كيف أثرت العواصف المتتالية على السياسة في بلدة لويزيانا بعد فقدان الآلاف من السكان؟
لقد مرت أربع سنوات منذ أن ضرب إعصار لورا جنوب غرب لويزيانا، وكان على وشك أن يصبح من الفئة الخامسة. كان هذا الإعصار هو الأقوى الذي شهدته الولاية في قرن، حيث دفع أكثر من 10 أقدام من ارتفاع الأمواج إلى اليابسة. وبعد ستة أسابيع، قام إعصار دلتا، الذي ينتمي إلى الفئة الثانية، بفتح جرح مشابه تقريبًا عبر ولاية بايو، وكأنه شعر بالطريق الأقل مقاومة الذي تركه لورا خلفه. وفي ذلك الشتاء، اجتاحت المنطقة المجروحة موجة تجمد قاتلة. انفجرت الأنابيب وتجمّد الرصيف ليصبح زلقًا مميتًا مع انخفاض درجات الحرارة إلى ما دون العشرينات. وبعد بضعة أشهر، تسببت الفيضانات الربيعية في هطول قدم ونصف من الأمطار على مدينة لايك تشارلز التي كانت قد تحملت بالفعل ثلاث كوارث تاريخية حتى تلك اللحظة. وقد وصف أحد الصحفيين المدينة بأنها “أكثر المدن حظًا سيئًا في الولايات المتحدة”.
في اجتماع عُقد في يوليو الماضي، بدا أن هيئة الشرطة في مقاطعة كالكاشيو – الهيئة الإدارية والتشريعية التي تشرف على لايك تشارلز وبقية مقاطعة كالكاشيو – متحمسة للتخلص من هذه السمعة السيئة. لقد تدفقت مئات الملايين من الدولارات كمساعدات فدرالية للكوارث إلى المقاطعة، ووجه الكثير منها نحو لايك تشارلز. وقد انخفض عدد الأغطية البلاستيكية التي تغطي الأسطح – النقاط الزرقاء التي أصبحت تعرف بها المنطقة بعد العواصف المتتابعة – بشكل ملحوظ. كما تجاوز دخل المقاطعة الآن نفقاتها بفضل زيادة إيرادات ضريبة المبيعات – وهو علامة على التعافي الاقتصادي.
تم توثيق هذا الشعور في تقييم تم تقديمه خلال الاجتماع المذكور تحت عنوان “التقرير المالي الشامل السنوي”. وأشار التقرير إلى أنه “هناك حماس بين قادتنا لتحقيق تقدم كبير في مجالات لا تتعلق بالتعافي بعد الأعاصير”. وبعد دقائق قليلة وافق القضاة على استخدام أراضي محكمة المقاطعة لإقامة مهرجان للطعام والموسيقى وعد منظموه بأنه سيكون “المهرجان الرئيسي لشهر نوفمبر للولاية والمنطقة”. كان القضاة يشعرون بالبهجة؛ فقد كانت مقاطعة كالكاشيو ولايك تشارلز أخيرًا تسير نحو الأفضل.
لكن بينما تحقق لايك تشارلز تقدمًا في التعافي من الأضرار الجسدية والاقتصادية الناتجة عن العواصف، إلا أن المدينة ما زالت تكافح مع إرث آخر تركته هذه العواصف — إرث يهدد بهدوء تعافيها طويل الأمد.
يقدر المسؤولون أن لايك تشارلز فقدت بشكل دائم حوالي 7% من سكانها — أكثر من 5000 شخص — نتيجة للعواصف؛ ومع ذلك يشير مخططو المدينة إلى أن الرقم الحقيقي قد يكون أعلى بكثير. بين عامي 2019 و2020 ، فقدت منطقة لايك تشارلز نسبة أكبر من سكانها مقارنة بأي مدينة أخرى في الولايات المتحدة ، وهو نمط للهجرة الناجمة عن جائحة COVID-19 والذي تفاقم بشدة بسبب لورا ودلتا.
غادر الناس بحثاً عن مناطق حضرية أكبر مثل هيوستن ونيو أورلينز حيث يمكن العثور على سكن مناسب. بعضهم كانوا حديثي الانتقال إلى لايك تشارلز واستأجروا شققاً ومنازل؛ حيث تعرض حوالي نصف المخزون السكني الميسور التكلفة للضرر. وآخرون كانوا ينتمون لعائلات عاشت هناك لأجيال طويلة؛ أما الذين بقوا فكان لديهم سببين: إما أنهم استطاعوا تحمل تكاليف البقاء أو لم يستطيعوا تحمل تكاليف المغادرة.
لكن ولاية لويزيانا ليس لديها طريقة موحدة أو فعالة لتتبع وتعويض تلك الحركة — ولا توجد أي ولاية أخرى تفعل ذلك أيضًا . وهذا له آثار سياسية طويلة الأمد لكلٍّ ممن يغادر ويظل موجوداً . عندما تفقد مدينة سكانها ، فإنها ليست فقط تخسر جزءاً مما يمنح المكان شعوره الاجتماعي . إن المكان الذي يستقر فيه الناس يحدد خطوط الدوائر الانتخابية والتمثيل الكونغرس وكيف يتم توزيع الموارد الحكومية والفيدرالية .
