: ”هنا تتحكم الشركات متعددة الجنسيات”.
أسست أيياس بلا حدود, وهي منظمة “توحد الناس بانسجام بين الطرق التقليدية وغير التقليدية” للحفاظ على التراث الثقافي للأتكاميني وتعزيز فكرة أن مسطح ملح أتاکما هو أكثر بكثير than مجرد احتياطيات للموارد — إنه قلب الجد (أبويلو كورازون) لثقافة ليكانانتي . “إنه يروي كل منطقة أكبر أتاکما بفضل أنهاره تحت الأرض”، قالت راموس . لقد وضعت منظمتها استراتيجيات مقاومة متنوعة ضد استخراج الموارد الطبيعية تتراوح بين المدارس الصيفية ومشاريع البحث بالتعاون مع الجامعات المحلية والدولية والتي تجمع بين العلم والمعرفة التقليدية وحملات جمع التوقيع والتظاهرات العامة .
< pclass = ' has - default - font - family '> غالبا ما يتم دعوتهم للتحدث فى المنتديات , وقد كانت رماس , التى عمل والدها فى صناعة التعدين , تتواصل مع الباحثين لدراسة البدائل لاستخراج الموارد الطبيعية . “الصحراء تحمل إجابات عظيمة للبشرية” , قالت . “المياه الجوفية تحمل ذاكرة جميع العمليات الكوكبية.”
< pclass = ' has - default - font - family '> لقد جذبت قيادتها باحثين مثل مانويل تيروني , عالم الاجتماع بمعهد التنمية المستدامة بجامعة تشيلي الكاثوليكية , الذي تعاون معها بشأن < a href = ' https://www.frontiersin.org/journals/earth-science/articles/10.3389/feart.2022.909967/full '> دراسات حول كيفية تعطيل الصناعات الاستخراجية توازن المياه والتنوع البيولوجى وكذلك النزاهة الثقافية والروحية لعالم الليكانانتاي .
< pclass = ' has - default - font - family '> وقد تعاونت رماس أيضا مع عالمة الأحياء التشيلية كريستينا دورادور , الأستاذة المشاركة بجامعة أنتوفاغاستا وباحث رئيسى بمركز التكنولوجيا الحيوية والهندسة الحيوية . تدرس بحوث دورادور التنوع البيولوجى لمساحات الملح التشيلية وغنى ميكراتها الحيوانية ووجد فريق عملها مؤخرًا تحذيرات بأن زيادة استخراج الليثيوم أدت الى انخفاض عدد طيور الفلامنجو وخاصة الأنواع المتوطنة منها .
< pclass = ' has- default- font- family' > وفي عام 2020 خلال مشاركتها فى الجمعية التأسيسيه التشيلية التى تهدف لوضع دستور جديد للبلاد حاولت دورادور تعديل المادة الدستورية التى تصنف المساحات المالحة كمعدنية وفق القانون التشيللى وقالت : ” إن المساحات المالحة ليست معدنية بل هي نظم بيئية ” ورغم إدخال نص تعديلاتها ضمن مشروع الدستور إلا أنه تم رفض الدستور المقترح بأغلبية ساحقة.
< pclass =' has- default- font- family' > وعلى الرغم مما حدث فإن دورادو استمرت بالدفاع عن أهمية المنطقة.الدور البيئي. “كنت أعلم أنه من الضروري دراسة المسطحات الملحية، على الأقل للحفاظ على سجل لما كانت عليه في السابق”، قالت. وفي النهاية، تركت مختبرها وانتقلت للعمل بدوام كامل من أجل مكافحة الحفاظ على المسطحات الملحية في تشيلي.
