قصة الأشباح في ساوث كارولينا قد تكون لها تفسير أرضي للغاية.
ابتداءً من خمسينيات القرن الماضي، بدأ سكان منطقة سامرفيل، ساوث كارولينا، بالإبلاغ عن مشاهدات كرات غريبة من الضوء تطفو على طريق نائي بالقرب من بعض مسارات السكك الحديدية السابقة. تقول الأساطير المحلية إن هذه الإضاءات الغامضة، المعروفة باسم ”ضوء سامرفيل”، هي توهج فانوس يحمله شبح حزين.
لكن ربما تكون الزلازل هي مصدر هذا الضوء الشبح، وبعض الأساطير الأخرى أيضًا، كما تقترح الجيولوجية سوزان هوغ في 22 يناير في مجلة ”رسائل الأبحاث الزلزالية”. يمكن أن يكون الرادون أو الميثان أو غازات أخرى ترتفع من الأرض خلال الزلازل قد اشتعلت بواسطة الكهرباء الساكنة أو الشرارات الناتجة عن الصخور المتحركة أو القطارات العابرة، مما يتسبب في توهج الأبخرة، كما تقترح هوغ التي تعمل في المسح الجيولوجي للولايات المتحدة في باسادينا بكاليفورنيا.
تقع سامرفيل بعيدًا عن أي حدود للصفائح التكتونية وقد تبدو مكانًا غير محتمل لحدوث زلازل. لكن في عام 1886، دمرت هزة أرضية بقوة حوالي 7 المدينة القريبة تشارلستون مما أسفر عن مقتل 60 شخصًا. وقد كشفت تلك الحادثة ومئات الهزات الارتدادية التي تلتها على مدى العقود التالية عن خطر زلزالي بارز في المنطقة.
تشتهر المنطقة أيضًا بالأساطير المتعلقة بالأشباح، وأشهرها قد تكون أسطورة ضوء سامرفيل. تحكي القصة عمومًا أنه ذات ليلة كانت زوجة عامل السكك الحديدية تنتظر زوجها بجوار بعض المسارات عندما علمت أنه تعرض لحادث أودى بحياته. ومنذ ذلك الحين وحتى بعد وفاتها تعود المرأة إلى المسارات كل ليلة حاملة فانوس بحثاً عن رأس زوجها.
بدافع الفضول لمعرفة ما إذا كان يمكن تفسير الضوء بآلية طبيعية، قامت هوغ بمراجعة الكتب والمجلات والمصادر الإلكترونية لتسجيل مشاهدات الكرات الغامضة وغيرها من الادعاءات الخارقة للطبيعة من المنطقة. كما درست تاريخ الزلازل بالمنطقة مع التركيز على الفترة بين عامي 1890 و1960 – وهي الفترة التي سبقت بدء المشاهدات.
وجدت هوغ أن عدد قليل فقط من الزلازل تم توثيقها خلال تلك الفترة الزمنية. كان هناك زلزال بقوة 3.9 عام 1907 ثم زلزال آخر بقوة 4.4 عام 1959 – حول الوقت الذي بدأت فيه المشاهدات – تلاه بعد فترة قصيرة عدد قليل من الهزات الصغيرة الأخرى عام 1960. وتقول هوغ إنه على الأرجح كانت هذه الزلازل مصاحبة لهزات إضافية أصغر لم يتم اكتشافها. ورغم صغر حجمها إلا أنه ممكن أن تولد مثل هذه الهزات أضواء زلزالية دون أن يشك أحد بحدوث زلزال.
يمكن أيضًا تفسير حالات النشاط الخارق الأخرى المبلغ عنها في المنطقة مثل اهتزاز السيارات بشكل قوي وتحرك الأشياء والأبواب بشكل عفوي وسماع خطوات تُسمع في الطوابق العليا بهزّات غير ملحوظة. يبدو أن العديد من التقارير تتناسب مع الاهتزاز المعروف الذي يحدث عند مستوى II على مقياس شدة ميركالي المعدل والذي يستخدمه العلماء لتقييم الزلازل بناءً على الأضرار الناتجة عنها حسب قول هوغ.
اقتراح هوغ منطقي وفقاً لعالم الزلازل يوجي إينوموتو من جامعة شينشو بماثسوموتو اليابان لكنه يقول إن المزيد من البيانات الجيولوجية مطلوبة لتوضيح أي آلية طبيعية يمكن أن تكون وراء ضوء سامرفيل: “على وجه الخصوص ستكون البيانات حول وجود بيئة لاهوائية تحتوي على مواد عضوية قادرة على إنتاج الميثان ووجود صخور جرانيت تحتوي على الراديوم والتي يمكن أن تنتج الرادون مفيدة جدًا”.
بالنسبة لهوغ فإن أحد أكثر الآثار إثارة للاهتمام لهذا العمل هو إمكانية ارتباط قصص الأشباح المماثلة الموجودة elsewhere بنشاط زلزالي خفيف: “هناك مجموعة كبيرة من الأشباح تتجول عبر القضبان الحديدية في أماكن مختلفة داخل الولايات المتحدة… تحمل الفوانيس بحثاً عن رؤوس مقطوعة” تقول هوغ: “ربما هم يضيئون صدوع نشطة ضحلة”.
