بدأت لغز جريمة قتل يعود تاريخه إلى 4000 عام بمجزرة في ما يُعرف الآن بجنوب غرب إنجلترا. ثم جاءت عملية تشويه الجثث، التي قد تكون مصحوبة بأكل لحوم البشر.
عانى ما لا يقل عن 37 من الرجال والنساء والأطفال من هذا المصير العنيف، حيث تم إلقاؤهم في عمق 15 مترًا في حفرة طبيعية على يد مهاجمين مجهولين، كما يقول عالم الآثار ريك شولتنج من جامعة أكسفورد وزملاؤه. وقد ألقى الجناة أيضًا أجزاء مذبوحة من الماشية وحيوانات منزلية وأخرى برية في الحفرة، وفقًا لما أفاد به الباحثون في تقريرهم بتاريخ 16 ديسمبر في مجلة Antiquity.
لا تزال دوافع هذه الحادثة المروعة من العصر البرونزي المبكر غامضة. لم يتم العثور على أي أسلحة أو أي أدلة أخرى محتملة على هوية المهاجمين.
في بريطانيا، استمر العصر البرونزي المبكر تقريبًا من حوالي عام 2200 قبل الميلاد إلى عام 1500 قبل الميلاد. يقول شولتنج “لم يكن هناك [أي] مؤشر سابق على العنف بهذا الحجم في بريطانيا خلال تلك الفترة، سواء فيما يتعلق بعدد الضحايا أو الطريقة التي تم التعامل بها معهم بعد الموت”.
اكتشف الباحثون عددًا قليلاً من مواقع المجازر البشرية القديمة الأخرى في القارة الأوروبية، تتراوح أعمارها بين حوالي ألف وخمسمائة عام بعد العصر البرونزي إلى نحو سبعة آلاف عام قبل العصر البرونزي (SN :10 /6 /20; SN :12 /3 /09).
حلل فريق شولتنج أكثر من ثلاثة آلاف عظمة بشرية وقطع عظمية تم التنقيب عنها في السبعينات والثمانينات بموقع بريطاني يسمى تشارتيرهوس وارن. تشير تواريخ الكربون المشع إلى أن بقايا بشرية وغير بشرية تم إيداعها خلال حدث واحد بين حوالي أربعة آلاف ومئتي سنة وأربعة آلاف سنة مضت، كما يقول العلماء.
تشير المواد الكيميائية المرتبطة بالنظام الغذائي الموجودة بالعظام إلى أن معظم الضحايا نشأوا بالقرب من تشارتيرهوس وارن.
عرض ما يقرب من نصف الـ20 جمجمة المستعادة إصابات قاتلة ناجمة عن ضربات بأسلحة مثل العصي الخشبية. ولم تظهر الضحايا أي علامات هيكلية تدل على قتال، مما يشير إلى أنهم قد أخذوا كرهائن قبل الهجوم أو قُتلوا خلال غارة مفاجئة.
قد يكون دورة الانتقام المتصاعدة بين المجتمعات القريبة قد خلقت ما يكفي من العداء لإطلاق المجزرة البريطانية القديمة ، كما يتكهن شولتنج . وقد شكلت عمليات الانتقام سبباً لارتفاع معدلات القتل لدى بعض مجتمعات الصيادين وجامعي الثمار الحديثة (SN :7 /18 /13 ).
Tتشمل علامات أكل لحوم البشر المحتملة الموجودة بتشارتيرهوس وارن تقطيع الأدوات على عظام الساق حيث تمت إزالة اللحم ، والكسور عند أطراف العظام الطويلة المرتبطة بإزالة النخاع وعلامات مضغ بشرية على عظام القدم واليد والأضلاع.
يشتبه الباحثون بأن المهاجمين بالموقع البريطاني قاموا باستهلاك جزءٍ مما تبقى للضحايا قبل إلقاء بقاياهم مع ماشيتهم المذبوحة ، ربما لتجريد أعدائهم إنسانيتهم .
