على مدى أكثر من عقد، كان الطلاب يتوسلون إلى جامعاتهم لوقف الاستثمار في شركات النفط والغاز. في عام 2019، اقتحم المحتجون ملعب مباراة كرة القدم بين هارفارد وييل خلال الاستراحة، وهم يهتفون: “هي هي، هو هو! يجب أن تذهب الوقود الأحفوري!” وقد اتخذت الآن مئات المدارس خطوات للتخلص من استثماراتها (بما في ذلك هارفارد وجزئيًا ييل)، ويتجه العديد من نشطاء المناخ في الحرم الجامعي إلى المرحلة التالية: الدعوة لإنهاء الروابط مع أموال الوقود الأحفوري تمامًا، ورفض المنح وغيرها من التمويلات.
وفقًا لدراسة جديدة نُشرت يوم الخميس في المجلة المحكمة WIREs Climate Change، فإن هؤلاء النشطاء لديهم سبب وجيه للاشتباه بأن أموال النفط قد تؤثر على الأبحاث الأكاديمية. إنها أول نظرة شاملة على الروابط الواسعة بين شركات النفط الكبرى والجامعات، حيث تكشف عن المئات من الحالات التي قد تؤدي فيها تمويلات الوقود الأحفوري إلى تضارب المصالح للباحثين في الولايات المتحدة وكندا والمملكة المتحدة وأستراليا.
حجم التأثير كبير جدًا ويشمل آلاف الشراكات في مئات الجامعات، وفقًا لجيني ستيفنز، المؤلفة المشاركة للدراسة وأستاذة العدالة المناخية بجامعة ماينوث في إيرلندا. قالت ستيفنز: “نحن نفكر في الجامعات كمنظمات تهدف للصالح العام وتقدم المعرفة لمستقبل أفضل لنا جميعًا”. وأضافت: “بينما أعتقد أن حجم ونطاق تأثير صناعة الوقود الأحفوري على التعليم العالي يظهر أن بعض ذلك يتم تشويهه نحو مصالح القطاع الخاص بعيدًا عن المصلحة العامة”.
المشكلة تتجاوز تمويل مراكز الأبحاث الجامعية والمناصب الأكاديمية. يجلس التنفيذيون من صناعة الوقود الأحفوري على مجالس إدارة المدارس ويدعمون المنح الدراسية والمؤتمرات ويسعون للتأثير على الدورات والمناهج الدراسية. ومن خلال إقامة شراكات مع الجامعات، تكتسب شركات النفط مصداقية وفرص لتوظيف موظفين مستقبليين وطريقة لتوجيه المحادثة حول كيفية معالجة تغير المناخ نحو حلولها المفضلة.
على الرغم من أن النطاق الكامل لهذا التمويل لا يزال غير معروف لأن الجامعات مترددة في الكشف عن تلك المعلومات، فقد وجدت تحليل صادر عن مركز Data for Progress العام الماضي أن إكسون موبيل وبي بي وشيفرون وشل كونكوفيليبس وكوك إندستريز تبرعت بما لا يقل عن 677 مليون دولار لـ27 جامعة أمريكية بين عامي 2010 و2020. وكانت أكبر المستفيدين هي جامعة كاليفورنيا - بيركلي؛ وجامعة إلينوي – أوربانا-شامبين؛ وجامعة جورج ميسون.
هناك بالفعل أدلة تشير إلى أن مثل هذه العلاقات يمكن أن تؤثر على اتجاه الدراسات الأكاديمية. فقد أظهرت تقارير نُشرت عامي 2009 و2010 من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وجامعة هارفارد وجامعة ستانفورد – التي تلقت جميعها تمويلات كبيرة من شركات النفط – تحيزاً لصالح الغاز الطبيعي مقارنةً بالأبحاث المستقلة كما وجدته دراسة نُشرت عام 2022 في مجلة Nature. بعض عقود البحث تسمح لشركات النفط بتقييد ما يتم نشره والتحكم بمجلس الإدارة الأكاديمي.
إحدى الحالات الموضحة في الدراسة الجديدة كانت تمويل شركة إنبريدج لمدرسة الأعمال بجامعة كالغاري (التي كانت تُعرف سابقاً بمركز إنبريدج للاستدامة المؤسسية قبل إعادة تسميتها عام 2014). كانت إنبريدج تحتفظ بالحق في وقف التمويل للمركز البحثي الكندي في أي وقت إذا لم تكن راضية عنه وسعت للحصول على رأي بشأن التوظيف ومن يجلس ضمن مجلس المركز بالإضافة إلى خلق فرص لتنفيذائها وعملائها للقاء الباحثين.
