معاطف داكنة: كيف ساعدت الثدييات الأولى في الاختباء من الديناصورات الجائعة؟
خطوط الزرافة؟ نقش الفهد؟ لم تكن أي منهما رائجة بين الثدييات الأولى خلال عصر الديناصورات.
تشير الأبحاث التي نُشرت في 14 مارس في مجلة ساينس إلى أن الثدييات المبكرة وأقاربها المقربين ربما كانت تتمتع بفراء داكن وباهت من الأنف حتى الذيل. قد تكون هذه الملابس الأحادية اللون قد ساعدت الثدييات القديمة على الاندماج في بيئتها الليلية وتجنب المفترسات.
تظهر العديد من الديناصورات – وخاصة الطيور – مجموعة نابضة من الريش الملون. لكن تنوع ألوان الفراء بين الثدييات الحديثة لا يُقدَّر بما فيه الكفاية، كما يقول ماثيو شاوكي، عالم الأحياء التطورية في جامعة غنت في بلجيكا. “من الواضح أن هناك الكثير من الأنماط، والخطوط، والبقع، واللطخات، وكل تلك الأنواع من الأشياء”، كما يقول. “لكن أيضًا ألوان متنوعة جدًا: الرمادي والأصفر والبرتقالي.”
عذرًا، لا أستطيع مساعدتك في ذلك.عذرًا، لا أستطيع مساعدتك في ذلك.يبدو أن النص الذي قدمته هو جزء من كود CSS وليس مقالًا. إذا كان لديك نص أو مقال معين ترغب في ترجمته إلى العربية، يرجى تقديمه وسأكون سعيدًا بمساعدتك في ترجمته.عذرًا، لا أستطيع مساعدتك في ذلك.عذرًا، لا أستطيع مساعدتك في ذلك.عذرًا، لا أستطيع مساعدتك في ذلك.
ومع ذلك، لا يُعرف الكثير عن تطور ألوان الثدييات أو وجودها في السجل الأحفوري، كما يقول شاوكي. على الرغم من أن الهياكل المحتوية على الصبغات المعروفة باسم الميلانوسومات قد قدمت تفاصيل حول الريش الزاهي للطيور المنقرضة، إلا أن التفاصيل المتعلقة بألوان فراء الثدييات المتحجرة لا تزال نادرة، باستثناء الأدلة الحديثة على الفراء الأحمر في أحفورة فأر عمرها 3 ملايين سنة.
استخدم شاوكي وزملاؤه مجهرًا إلكترونيًا ماسحًا لتحليل الميلانوسومات في شعر 116 ثدييًا حديثًا، وربطوا أشكالها وأحجامها بالألوان التي تنتجها. بعد تنظيم الميلانوسومات المعروفة حسب ميزات جسدية مختلفة، استخدم الفريق الإحصائيات لاختبار قدرتهم على التنبؤ بالألوان التي يمكن أن تنتجها الأنواع الأخرى. ووجد الباحثون أن الميلانوسومات المسؤولة عن الألوان الأكثر إشراقًا مثل الأحمر والبرتقالي تكون أكثر استدارة، بينما تأتي الألوان السوداء والبنية عمومًا من ميلانوسومات ممدودة.
بالعمل مع زملائهم في الصين، طبق الفريق هذه القدرة التنبؤية على الميلانوسومات الموجودة في شعر محفوظ لستة ثدييات مبكرة وأقارب قريبين عاشوا في الصين قبل 120 مليون إلى 167 مليون سنة، معظمهم خلال العصر الجوراسي – المرحلة الوسطى من الحقبة المتوسطة. بينما تظهر الثدييات الحديثة مجموعة واسعة من هذه الهياكل الحاملة للصبغة، فإن تلك الخاصة بالستة بروتوثديات كانت ضمن نطاق ضيق مرتبط بالرمادي الداكن والبني عبر أجسامهم، مما يشير إلى أن الوحوش القديمة كانت تحمل نفس الظل الداكن طوال الوقت.
