كان قلب جوني أبلسيد في المكان الصحيح عندما كان يتجول في الولايات المتحدة المبكرة لزرع أشجار الفاكهة. ومع ذلك، من الناحية البيئية، كان لديه مجال للتحسين: لإنشاء أنظمة بيئية ديناميكية حقًا تستضيف الكثير من التنوع البيولوجي، وتفيد السكان المحليين، وتنتج مجموعة متنوعة من الأطعمة، تحتاج الغابة إلى تنوع واسع من الأنواع. إذا تُركت بعض المناطق التي تم إزالة الغابات منها بمفردها، يمكن أن تتعافى بشكل مذهل بسرعة مع الحد الأدنى من المساعدة البشرية، حيث تخزن كميات كبيرة من الكربون الجوي أثناء نموها.
تشير أبحاث جديدة أجراها فريق دولي من العلماء نُشرت مؤخرًا في مجلة Nature إلى أن 830,000 ميل مربع من الأراضي التي تم إزالة الغابات منها في المناطق الاستوائية الرطبة – وهي مساحة أكبر من المكسيك – يمكن أن تنمو بشكل طبيعي إذا تُركت بمفردها. خمس دول – البرازيل وإندونيسيا والصين والمكسيك وكولومبيا – تمثل 52 بالمئة من تقديرات إمكانية النمو مرة أخرى. وفقًا للباحثين، فإن ذلك سيزيد التنوع البيولوجي ويحسن جودة المياه وتوافرها ويخزن 23.4 غيغاطن من الكربون على مدى الثلاثة عقود القادمة.
قال ماثيو فاغان، عالم الحفاظ على البيئة والجغرافيا بجامعة ماريلاند ومؤلف مشارك للدراسة: “يمكن أن تظهر غابة مطرية خلال عام إلى ثلاثة أعوام – قد تكون كثيفة وصعبة المشي فيها”. “في غضون خمس سنوات، يمكنك الحصول على مظلة مغلقة تمامًا بارتفاع 20 قدمًا. لقد مشيت في غابات مطرية ارتفاعها 80 قدمًا والتي تبلغ أعمارها بين 10 و15 عامًا. إنه أمر يذهل العقل.”
ومع ذلك ، فإن هذا النوع من النمو ليس مضموناً بالضرورة. أولاً وقبل كل شيء ، سيتعين على البشر التوقف عن استخدام الأرض للزراعة المكثفة — مثل المحاصيل الكبيرة بفضل الأسمدة والمواد الكيميائية الأخرى — أو تربية قطعان كبيرة من الماشية ، حيث يؤدي وزن هذه الحيوانات إلى ضغط التربة مما يجعل الأمر صعباً لنمو النباتات الجديدة. وبالطبع ، تميل الأبقار أيضًا إلى تناول النباتات الصغيرة.
ثانيًا ، يساعد وجود محتوى عالٍ للكربون في التربة الاستوائية لتغذية النباتات. قال فاغان: “الكربون العضوي ، كما يعرف أي شخص يحب التحلل العضوي جيداً ، يساعد حقا التربة لتكون مغذية وزيادة قدرتها على الاحتفاظ بالمياه”. “وجدنا أن الأماكن ذات التربة مثل تلك هي أكثر احتمالاً لظهور الغابات.”
كما أنه مفيد أيضًا للمناطق المتدهورة أن تكون قريبةً جدًا لغابة استوائية قائمة بالفعل؛ بهذه الطريقة يمكن للطيور الطيران عبر المنطقة ونشر البذور التي تناولتها أثناء وجودها في الغابة. وعندما تتأسس تلك النباتات الجديدة، يمكن لأنواع حيوانات أخرى تعيش بين الأشجار مثل القرود الاستمتاع بثمار هذه الأشجار ونشر البذور أيضًا؛ مما يبدأ دورة ذاتية التعزيز للتنوع البيولوجي تؤدي إلى واحدةٍ مِن تلك الغابات المرتفعة التي لا يتجاوز عمرها عقد واحد فقط.
كلما زاد التنوع البيولوجي زادت قدرة الغابة على تحمل الصدمات؛ فإذا اختفت نوع واحد بسبب مرض ما مثلاً فقد يحل محله نوع مشابه آخر . ولهذا السبب فإن زراعة عدد كبير جداً بنفس النوع الشجري — كما فعل جوني أبلسيد — يبدو ضئيلاً مقارنة بغابة استوائية متنوعة تعود للنمو بشكل طبيعي.
