يوم الانتخابات في بحيرة تشارلز، لويزيانا بدأ بأمطار غزيرة وتحذيرات من الأعاصير. كانت أحزمة من الأمطار تتجه نحو المدينة من خليج المكسيك، وضربت المدينة في ساعات الصباح الباكر، ثم خفت حدتها بحلول فترة ما بعد الظهر. عند مواقع الاقتراع في جميع أنحاء المدينة، تخطى الناخبون برك المياه العميقة والتربة المبللة للإدلاء بأصواتهم. لم يكن هذا الطقس غريبًا على هذه الزاوية من جنوب غرب لويزيانا، وهي منطقة محافظة إلى حد كبير في ولاية تسيطر عليها الجمهوريون، حيث تحمل السكان وطأة الأعاصير التي مرت عبرها خلال السنوات الأربع الماضية. ستغلق مراكز الاقتراع في الولاية الساعة 8 مساءً بالتوقيت المحلي، ومن المتوقع أن يعرف الناخبون النتائج غير الرسمية بحلول الساعة 11 صباحًا يوم غد - سواء كانت أصوات الهيئة الانتخابية الثمانية للولاية ستذهب لكامالا هاريس أو دونالد ترامب.
قالت ستيفاني إدواردز، أم لطفلين دُمر منزلها خلال إعصار لورا الذي اجتاح الولاية في أواخر أغسطس 2020 وتسبب بأضرار بلغت 17.5 مليار دولار: “ما زلت مشردة”. وأضافت: “لم أرَ أي شخص سوى الناس العاديين يأتون للمساعدة.” وتحدثت إدواردز من خلف عداد محطة وقود إكسون موبيل حيث تعمل كأمينة صندوق، وأخبرت موقع Grist أن إدارة بايدن لم تفعل الكثير لتحسين حياة الأشخاص مثلها الذين فقدوا كل شيء بسبب الأعاصير الأخيرة. وقالت إن وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية (FEMA) عرضت عليها فقط 2400 دولار كمساعدات لإغاثة الكوارث – وهو مبلغ بالكاد يكفي لإيجار شهرين. (تم تنصيب الرئيس بايدن بعد حوالي خمسة أشهر من إعصار لورا.) انتهى بها الأمر بالعودة للعيش مع والدتها. وكان إحباطها من استجابة الحكومة أحد الأسباب التي جعلتها تقرر أن دونالد ترامب يستحق صوتها.
قالت إدواردز: “أشعر فقط أن ترامب هو الخيار الأفضل لنا ببساطة لأنه يهتم بالشعب الأمريكي.” وأكد ذلك زميلتها شيري برأسها.
وأضافت إدواردز أنها تختلف مع قرار بايدن بـ”إغلاق حقول النفط”، لكنها ليست ضد حوافزه لإنتاج المزيد من الطاقة الخضراء. (على الرغم من وعوده بتقليل التنقيب عن النفط والغاز على الأراضي العامة، إلا أن بايدن شهد ازدهارًا قياسيًا في إنتاج الوقود الأحفوري).
تلعب صناعة النفط والغاز دوراً مركزياً في اقتصاد جنوب غرب لويزيانا. على مدار العقد الماضي، تم بناء خطوط أنابيب جديدة لنقل الغاز الطبيعي من تكساس عبر بحيرة تشارلز إلى مقاطعة كاميرون حيث تسعى شركات الوقود الأحفوري جاهدة لإنشاء محطات تصدير الغاز المسال بعد أن منع قاضٍ لويسيانا وقف بايدن للتصاريح الجديدة لتصدير الغاز الطبيعي.
شركات البتروكيميائيات مثل ساسول وويستليك كيميكال توسع عملياتها الصناعية عبر نهر كالكايو بالقرب من بلدة ويستليك التي أصبحت بالفعل متاهةً لأبراج اللهب وخزانات المواد الكيميائية المتاخمة لمعظم سكان مدينة موسفيل السوداء.
بعد الإدلاء بصوتها أمام مدرسة راي دي مولو المتوسطة قالت إريكا دانتللي لموقع Grist إنها قلقة بشأن احتمال حدوث انفجارات مستقبلية لمصانع الكيماويات في المنطقة. تسبب مصنع المطاط القريب منها أحياناً بروائح غير مستحبة ولكن ما يقلقها حقاً هو خطوط الأنابيب الجديدة ومصانع البتروكيميائيات الكبيرة عبر الماء في ويستليك. قالت: “إذا انفجرت أو تسربت أو أي شيء آخر فسيأتي التلوث إلى هنا”، مشيرةً إلى انفجار منشأة بيولاب عام 2020 وآخر بمصنع ويستليك كيميكال الجنوبي عام 2022. أخبرت دانتللي وابنتها كايلين (18 عامًا) المث excited to be voting for the first time, that they believed a Harris administration would take more seriously the pollution risks borne by communities like theirs, and work to enforce the environmental regulations established over the past four years.
قال دنتلي: “علينا الحفاظ على التقدم”.
مثل الجميع الذين تمت مقابلتهم بواسطة Grist ، تأثرت حياة كارول تايلور بمواسم الأعاصير المتعاقبة . وتذكرت كيف وضعت كل ما تستطيع داخل شاحنتها فورد رينجر عندما اقترب إعصار ريتا خلال خريف عام 2005 . تعرض منزلها بمقاطعة كاميرون لأضرار جسيمة أثناء العاصفة ، ثم جرفت قوات الجيش الهندسية المنزل بدون إذن منها . وبعد خمس عشرة سنة ، وبعد انتقاله إلى بحيرة تشارلز ، نجحت بشكل أفضل خلال أعاصير لورا ودلتا ، وكانت بحاجة فقط لسقف جديد لمنزلها . وعلى الرغم التأثير الكبير للكوارث الطبيعية على حياتهم ، قالت تايلور إن سياسة المناخ لم تكن لها تأثير كبير على قرار تصويتها رغم أنه “من المحتمل يجب”. كانت أكثر قلقًا بشأن وصول النساء للإجهاض وهو موضوع اختلف فيه مع أطفالهم البالغين .
عندما سُئلت عما إذا كانت تدعم الانتقال إلى الطاقة المتجددة والتي ستخفف الاقتصاد عن الأشياء التي تغذي نمو اقتصاد بحيرة تشارلز أجابت تايلور : “أنا أعلم فقط أنه يجب تغيير شيء ما”.
واصل الحديث قائلة : “حتى لو أصبح كل شيء أخضر سيستغرق الأمر سنوات حتى يتم التحويل بالكامل صحيح؟ يجب أن يكون هناك حل وسط سعيد هناك.” ثم هزز كتفيه.