تشير الدراسة المنشورة ضمن WIREs Climate Change إلى أن العلاقات التي أقامتها شركات النفط مع الجامعات هي جزء من جهد أوسع لتأخير العمل السياسي بشأن الاحتباس الحراري وهو تكتيك يكمل تاريخ الصناعة الذي يتضمن زراعة الشك حول العلوم والضغط لمنع التشريعات الصديقة للمناخ. كما يميل تمويل الوقود الأحفوري أيضًا لتحريف الأبحاث نحو الحلول التكنولوجية المفضلة للصناعة مثل احتجاز الكربون وتخزينه بعيداً عن إنهاء استخدام النفط والغاز وفقاً لستيفنز.
قالت ستيفنز: “إن بحث الصناعة ليس بالضرورة يؤثر بشكل مباشر على نزاهة دراسات بحثية معينة”. وأضافت: “إنه يوجه البحث الأكاديمي نحو أنواع معينة من الردود تجاه أزمة المناخ والتي ليست تحويلية حقاً بل تعزز الوضع الراهن”.
لقد كان تمويل الجامعات منذ فترة طويلة استراتيجية للصناعات غير الشعبية مثل شركات الأدوية والأغذية السريعة لتحسين سمعتها ومساعدة إنتاج بحوث تصوّر منتجاتها بصورة أكثر إيجابية. وفي أواخر السبعينات نصحت دليل للصناعات الراغبة بتجنب التنظيم بـ”استقطاب” الأكاديميين سواء عبر توظيفهم أو منحهم منح وما شابه ذلك محذراً بأن الجهد “لا يجب أن يكون واضحاً جداً حتى لا يدرك الخبراء أنفسهم أنهم فقدوا موضوعيتهم”.
لقد استخدمت شركات النفط هذه الاستراتيجية لعقودٍ عديدة؛ حيث نص مذكرة داخلية صادرة عن المعهد الأمريكي للبترول عام 1998 مثلاً ببناء علاقات مع العلماء الذين تتوافق بحوثهم مع موقف مجموعة التجارة لبناء قضية ضد العمل المناخي. وقد قامت شركة BP بتمويل مبادرة تخفيف الكربون بجامعة برنستون لمدة عشرين عامًا غالبا ما تضخ أكثر من مليوني دولار سنويًا للبرنامج وفي مايو الماضي كشفت رسالة إلكترونية اكتشفها تحقيق كونغرس أنها تظهر مسؤول BP يحتفل بعلاقة برنستون باعتبارها “تصبح متزايدة التآزر (كما خططنا بالطبع!)”.
بينما تنتشر القصص الشخصية بكثرة فإن الحصول على مزيدٍ معلومات حول التمويلات يمكن أن يتطلب جهود مكثفة؛ إذ واجهت إحدى مؤلفي الدراسة الجديدة إميلي إييتن مقاومة عندما طلبت جامعة ريجينا حيث تعمل بالكشف عن مموليها وانتهى بها الأمر بالفوز بدعوى قضائية ضد الجامعة الكندية.
قال دوغلاس ألمند الأستاذ الاقتصادي بجامعة كولومبيا والذي درس كيف يمكن لهذا المال تشويه البحوث الأكاديمية عبر البريد الإلكتروني: “من المفاجئ لي كيف يبقى تمويل صناعة الوقود الأحفوري للجامعات محاطا بالغموض أمام الجمهور”.
هناك جهود متزايدة لمواجهة تأثير صناعة الوقود الأحفوري داخل الجامعات؛ حيث وقع ما يقرب من ألف باحث خطاب يطلب فيه جامعتهم الأمريكية والبريطانية بالتوقف عن قبول التمويلات القادمة from oil and gas companies . وبعض الجامعات بدأت تستجيب لذلك ففي عام 2022 صوتت برنستون لـ“الانقطاع”عن90 شركة وقودية أحفورية منهياً علاقتها بإكسون (على الرغم استمرار بي بي بدعم بعض أعمال المناخ الخاصة بها).
قالت ستيفنز: “نحن بحاجة حقا لمزيدٍ مِنْ التمويل العام الذي يركز علي البحوث ذات الصالح العام عندما يتعلق الأمر بالمناخ وليس البحوث المتوافقة بشكل واضح مع مصالح قطاع خاص يستخرج الموارد”.