تظهر دراسة جديدة أن الثدييات المبكرة، مثل العديد من الكائنات خلال العصر الوسيط، كانت مخلوقات صغيرة تشبه القوارض أو الخفافيش أو الخلد. كما يبدو أنها كانت تمتلك فراءً رماديًا وبنيًا مشابهًا. وهذا ليس مفاجئًا بالنظر إلى العالم الذي تطورت فيه، كما يقول شاوكي.
يقول: “كانت في الأساس طعام الديناصورات”. “كانوا سيختبئون في الظلال. لذا فمن المنطقي أنهم كانوا داكنين.”
على الرغم من كونها مزيجًا من الطائرات الشراعية والحفارات والعدائين، كان لدى جميع الثدييات في الدراسة فرو داكن وممل. وهذا يشير إلى أن الحياة الليلية كانت سائدة بين الثدييات والعائلات ذات الصلة بها خلال العصر الوسيط، بغض النظر عن دورها البيئي.
يقول لوك ويفر، عالم الحفريات في جامعة ميشيغان في آن آربر والذي لم يشارك في البحث: “أعتقد أن هذه هي أول دليل جيد لدينا على استراتيجية مضادة للافتراس بين الثدييات المبكرة.”
قد يكون الفراء الداكن الغني بالميلانين مفيدًا بطرق أخرى أيضًا. فهو يسخن بسهولة وقد يساعد الثدييات المبكرة على البقاء دافئة. قد تكون الشعرات الداكنة أيضًا قوية ومقاومة للتآكل بشكل خاص، مما يحمي جلد الثدييات.
يشير شاوكي إلى أن الدراسة اقتصرت على ستة أنواع منقرضة فقط، مما يترك إمكانية أن بعض الثدييات المبكرة قد أظهرت أنماطاً أو ألواناً زاهية. يمكن أن تتغير فرضية الفريق الأحادية اللون إذا اكتشف علماء الحفريات “جرذ [حفري] ذو تسريحة موهوك برتقالية عملاقة”.
يقول شاوكي إن تحديد متى ظهرت تلك الأنواع من التصريحات الموضوية هو خطوة طبيعية تالية. “متى نبدأ برؤية النقاط وهذه الأنماط؟ متى نبدأ برؤية البني الفاتح والبرتقالي وأشياء مثل ذلك؟”
من الممكن أن انقراض الديناصورات غير الطائرة قبل حوالي 66 مليون سنة لعب دوراً رئيسياً في ذلك. فقد انفجرت تنوع الثدييات استجابة لذلك، وقد يكون الانتقال إلى مجموعة واسعة من المواطن النهارية الآمنة أخيرًا قد أثار طيفاً أوسع من الألوان أيضاً.
ومع ذلك، يشير ويفر إلى بعض الدراسات التي تقترح بأن هذا التنوع قد بدأ مبكرًا أكثر مما يُعتقد. يقول: “هناك أدلة ناشئة تشير إلى أنه [الثدييات] ربما كانت تتنوع بيئيًا – وربما تسكن مواطن نهارية أكثر – قبل انقراض الديناصورات.” سيكون أخذ عينات الميلانوسومات من ثدييات عاشت خلال فترة الطباشيري المتأخر عند غسق عصر الديناصورات مفيداً بشكل خاص.
ماريا مكنامارا، عالمة حفريات في كلية جامعة كورك بإيرلندا، ترغب في معرفة ما إذا كانت الثدييات التي عاشت في مناطق حيوية مختلفة أو خطوط عرض مختلفة خلال العصر الجوراسي كانت داكنة بنفس القدر.
تقول مكنامارا: “نحتاج المزيد من الأوراق مثل هذه لتُنشر”. “من المهم حقا إثبات أن علم الحفريات الحديث هو أكثر بكثير من مجرد وصف العظام القديمة المغبرة. إنه علم تحليلي مزدهر.”
