مراكز البيانات تدفع شركات الطاقة للعودة إلى الوقود الأحفوري: هل نحن في خطر؟
تمت هذه التغطية من خلال شراكة بين Grist وWABE، محطة NPR في أتلانتا.
قبل ثلاث سنوات، أحدثت واحدة من أكبر شركات الكهرباء في البلاد، Southern Company، ضجة عندما أعلنت أنها ستغلق معظم محطات الطاقة التي تعمل بالفحم في السنوات القادمة، وهو خطوة كبيرة نحو هدف الشركة المعلن لتحقيق انبعاثات غازات الدفيئة الصفرية بحلول عام 2050.
دعمت الشركات التابعة لشركة Southern — الشركات التي تدير فعليًا محطات الفحم لتوفير الكهرباء للمنازل والشركات — الإعلان من خلال السعي للحصول على الموافقة لإغلاق محطات الفحم من المنظمين الحكوميين الأقوياء الذين يشرفون عليها.
لكن الآن عادت الشركات إلى الوراء. تقول إنها بحاجة لتلبية زيادة غير عادية في الطلب على الكهرباء، معظمها من المنشآت الكبيرة المليئة بخوادم الكمبيوتر التي تمكن النشاط المكثف عبر الإنترنت مثل الذكاء الاصطناعي التوليدي والعملات المشفرة، والمعروفة بمراكز البيانات.
في أحدث خطة موارد متكاملة لها (IRP)، تتوقع شركة Georgia Power التابعة لشركة Southern Company أن يرتفع الطلب بمقدار 8200 ميغاوات (MW) بحلول شتاء عام 2030-31، وهو أكثر من ثلاثة أضعاف إنتاج المفاعلات النووية الجديدة في محطة Vogtle، وهي أول مفاعلات نووية جديدة في الولايات المتحدة منذ عقود. وقد أنفقت Georgia Power وشركات أخرى أكثر من 30 مليار دولار لبنائها. لتلبية هذا النمو، تطلب الشركة مجموعة متنوعة من الموارد بما في ذلك تحديث المحطات النووية الحالية والمزيد من الطاقة المتجددة وتحسين الشبكة الكهربائية بشكل عام – لكنها تطلب أيضًا تمديد عمر محطات الفحم الملوثة بشدة والتي كانت قد خططت سابقًا للتقاعد.
هذه الخطوة هي جزء من اتجاه وطني. صناعة مراكز البيانات تشهد ازدهارًا كبيرًا في كل مكان بدءًا من فرجينيا إلى تكساس إلى أوريغون ، وتستجيب شركات الكهرباء عبر البلاد ببناء موارد جديدة تعمل بالوقود الأحفوري أو تأجيل عمليات الإغلاق ، وكل ذلك في وقت يتفق فيه العلماء على أن تقليل انبعاثات الوقود الأحفوري أصبح أكثر إلحاحًا عن أي وقت مضى. تم تأجيل أو يواجه التأجيل أكثر من 9000 ميغاوات من توليد الوقود الأحفوري المخطط لإغلاقه ، وتم التخطيط لأكثر من 10800 ميغاوات جديدة لتوليد الوقود الأحفوري ، وفقاً لمركز Frontier Group للبحث والسياسات المستدامة.
العودة إلى استخدام الوقود الأحفوري تثير القلق لدى المدافعين عن البيئة والمستهلكين وليس فقط لأنها ستؤدي إلى إبطاء العمل المناخي وتمديد الآثار الضارة لاستخدام الوقود الأحفوري. بعضهم أيضًا يشككون في الزيادة المفترضة في الطلب – مما يعني أن شركات الكهرباء قد تضاعف جهودها باستخدام الفحم والغاز الذي يسخن المناخ لتلبية احتياجات الطاقة التي لن تتحقق فعلياً.
سعي ترامب نحو ‘هيمنة الطاقة’ يتعلق بالأجواء
عندما طلبت Georgia Power إذنًا لإغلاق معظم محطاتها للفحم بحلول عام
2028 ، لم يكن القرار متعلقاً مباشرة بتقليل الانبعاثات.
