اختفاء أسماك القرش البيضاء الكبيرة من خليج فالس في جنوب أفريقيا قد أثار سلسلة من ردود الفعل في النظام البيئي البحري، وفقًا لدراسة رائدة استمرت 20 عامًا نُشرت هذا الأسبوع في مجلة “Frontiers in Marine Science”.
قام باحثون من جامعة ميامي بتوثيق كيف أن غياب هذه المفترسات العليا قد عطل التوازن الدقيق للحياة البحرية، مع تأثيرات تمتد عبر مستويات متعددة من شبكة الغذاء بطرق تؤكد النظريات البيئية القديمة حول علاقات المفترس والفريسة.
قال نيل هامرشلاخ، دكتوراه، المؤلف الرئيسي للدراسة من مدرسة روزنستيل للعلوم البحرية والغلاف الجوي والأرض بجامعة ميامي: “لقد أدى فقدان هذا المفترس الأيقوني إلى زيادة مشاهدات فقمة كيب وقرش السبع زعانف، مما تزامن مع انخفاض الأنواع التي تعتمد عليها لتغذيتها”.
بدأت الدراسة في عام 2000 وتتبعت انخفاضًا دراماتيكيًا في أعداد أسماك القرش البيضاء بدءًا من عام 2015، culminating in their complete disappearance from the area by mid-2018. بينما لا يستطيع الباحثون تحديد السبب الدقيق لذلك، إلا أنهم يشيرون إلى أن سنوات من اصطياد أسماك القرش في الشباك الواقية والافتراس الأكثر حداثة بواسطة الأوركا قد ساهمت على الأرجح في اختفائها.
ما حدث بعد ذلك يقدم لمحة نادرة عن كيفية استجابة النظم البيئية البحرية عندما تختفي المفترسات العليا. بعد اختفاء أسماك القرش البيضاء، زادت أعداد فقمة كيب – التي كانت تعتبر فريسة رئيسية لهذه القروش – بشكل كبير. ارتفعت تقارير مشاهدات الفقمات بنسبة 520% في المنطقة وبدأت الفقمات تتجول بعيدًا عبر الخليج أكثر مما كانت عليه سابقًا.
مع وجود عدد أقل من أسماك القرش للقلق بشأنها، وسعت الفقمات أنشطتها الصيدية مما أدى إلى انخفاض ملحوظ بنسبة 44% في أعداد سمكة الماكريل الحصان الكيبية خلال فصل الصيف.
في الوقت نفسه، انتقلت قروش السبع زعانف – التي كانت تاريخيًا تتجنب المنطقة بسبب افتراسها بواسطة القروش البيضاء – لملء الفراغ البيئي. وقد ارتفع وجودها بشكل كبير حيث أصبحت رؤية شائعة بعد أن كانت غائبة تماماً عن المسوحات القائمة على القوارب قبل انخفاض أعداد قروش البحر الأبيض.
أدى تدفق قروش السبع زعانف إلى خلق سلسلة خاصة بها من التأثيرات. انخفضت الأنواع الأصغر منها والتي تعتبر فرائس لها مثل قرش بيجاما وقرش السمسم بمعدل 72% و42% على التوالي.
“استخدام مسوحات الفيديو تحت الماء التي أجريت بفارق أكثر من عقد قدم لنا لمحة عن شبكة الغذاء قبل وبعد اختفاء قروش البحر الأبيض”، أوضحت ياقيرة هيرسكوويتز ، المؤلفة المشاركة وطالبة الدراسات العليا السابقة التي قامت بتحليل اللقطات تحت الماء. “عدد الأفراد لنوع معين تم تسجيله على مقاطع الفيديو لا يخبرنا فقط عن وفرتها العددية ولكن أيضًا سلوكها؛ حيث تصبح الأنواع المعرضة لخطر الافتراس المتزايد غالباً أكثر مراوغة وبالتالي أقل احتمالاً لأن يتم اكتشافها بكاميراتنا.”
ما يجعل هذه الدراسة مRemarkable هو أنها تقدم أدلة واقعية تدعم نظرية “السلسلة الغذائية” – فكرة أن التغيرات عند قمة شبكة الغذاء يمكن أن تؤدي إلى تأثيرات متتابعة عبر المستويات الأدنى. لقد كان البحث السابق حول مثل هذه السلاسل الغذائية محدوداً بشكل كبير بسبب التحديات المرتبطة بدراسة النظم الإيكولوجية البحرية الواسعة.
استخدم فريق البحث عدة طرق لتوثيق هذه التغييرات بما فيها المسوحات القياسية القائمة على القوارب حول جزيرة الفقمة وملاحظات علم المواطن ومحطات فيديو تحت الماء الموضوعة throughout False Bay .
تنوع حجم هذه التحولات الإيكولوجية بنمط يتوافق مع نظرية السلسلة الغذائية؛ حيث حدثت أكبر التحولات بين الأنواع المتأثرة مباشرة بقروش البحر الأبيض (الفقمات وقروش السبع زعانف)، بينما لوحظت آثار أصغر تدريجيًا بين الأنواع البعيدة عن سلسلة الغذاء.
بينما تركز الدراسة على خليج واحد فقط في جنوب أفريقيا ، فإن آثارها تمتد عالميًا. تواجه تجمعات الأسماك الضارية حول العالم ضغوط متزايدة نتيجة للصيد وفقدان المواطن والتغير المناخي. إذا ما تكرر سيناريو خليج فالس في نظم إيكولوجية بحرية أخرى ، فإن العواقب يمكن أن تكون بعيدة المدى.
قال هامرشلاخ: “بدون هؤلاء المفترسين الرئيسيين لتنظيم التجمع السكاني ، نشهد تغييرات قابلة للقياس يمكن أن يكون لها آثار طويلة الأمد على صحة المحيط”.
تشدد النتائج على الدور الحاسم الذي تلعبه المفترسات العليا للحفاظ على التنوع البيولوجي البحري وتبرز الحاجة لزيادة جهود الحفظ لحماية هذه الأنواع الحيوية قبل أن تعاني المزيد من النظم الإيكولوجية اضطرابات مماثلة – وهو تذكير مؤلم بأن كل شيء مرتبط بالطبيعة.