“عندما يكون لديك هذا التنوع البيولوجي داخل النظام فإنه يميل ليكون أكثر فعالية بمعنى بيئي وأيضاً يميل ليكون أكثر قوة”، قال بيتر روبنارين عالم البيئة القديمة بأكاديمية كاليفورنيا للعلوم والذي يدرس تأثير المناخ على النظم الإيكولوجية ولكنه لم يكن مشاركًا بالدراسة الجديدة . “ما لم نتمكن أو حتى نستطيع محاكاة تلك التعقيدات الطبيعية سنظل دائمًا خطوة وراء ما تفعله الطبيعة.”
يمكن للحكومات والمنظمات غير الربحية الآن استخدام البيانات المستخلصة مِن هذه الأبحاث لتحديد الأماكن التي يجب إعطاؤه الأولوية لاستعادة فعالة التكلفة وفقًَا لبروك ويليامز باحثة زميلة بجامعة كوينزلاند ومؤلفة الدراسة الرئيسية . قالت: “من المهم أننا لا نقدم معلومات حول أين يجب وأين لا ينبغي استعادته” لأن هذا سؤال يُفضل تركه للحكومات المحلية . قد تعتمد إحدى المجتمعات مثلاً على محصول يحتاج لمساحات مفتوحة للنمو ولكن إذا تمكن السكان المحليون مِن الازدهار مع غابة استوائية متجددة – عن طريق كسب المال مثلاً مِن السياحة وزراعة المحاصيل مثل القهوة والكاكاو داخل المظلة وهو ممارسة تعرف باسم الزراعة الحراجية – فقد تدفع لهم حكومتهم لترك المنطقة دون تدخل.”
قالت سوزان كوك باتون العالمة الكبرى لاستعادة الغابات لدى منظمة الحفاظ على الطبيعة إن أكثر مِن 1500 نوع قد استخدموا في الزراعة الحراجية حول العالم . “هناك الكثير مِن أشجار الفاكهة مثلاً التي يستخدم الناس أنواع مختلفة منها وكذلك الأشجار التي تقدم خدمات طبية” قالت كوك باتون . “هل هناك طرق يمكننا مساعدتهم بها لتحويل الإنتاج الزراعي نحو المزيد مِن الأشجار وتعزيز قيمة الكربون وقيمة التنوع البيولوجي وسبل عيش الناس الذين يعيشون هناك؟”
المشكلة هنا هي أن العالم يسخن وأن حالات الجفاف تزداد سوءً لذا قد تجد غابة متجددة نفسها قريباً تحت ظروف مختلفة تماماً . قال روبنارين : “نعلم بأن الظروف المناخية ستتغير لكن لا يزال هناك عدم يقين بشأن بعض هذه التغييرات وعدم يقين فيما يتعلق بنماذج توقعات المناخ لدينا”.
لذا بينما تعتبر الغابة ثابتة للغاية فإن إعادة التشجير هي بطبيعتها هدف متحرك بالنسبة للمجموعات البيئية والحكومات ؛ تهدف هدف عالمي يعرف باسم التحدّي البُنّي لإعادة تأهيل مليون و300 ألف ميل مربع مِن الأراضي المتدهورة والمزالة منها الأشجار بحلول عام 2030 ؛ حتى الآن وقع أكثر مِن 70 حكومة ومنظمة مِنهما الولايات المتحدة للمساهمة بـ810,000 ميل مربع نحو هذا الهدف.
قد يبدو تخزين 23,4 غيغاطن مِن الكربونات خلال ثلاثة عقود ليس بالكثير بالنظر لإنتاج البشرية الذي يبلغ 37 غيغاطناً سنويًّا. لكن هذه مجرد بيانات تخصّ الغابات الموجودة بالمناطق الاستوائية ؛ إن حماية الغابات المعتدلة والأعشاب البحرية ستلتقط المزيد أيضاً بالإضافة للتقنيات الحديثة مثل زراعة السيانو باكتيريا (البكتيريا الزرقاء) .”هذه واحدةٌ فقط ضمن أدوات عديدة – ليست حلا سحريّا” قال فاغان .”إنه أحد أربعين حلا مطلوبا لمحاربة تغيّر المناخ ولكن علينا استخدام جميع الخيارات المتاحة.”