بل اعتبرت الشركة المحطات «غير اقتصادية» – لم يعد هناك جدوى اقتصادية لاستمرار تشغيلها.
كان أحد العوامل الرئيسية وراء هذا الحساب هو تكلفة جعل المحطات القديمة تتوافق مع القيود الفيدرالية الجديدة بشأن الانبعاثات.
مستقبل تلك القاعدة الآن غير مؤكد.
حكمت المحكمة العليا العام الماضي بأن قاعدة الانبعاثات يمكن أن تدخل حيز التنفيذ بينما تستمر التحديات القانونية المقدمة ضدها بواسطة الدول وشركات الطاقة.
وعد الرئيس دونالد ترامب كمرشح بإلغاء هذه القاعدة.
بغض النظر عن الدافع وراء ذلك،
أشادت الجماعات البيئية والشركات الكبرى ذات الأهداف الخاصة بها بالإجراءات المتخذة لإغلاق محطات الفحم.< / p >
< p
class = “ has-defaul tfont-famil y ” >لذا وصفت جينيفر ويتفيد،
المحامية البارزة بمركز القانون البيئي الجنوبي،
طلب Georgia Power للتراجع عن بعض عمليات الإغلاق للفحم بأنه «اختيار غريب».< / p >
< p
class = “ has-defaul tfont-famil y ” >وقالت:
«إنه ليس فقط وقودا مكلفا ومتسخا لم ترغب فيه Georgia Power حتى قبل بضع سنوات لبعض هذه المحطات،
ولكن مراكز البيانات لا تريد ذلك أيضاً».
«إنهم يريدون طاقة نظيفة».< / p >
< p
class = “ has-defaul tfont-famil y ” >على الرغم مما يحيط به الجدل،
إلا أن الاقتراح بتأخير إغلاقات محطات الفحم ليس مفاجئاً تماماً أو جديداً.
في العام الماضي،
وافقت لجنة الخدمة العامة بولاية جورجيا على صفقة شراء طاقة بين Georgia Power وشركتها الشقيقة Mississippi Power والتي ستبقي محطة فحم مسي سيبي مفتوحة بعد تاريخ تقاعدها المخطط له.< / p >
كانت تلك الخطوة أيضاً تهدف إلى تغطية الطلب المتزايد الذي قالت عنه Georgia Power إنه جاء أساساً بسبب مراكز البيانات.
واقترحت شركات أخرى تأخير إغلاقات وحدات الفحم فى فرجينيا وغرب فرجينيا وفق تحليل مجموعة Frontier .< / p >
< p
class =" has-defaul tfont-famil y ">لقد أشاد المدافعون عن البيئة بإيقاف تشغيل مصانع الفحم والآن يدينون الانتكاسات بسبب العديد
من الآثار السلبية لحرق الفحم لإنتاج الكهرباء .
بالإضافة إلى التلوث الهوائي الذي يمكن أن يؤذي الناس ويساهم فى تغير المناخ فإن حرق الفحم ينتج مادة متبقية تعرف باسم
رماد الفحمالذي يمثل مخاطر صحية خطيرة إذا تسرب الى المياه الجوفية .
وغالبا ما يتم تمرير تكاليف تنظيف وتخزين رماد الفحمالى العملاء .
قالت ليز كويل عضو مجموعة الدفاع عن المستهلك جورجيا واتش :
«إن تمديد أعمار مصانعالفحم غير الاقتصادية وخاصة إذا كانت مرتبطة بمراكز بيانات تستهلك الكثير للطاقة لا معنى له عندما تكون الاستثمارات الأفضل متاحة بوضوح فى مجال الطاقات المتجددة وكفاءة الطاقة» .
تعتبر خطة شركة جورجيا باور دليلاً جيدًا على ذلك: في عام 2023، اتخذت الشركة خطوة غير عادية بتقديم تحديث لخطة الموارد المتكاملة (IRP) بين خططها المجدولة بانتظام لعامي 2022 و2025. زعمت جورجيا باور أن الطلب على الطاقة كان يتزايد بسرعة كبيرة لدرجة أن الشركة بحاجة إلى إنتاج وشراء المزيد من الطاقة على الفور. وقد ظهر الطلب المزعوم من مراكز البيانات الكبيرة بشكل مفاجئ لدرجة أن الشركة لم تتوقعه قبل أقل من عامين وأصرت أنها لا تستطيع الانتظار عامًا آخر لمعالجة هذه القضية.
