شهدت أوكرانيا، يوم الاثنين الماضي، نهاية مأساوية للطيار الأوكراني المعروف بلقب “مونفيش”، العقيد أولكسي ميس. بينما كانت مئات الصواريخ والطائرات المسيرة الروسية تطير عبر أوكرانيا، كان “مونفيش” في المكان الذي قال إنه أراد أن يكون فيه دائمًا، وهو قمرة قيادة طائرة إف-16.
حادثة مقتل ميس ألقت بظلالها على ساحة المعارك، حيث عُرف عنه تفانيه في الدفاع عن بلده ضد الغزو الروسي. واستذكرت صحيفة “نيويورك تايمز” في عددها يوم السبت ما قاله ميس للصحفيين أثناء تدريبه على طائرته في الخريف الماضي: “إنها سلاح جيد جدًا يمكنه تنفيذ أي مهمة”.
ساهم العقيد ميس في قيادة جهود أوكرانيا للحصول على طائرات إف-16، حيث انضمت ست منها إلى القتال ضد روسيا في وقت سابق من شهر أغسطس. وكان هو من بين 12 طيارًا تم تدريبهم على الطائرة المتطورة للقتال.
بعد إسقاطه لثلاثة صواريخ كروز روسية وطائرة مسيرة واحدة خلال الهجوم يوم الاثنين، كان يتسابق لاعتراض هدف آخر عندما فقدت السيطرة الأرضية الاتصال بطائرته، حسبما قال مسؤولو القوات الجوية الأوكرانية. وذكر الجيش الأوكراني في بيان: “تحطمت الطائرة ومات الطيار”.
أثارت وفاة ميس وفقدان إحدى طائرات إف-16 التي طال انتظارها غمامة على ساحة المعركة، خاصةً بعد التفاؤل الذي نشأ إثر التوغل الأوكراني في منطقة كورسك الروسية. ومع تراجع المعنويات إثر هذا الحادث، ارتفعت المخاوف بشأن الهجوم الروسي المتقدم شرق أوكرانيا.
بينما كانت أوكرانيا في حداد على وفاة الطيار، أقال الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي رئيس القوات الجوية ووعد بإجراء تحقيق شامل حول الحادث بما في ذلك الاحتمالية التي أثارها مسؤول غربي بأن سبب الحادث قد يكون ناتجًا عن نيران صديقة من نظام باتريوت الصاروخي.
لكن مسؤولين عسكريين أميركيين قالوا إن نيران صديقة ربما ليست سبب سقوط طائرة إف-16 وأن المحققين الأميركيين والأوكرانيين كانوا ينظرون إلى مجموعة متنوعة من الاحتمالات. وقال أناتولي خراپتشينسكي، طيار وضابط سابق في القوات الجوية الأوكرانية: ”فقدان الطيار”.يار هو ألم هائل، خاصة لأنه كان من بين الذين حاربوا من أجل حق أوكرانيا في الحصول على طائرات إف-16. وأضاف “فيما يتعلق بالطائرة، من المهم أن نفهم أن هذه حرب، وللأسف، الخسائر حتمية”. وتابع: “نحن نقاتل دولة يمكنها إطلاق أكثر من 200 سلاح على أوكرانيا في ضربة واحدة، بما في ذلك الصواريخ الموجهة والصواريخ الباليستية والطائرات المسيرة القتالية”.
وأبقت أوكرانيا برنامجها لطائرات إف-16 سريًا، حيث تعد الطائرات والطيارون أهدافًا ثمينة للروس. وفي أوائل أغسطس، وفي محاولة لرفع معنويات الأمة، حلقت الطائرات الحربية الجديدة أمام الكاميرات التلفزيونية وعُرضت وهي على مدرج المطار.
