إغلاق مكاتب العدالة البيئية في EPA: كيف سيؤثر ذلك سلبًا على المجتمعات الريفية في أمريكا؟
توقفت جهود العدالة البيئية في 10 مكاتب إقليمية لوكالة حماية البيئة الأمريكية، وتم وضع الموظفين في إجازة إدارية، وفقًا لإعلان من مدير الوكالة لي زيلدين الشهر الماضي. يقول موظفون سابقون في وكالة حماية البيئة شاركوا في أعمال العدالة البيئية عبر البلاد إن المجتمعات الريفية ستعاني نتيجة لذلك.
قبل أن تُغلق في أوائل مارس، كانت ذراع العدالة البيئية لوكالة حماية البيئة تهدف إلى التأكد من أن المجتمعات تُعامل بشكل عادل وتحصل على الحماية المستحقة بموجب قانون الهواء النظيف وقانون المياه النظيفة. قال زيلان هوفر، المستشار الأول السابق لمدير وكالة حماية البيئة خلال إدارة بايدن، لصحيفة “ديلي يوندير” إن هذا العمل كان له آثار كبيرة على الأماكن الريفية نظرًا لوجود مخاوف تتعلق بالتلوث في المناطق الريفية عبر البلاد.
قال هوفر: “كانت وكالة حماية البيئة تركز بشدة على التأكد من أنه ليس فقط من الجانب التنظيمي ولكن أيضًا من جانب الاستثمار كنا ندفع الموارد إلى المجتمعات الريفية”.
وفقًا لهوفر، فإن معظم تحديات التلوث التي تواجهها الولايات المتحدة ليست جديدة. وأشار إلى أن الموظفين الذين هم الآن في إجازة والذين كانوا يعملون في مكاتب العدالة البيئية الإقليمية لوكالة حماية البيئة كانوا يتمتعون بمعرفة عميقة بالقضايا التي تؤثر على المجتمعات في مناطقهم – وهي قضايا يمكن أن تستمر لعقود. وعبر هوفر عن قلقه بشأن التغييرات الأخيرة التي طرأت على الوكالة تحت إدارة ترامب، والتي تشمل أيضًا سلسلة من الإجراءات غير التنظيمية واقتراح تخفيض الميزانية بنسبة 65%.
قال هوفر: “أثق بأن الأشخاص الرائعين الذين لا يزالون يعملون لدى وكالة حماية البيئة سيحاولون بشجاعة ملء تلك الفجوات، لكن الواقع هو أن هذه الإدارة تدفع لتقليص ميزانية وكالة حماية البيئة وتدفع الموظفين للمغادرة، وهذا سيحد من قدرة الوكالة على مساعدة المجتمعات الريفية لمواجهة أكبر تحديات التلوث لديها”.
شركات الطاقة تفضل عدم تنظيف فوضاها السامة. إدارة ترامب تمنحهم ما يريدونه.
إحدى المجتمعات الريفية التي واجهت سنوات من التحديات البيئية هي حيث تعيش شيري وايت ويليامسون في مقاطعة سامبسون بولاية كارولينا الشمالية. وفي عام 2021 ، احتلت مكب النفايات بالمقاطعة المرتبة الثانية ضمن قائمة أعلى مصادر انبعاثات الميثان في الولايات المتحدة. كما تعد المقاطعة ثاني أكبر منتج للخنازير على مستوى البلاد ، وفي عام 2022 ، مثلت حوالي ثلاثة بالمئة من جميع مبيعات الخنازير الأمريكية.
صناعة الخنازير معروفة بتلويثها الناتج عن حفر تخزين النفايات المفتوحة التي تطلق مواد كيميائية سامة إلى الأحياء القريبة. وعلى مدى سنوات ، كانت المخاوف بشأن صناعة الخنازير بكارولينا الشمالية تتركز حول الأضرار غير المتناسبة التي تسببها تلويثاتها للمجتمعات ذات الدخل المنخفض والمجتمعات الملونة حيث غالبًا ما تقع المزارع بجوار هذه المجتمعات.
وايت ويليامسون هي أيضًا موظفة سابقة لدى وكالة حماية البيئة. عملت لمدة تزيد عن عقدٍ واحدٍ على مبادرات العدالة البيئية بمكتب الوكالة بواشنطن العاصمة قبل العودة إلى موطنها جنوب شرق كارولينا الشمالية. وهي الآن المديرة التنفيذية لشبكة العمل الجماعي للعدالة البيئية (EJCAN) والتي أسستها بمقاطعة سامبسون عام 2020 لتمكين جيرانها وسط تحديات بيئية مثل تلك الناتجة عن مزارع الخنازير ومكب النفايات.