بينما تسعى شركات المرافق لتلبية الطلب المتزايد الذي تدعي أنه قادم من مراكز البيانات، يلعب المشرعون والمنظمون أيضًا دورًا سريعًا في اللحاق بالركب.
في جورجيا، تستفيد مراكز البيانات من إعفاء ضريبي على المعدات عالية التقنية التي تحتاجها للتشغيل، وهو ما تم تمريره في عام 2018 وتم تجديده لاحقًا دون الكثير من الضجة. تقدم الولاية العديد من الحوافز الضريبية لمشاريع التنمية الاقتصادية كجزء من جهد مستمر للحفاظ على بيئة عمل صديقة للأعمال والتي يفتخر بها الحاكم وقادة الدولة الآخرون بشكل متكرر.
لكن في عام 2024، مع تسليط الضوء على طلب جورجيا باور غير العادي للحصول على المزيد من الطاقة بسبب المطالب الهائلة لمراكز البيانات، أعادت الهيئة التشريعية النظر. وفي النهاية، أقر المشرعون مشروع قانون لتعليق الإعفاء الضريبي لمراكز البيانات أثناء إجراء دراسة لتقييم موارد الطاقة والمياه في الولاية. قام الحاكم براين كيمب بنقض القانون. هذا العام، يمضي مجلس النواب بالولاية قدماً مع الدراسة حتى مع بقاء الإعفاء الضريبي ساريًا واستمرار الإعلان عن مراكز بيانات جديدة وكبيرة.
قال رئيس مجلس النواب جون بيرنز عند إعلان لجنة الدراسة: “نريد التأكد من أننا ننظر إلى مدى استدامة إنتاج طاقتنا واستخدامنا للطاقة وبالتأكيد استخدامنا للمياه”.
وفي الوقت نفسه، اتخذت لجنة خدمات الجمهور بجورجيا خطوات لمعالجة القلق الكبير الذي ظهر خلال خطة IRP المؤقتة. إن إنشاء بنية تحتية جديدة لتوليد ونقل الطاقة مكلف للغاية، وكان المدافعون عن المستهلكين والمفوضون قلقين بشأن احتمال تحمل العملاء العاديين التكاليف الناتجة عن السعي لتزويد مراكز البيانات بالطاقة. لذلك وافقت اللجنة في يناير الماضي على قواعد جديدة تهدف إلى منع تحميل التكاليف للآخرين.
قال رئيس اللجنة جايسون شو إن هذه القواعد هي مجرد خطوة أولى للتعامل مع قضية تتغير بسرعة.
وأضاف: “علينا أن نكون مرنين فيما يتعلق بالحفاظ على عقل مفتوح حول كيفية تعاملنا مع هذا”. “كما أننا ننظر أيضًا إلى ما تفعله الولايات الأخرى لأن جورجيا تنمو أسرع مما تفعل معظم الولايات ولكننا لسنا الولاية الوحيدة التي تتعامل مع هذا.”
في أماكن أخرى ، يواجه صانعو السياسات بالفعل نفس المخاوف. ففي ولاية فرجينيا ، التي تقود طفرة مراكز البيانات ، قدم المشرعون مجموعة كبيرة من مشاريع القوانين حول مراكز البيانات هذا العام بهدف متابعة استخدامهم للطاقة والمياه وضمان عدم دعم السكان والشركات الأخرى لاحتياجاتهم الطاقوية وتقييم تأثير مراكز البيانات الجديدة قبل الموافقة عليها. يعمل المشرعون في نيويورك وأوريغون أيضًا على تدابير مماثلة.