وقال الجنرال أناتولي كريفونوجكا، الذي تم تعيينه قائدًا بالنيابة للقوات الجوية بعد إقالة الجنرال ميكولا أوليشوك، في مقابلة سابقة خلال شهر أغسطس إن الطيارين المحاربين مثل العقيد ميس كانوا يحصلون على أولوية للتدريب على الطائرات الغربية المتقدمة. وأضاف: “لقد تم استهدافهم واجتازوا المعارك”.
وقال أيضًا: “الأشخاص الذين مروا بهذه التجارب يتصرفون بشكل صحيح في حالات الطوارئ… ستطبق هذه التجربة القتالية على أنواع الطائرات الجديدة”. وتذكر عضو الكونغرس الجمهوري السابق آدم كينزينجر أنه التقى بالعقيد ميس عندما جاء إلى واشنطن للترويج لطائرات إف-16 مع طيار آخر هو الميجور أندري بيلشيكوف الذي توفي في حادث تحطم قبل عام.
وكتب كينزينجر في تدوينة: “كانا يعرفان المخاطر وفهما الرهانات ومع ذلك لم يترددا أبدا.” وتابع: “كانا شبابًا مملوءين بالحياة ومع ذلك حملا نضجًا يفوق أعمارهم”.
أظهر مرسوم رئاسي أوكراني أن الرئيس فولوديمير زيلينسكي أقال قائد سلاح الجو ميكولا أوليشتشوك يوم الجمعة من منصبه. قال المحللون العسكريون الأوكرانيون إنه من المبكر جدًا التكهن بشأن سبب التحطم. لكنهم شددوا على أن أنظمة الدفاع الجوي الغربية وطائرات إف-16 لم تعمل معًا بشكل فعال تحت الظروف الحالية.عقدة مثل تلك التي شوهدت في أوكرانيا يوم الاثنين.
في الوقت الذي كان فيه العقيد ميس يطارد الصواريخ الروسية، كانت الفرق التي تدير ثلاثة أنظمة دفاعية مختلفة، بما في ذلك صواريخ باتريوت، بالإضافة إلى الفرق المتنقلة المزودة بصواريخ ستينغر وصواريخ ستارستريك البريطانية، جميعها تعمل لاعتراض 127 صاروخًا و109 طائرات مسيرة ذات اتجاه واحد، حسبما قالت القوات الجوية الأوكرانية.
قال خراپتشينسكي، المسؤول السابق في القوات الجوية الأوكرانية: “يمكن أن تكون هناك العديد من الأسباب التي أدت إلى فقدان طائرة إف-16، بما في ذلك الحالة الفنية للطائرة، خطأ الطيار، أو العوامل الخارجية.”
وأضاف: “على سبيل المثال، من الممكن أن شظايا صاروخ تم تدميره قد ضربت جزءًا حيويًا من الطائرة. وفي هذه اللحظة من التحقيق يتم النظر في جميع النسخ المحتملة للأسباب بما في ذلك النيران الصديقة.”
ولم يقدم زيلينسكي سببًا لإقالته لقائد القوات الجوية بخلاف القول إن إدارته تتخذ كل خطوة ممكنة لحماية أرواح الجنود والمدنيين.
لكن أحد الطيارين الذي طلب عدم الكشف عن هويته قال للصحيفة الأميركية إن “هيكل إدارة الطيران في أوكرانيا عفا عليه الزمن.” ومع ذلك سيكون من الخطأ تحميل اللوم بالكامل على القائد السابق الذي كان لديه خلفية قوية في الدفاع الجوي وأدى عمله بكفاءة.
وقال إن المشكلات أعمق من ذلك وتتعلق بهيكل قيادة مليء بالبيروقراطية الذي غالبًا ما يكافئ أولئك الذين لا يشككون في السلطة والذين قد يكون تفكيرهم قديماً.
وتابع: “لدى الطيارين مجموعة متنوعة من المهام حتى على الأرض والبيروقراطية هي سرطان الطيران… اليوم كنت أكتب وأطبع طوال الصباح متبعا أدلة من الحقبة السوفيتية.”
