قد تكون أقمار المريخ بقايا كويكب تعرض لسوء الحظ واقترب كثيرًا من الكوكب الأحمر.
يمكن أن يساعد أصل الكويكب الممزق في تفسير الميزات الغامضة للأقمار الصغيرة ذات الأشكال الغريبة، كما يقترح العلماء في عدد يناير من مجلة Icarus.
بينما تكون معظم الأقمار كروية كبيرة، فإن قمرَي المريخ فوبوس وديموس يشبهان البطاطس الصغيرة غير المنتظمة.
هناك فكرتان رئيسيتان حول كيفية تشكل هذه الأقمار. الأولى هي أن الأقمار كانت بالفعل كويكبات تم التقاطها بواسطة جاذبية المريخ. لكن هذه الفكرة لا تفسر المدارات الدائرية المستقرة للأقمار حول خط استواء المريخ.
الفكرة الأخرى هي أن فوبوس وديموس تشكلا مثل قمرنا، من حطام تأثير عملاق (SN: 7/4/16). يقول عالم الكواكب جاكوب كيجرريس في مركز أبحاث ناسا بأميس في كاليفورنيا: “هذه واحدة من الطرق القليلة لتكوين قرص كبير ينمو منه الأقمار”.
يقترح كيجرريس وزملاؤه شيئًا بين الفكرتين: ربما قام المريخ بالتقاط كويكب، لكن جاذبية الكوكب مزقت الصخرة إلى أشلاء. يمكن أن تكون البقايا قد شكلت حلقة قصيرة العمر حول الكوكب الأحمر. وقد تتشكل أقمار البطاطس من هناك، مع وجود مدارات دائرية بالفعل.
لاختبار الفكرة، قام كيجرريس وزملاؤه بتشغيل مئات المحاكيات الحاسوبية لكويكبات محكومة بالفشل أثناء مرورها بالقرب من المريخ. كانت أحجام وسرعات وتدويرات مختلفة للكويكبات تحدث فرقًا كبيرًا في كيفية تشكيل الحلقات – ولكن الحلقات تشكلت بالفعل.
“ما وجدناه بسعادة هو أنه عبر مجموعة متنوعة من الظروف، تحصل على الكثير من المواد التي يمكن أن تشكل قرصًا”، يقول كيجرريس.
يمكن لمهمة مستقبلية أن تساعد في تحديد أي فكرة صحيحة. مهمة استكشاف أقمار المريخ التابعة لوكالة الفضاء اليابانية مقررة للإطلاق في عام 2026 مع خطط لجمع مواد سطحية من فوبوس وإعادتها إلى الأرض.
If كانت تلك العينات تحتوي على تركيبات مشابهة للمريخ، فإن ذلك يدعم فرضية التأثير العملاق، كما يقول كيجرريس. إذا كانت أكثر شبهاً بكويكب أو تحتوي على المزيد من الماء ومركبات أخرى قد تتبخر تحت حرارة التأثير، فإن فرضية الكويكب الممزق تبدو أكثر احتمالاً.
يمكن لدراسة هذه الأقمار أيضًا أن تساعد في فهم الأقمار حول الكواكب خارج المجموعة الشمسية (SN: 1/13/22).
“حتى لو لم تكن هذه هي الطريقة التي تشكل بها أقmarالمريخ بشكل خاص ، فقد تكون الطريقة التي تتشكل بها الأقmarحول كوكب آخر”، يقول كيجرريس. ”الآن بعد أن نجد كل هذه الكواكب الخارجية ونأمل العثور على أقmar خارج المجموعة الشمسية ، فإنه يستحق الاستكشاف كيف يمكن حدوث هذه الأشياء في نظم شمسية مختلفة ، حتى لو لم يكن ذلك هنا.”