حتى بينما يعيد المشرعون والمنظمون النظر في الآثار المحتملة ، تستفيد شركات مركز البيانات بالفعل من الإعفاءات الضريبية في العديد من الولايات كما هو الحال في جورجيا. تحصل مراكز البيانات على دعم مالي بشكل أو بآخر في 22 ولاية وفقاً لـتقرير حديث صادر عن مجموعة Frontier وEnvironment America ومجموعة الأبحاث العامة الأمريكية.
على الرغم أن خطة IRP لعام 2025 تبني توقعات زيادة الطلب المرتفعة الموجودة بالفعل ضمن ملفات أخرى حديثة لشركة جورجيا باور وعلى المسار الوطني عمومًا ، إلا أن بعض المدافعين عن المستهلكين يشككون بمصداقية توقعات الشركة . وقد طرح المفوضون والمدافعون أسئلة دقيقة حول التوقعات خلال جلسات الاستماع العام الماضي بشأن طلب شركة جورجيا باور الملح للحصول علي مزيدٍ مِنَ الطّاقةِ ضمن تحديث IRP لعام 2023.
لا تزال موظفو لجنة الخدمة العامة، المكلفون بالدفاع عن المصلحة العامة، ينتقدون بشدة الطريقة التي احتسبت بها شركة جورجيا باور تلك المشاريع في توقعاتها، حيث جادلوا بأن الشركة قد بالغت في تقدير احتمال أن الطلب الجديد سيتحقق فعليًا. كما تساءل الخبراء عن التوقعات من جورجيا باور وغيرها من شركات المرافق بسبب تنافس عدة ولايات لجذب مراكز البيانات التي تقود نمو الطلب.
قالت أستاذة الطاقة في جامعة جورجيا تك، مارلين براون، لـ ”غريست” العام الماضي: “أعتقد أن هناك مبالغة حقيقية في تقدير متطلبات الطاقة في جميع أنحاء الجنوب الشرقي”. “[شركات مراكز البيانات] تتنقل بين الولايات وتطلب أفضل صفقة يمكن أن تقدمها هذه الولايات لها للحصول على كهرباء نظيفة. لذا ما أراه … هو كأننا نحسب الأمر مرتين.”
إذا كانت شركة تفكر في بناء مركز بيانات إما في جورجيا أو تينيسي، على سبيل المثال، قالت براون إن شركات المرافق في كلا الولايتين قد تأخذ بعين الاعتبار الطلبات الكبيرة للطاقة من هذا العميل المحتمل — حتى وإن كان الواقع هو أنه سيتم بناء مركز بيانات واحد فقط.
حتى داخل صناعة الكهرباء، فإن توقعات الطلب لمراكز البيانات غير مؤكدة وتختلف بشكل كبير وفقًا لتقرير مجموعة فرونتيير. إحدى التوقعات من معهد بحوث الطاقة الكهربائية تشير إلى أن طلب مراكز البيانات قد ينمو بنسبة تتراوح بين 29 بالمئة و166 بالمئة بحلول عام 2030. تختلف التوقعات الصناعية لعام 2030 المذكورة في التقرير بمقدار يصل إلى 200 تيراوات ساعة أو 200 مليون ميغاوات ساعة.
يشير نفس التقرير أيضًا إلى مخاطر التقديرات المبالغ فيها. يوضح أنه خلال الخمسينات والستينات من القرن الماضي، نما طلب الكهرباء بسرعة وسط ازدهار اقتصادي بعد الحرب وانفجار التكنولوجيا الجديدة. توقعت هيئة موثوقية الكهرباء لأمريكا الشمالية أن هذا النمو الذي يزيد عن 7 بالمئة سنويًا سيستمر وأن شركات المرافق ستبني الموارد وفقًا لذلك. لكن الواقع كان مختلفًا؛ فقد استقر الازدهار وتم إلغاء مشاريع وسقطت شركات المرافق عن السندات المالية وفقًا للتقرير.
يجادل الورقة الحالية بأن اللحظة الراهنة يمكن أن تسير بأي اتجاه — وتعتمد بشكل كبير على خيار يتعلق بـ “ما إذا كان النمو السريع لاستخدام الطاقة للتقنيات مثل الذكاء الاصطناعي والتعدين بالعملات المشفرة يستحق التلوث والاضطراب والتكاليف التي يفرضها.”