في عملها المبكر مع EJCAN ، قالت وايت ويليامسون إنها لاحظت أن المحادثات حول العدلة البيئية غالباً ما كانت تتمحور حول المناطق الحضرية. ومنذ ذلك الحين ، قالت إنها ركّزت جهودها على توعية الجمهور بما تبدو عليه العدلة البيئية داخل المجتمعات الريفية.
وقالت وايت ويليامسون: “الكثير من مشكلاتنا تتعلق بما لا تريده المدن أو ما تتخلص منه والذي ينتهي به المطاف إلى مجتمعتنا”. وأضافت: “التلوث والمبيدات وبقايا معالجة الطعام كلها تنتهي هنا بينما كل المنتجات النظيفة والجديدة تنتهي بها الحال بأحد المتاجر الغذائية الحضرية المحلية”.
هناك سوء فهم آخر حول العدلة البيئية وفقاً لوايت ويليامسون وهو أنها موجودة فقط لخدمة مجتمعات الملونة . خلال فترة وجودها لدى وكالة حماية البيئة ، قالت وايت ويليامسون إنها قضت وقتاً طويلاً بين مجمعات ذات تركيبات عرقية متنوعة أثناء عملها على مبادرات العدلة البيئية .
< div >
< div >
< div >الانتهاء مما تبقى للوكالات لحماية المجتمع الذي يعاني أكثر.
< p >
“لقد قضيت الكثير من الوقت أماكن مثل غرب فرجينيا وكينتاكي وأماكن حيث السكان ليسوا بالضرورة ملوني البشرة ولكنهم فقراء أو ذوي دخل منخفض ولا يمتلك الناس فيها الوصول لأدوات السلطة” قالت وايت ويليامسون.
عندما يؤثر التلوث سلبًاعلى الصحة المحلية داخل مجمعات بدون وصول لهذه الأدوات “السلطة”، كانت المكاتب الإقليمية للعدلة البیئیة مصدر دعم – وشكلٌ مِن أشكال المساءلة . وبدون تلك المكاتب سيكون الأمر أكثر صعوبة بالنسبة للمجتمع المحلي للحصول علی الخدمات اللازمة لمعالجة القضايا الصحية حسبما ذكرت الدكتورة مارغوت براون نائبة الرئيس العليا للعدله والإنصاف بصندوق الدفاع عن البیئة.
قال براون إنهم يقومون بتفكيك نظام الحماية الصحية للأمريكيين بالريف ومن خلال تفكيكه سيصبح هؤلاء أكثر عرضةً لمخاطر المستقبل.”سيؤثر ذلك سلبًا علی الصحة والعافية للأجيال القادمة”.
عمل براун لدى EPA لمدة تقارب العشر سنوات تحت رئاسة أوباما ثم تحت رئاسة ترامب خلال إدارتہ الأولى . تضمنت فترة وجوده هناك فترة كنائب مدير مكتب صحة الأطفال وحذر مع هوفر ووايت وليامسون بأن أعضاء المجتمع قد يحتاجُون إلي اللجوء للحكومة المحلية أو إدارات جودة البیئة غياب المكاتب الإقليمية للعداله البیئیة.
لكن وايت وليامسون أشارت إلي أنه حتى الحكومات المحلية تحصل علي تمويل اتحادي . الأموال المتوقفة عبر الوکالات الفيدرالية والتخفيضات البرامج الصحية بما فيها Medicaid قد تؤدي إلي تفاقم المشاكل أمام المجتمع المحلي الذي يحاول الحدّ مِن تأثيرات الصحة العامة الناجمة عن المشكلات المتعلقة بالبيئة.
“المجتمع الأكثر حاجةً للمساعدة والإرشاد سوف يجد نفسه مرة أخرى علي الطرف القصیر وينتهي به الأمر ليكون الأكثر معاناة” قالت وايت وليامسون.
وصف هوفر الوضع بأنه “ضربة واحدة واثنتان” بالنسبة للمجتمع المحلي؛ فمن جهة يفقد سكان المناطق الریفیّة الوصول لمرافق الرعاية الصحية بسبب التخفيضات المالية .
“ومن جهة أخرى هم أيضاً مرضى لأن الحكومة لم تعد توقف المُلوِّثِين عن تلويث الهواء والماء لديهم”.
