قام مهندسو المياه في أمريكا الجنوبية القديمة بتحويل السافانا الأمازونية التي تغمرها الفيضانات موسميًا إلى مراكز زراعة الذرة على مدار العام.
يقول الجيوأركيولوجي أمبرتو لومباردو من الجامعة المستقلة في برشلونة وزملاؤه إن شعب كاسارابي بنى شبكة مبتكرة وغير معروفة سابقًا من قنوات الصرف وبرك تخزين المياه التي سمحت بحصاد الذرة مرتين سنويًا. وقد غذت الزراعة الواسعة للذرة خلال فترات الأمطار والجفاف انتشار المدن الكاسارابية عبر الغابات والسافانا الأمازونية في ما يُعرف الآن بشمال بوليفيا، كما أفاد العلماء في 29 يناير في مجلة Nature.
تاريخت الحفريات السابقة مجتمع كاسارابي، الذي غطى مساحة 4500 كيلومتر مربع، بين عامي 500 و1400. كان لشعب كاسارابي وصول إلى مجموعة متنوعة من الأطعمة والمحاصيل، بما في ذلك الذرة والدرنات النشوية والقرع والفول السوداني واليامس. لكن المحققين لم يجدوا أي دليل على حقول زراعية لكاسارابي، مما يثير تساؤلات حول كيفية تمكن المزارعين من إنتاج ما يكفي من الغذاء لدعم عدد كبير من السكان.
بدلاً من استغلال مجموعة متنوعة من المحاصيل المتاحة، قام شعب كاسارابي بتحويل السافانا إلى مراكز لإنتاج الذرة، كما يقول الباحثون. “مع زيادة عدد السكان وزيادة الضغوط البيئية، ربما بحثوا عن مصادر أكثر موثوقية وثباتًا للبروتينات”، يقترح لومباردو. “يمكن أن تكون الذرة قد قدمت ذلك إلى حد ما.”
باستخدام صور الأقمار الصناعية والمسوح الأرضية لأراضي كاسارابي، حدد فريق لومباردو مجموعات من البرك الاصطناعية في منطقتين سافانيتين. كانت القنوات المحفورة في الأرض مرتبطة بالعديد من البرك باستخدام تقنية استشعار عن بعد مثبتة على طائرة مسيرة تُعرف باسم الكشف عن الضوء والمدى (Lidar). تشكلت شبكات تصريف تتكون من قنوات عميقة بشكل متزايد تنطلق بعيداً عن مجموعات البرك.
احتوت عينات التربة المأخوذة من حواف قنوات الصرف والبرك على تشكيلات معدنية مجهرية تُعرف بالفتيولات والتي تتميز بها الذرة. ويشتبه العلماء بأن الزراعة حدثت على طول حدود القنوات وحول هوامش البرك.