لا تزال لايك شارل تستعيد بعض السكان الذين فقدتهم ، لكن التدفق الجديد ليس وفق الأنماط التاريخية: العديد ممن انتقلوا إليها أو عادوا هم الآن يستقرون في أجزاء أغنى وأعمومًّا أكثر بياضاًَ داخل المدينة – المناطق التي تعافت بسرعة أكبر بعد الكوارث . وفي الوقت نفسه ، فإن عملية التعافي تسير ببطء مؤلم داخل بعض أحياء المدينة ذات الأغلبية السوداء شمال لايك شارل .
تعتمد الولايات المتحدة على التعداد السكاني كل عشر سنوات لتحديد عدد الأشخاص الذين يعيشون أينما كانوا . بغض النظر عن الظروف الصعبة ، فإن تقييم السكان مرة واحدة كل عقد يحدد كيفية رسم خطوط الدوائر الانتخابية . ولكن بالنسبة للايت شارل ، فإن توقيت أول عاصفتين جاء أثناء إغلاق مكتب التعداد لمكاتبهم الميدانية مما جعل المعلومات المستخلصة بعناية غير صالحة فوراً . كان مسؤولو التعداد يحاولون تتبع الأشخاص المشردين بسبب إعصار لورا عندما ضرب دلتا المنطقة مرة أخرى . الآن تقف المدينة كمثال لما يحدث عندما يفشل التعداد السكاني في التقاط تأثيرات الكوارث الطبيعية على مستوى السكان كيف يمكن للمدن حساب الأعاصير التي تفرغ جيلاً كاملاً من الأسر العاملة ؟
لا تزال Lake Charles واحدة ضمن العديد من المدن عبر البلاد تُجبر على مواجهة هذه الأسئلة ؛ وحتى الآن كانت الاتجاهات السكانية غير المرئية المنقوشة داخل المدينة أسهل بكثير تجاهلها مقارنة بالسقوف المتضررة.إدوارد غاليان الابن، 67 عامًا، يعيش مع كلبه بيت بول، ريد، في شارع بير في شمال لايك تشارلز. منزله يبعد أقل من 4 أميال عن مكتب الحكومة المحلية حيث يجتمع مجلس شرطة مقاطعة كالكاشيو، لكن غاليان لم يشهد التعافي الذي يسعى الأعضاء للاحتفال به. سقف منزله ينهار، وقطع ممزقة من قماش بلاستيكي أزرق تغطي بالكاد القرميد الأسفلتي المتدلي. النوافذ المحطمة تسمح بدخول هواء الصيف الحار العفن وتتكاثر البعوض في حاويات الوجبات السريعة المتروكة في الحوض.
تظهر على المنازل الأخرى في شارعه علامة حمراء تشير إلى أنها مهجورة ومُعلمة للهدم من قبل المدينة. غاليان، الذي ورث ممتلكاته عن والديه، لا يزال يأمل أن تأتي المساعدة حتى يتمكن من إعادة البناء. لقد ورث منزله بشكل غير رسمي، وهي ممارسة يسمح بها قانون ولاية لويزيانا والتي يمكن أن تجعل الأمر صعبًا للغاية على مالكي العقارات للمطالبة بمساعدات الإغاثة الفيدرالية بعد وقوع الكوارث.
قال: ”لن أستسلم”. “ليس لدي مكان آخر للذهاب إليه.”
منزل غاليان الذي تضرر بشدة بسبب إعصار لورا هو واحد من أكثر التذكيرات وضوحًا بإرث تعافي الأعاصير في لايك تشارلز. كانت صور المنازل مثل منزله موجودة في كل قصة كتبت بعد الإعصار حول المدينة. إن وجود المنازل المتهدمة لا يزال يؤرق المسؤولين المحليين والمقاطعة، لكنهم يفسرون ذلك بسرعة على أنه بقايا زمن أكثر قتامة. لاحظ المسؤولون أن الأموال الفيدرالية للإغاثة من الأعاصير قد جفت؛ ويقول أعضاء مجلس مدينة لايك تشارلز إن المدينة تتحرك بأسرع ما يمكنها. هناك الكثير من اللوم أيضًا: تقول المدينة إن حكومة المقاطعة يجب أن تتحمل التكاليف؛ بينما تعتقد المقاطعة بالعكس.
قال متحدث باسم المقاطعة لـ”غريست”: “لم نتعاف تمامًا إلى حيث نحتاج أن نكون”، وهو شعور يتردد لدى العديد من الممثلين المحليين الآخرين. “لكننا أقرب بكثير مما كنا عليه.”
أثناء القيادة حول لايك تشارلز، تتناثر لافتات للإيجار والبيع عبر مئات الحدائق الأمامية كدليل خفي على استمرار تأثير العواصف. تقف مجمعات الشقق المتوقفة التي تم تمويلها بمساعدات الإغاثة والإعانات الفيدرالية للبنية التحتية نصف مكتملة. تزين لافتات “قريباً!” المباني الجديدة التي يقول السكان المحليون إنها كانت “قريباً” لأكثر من عام تقريبًا. ومن المتوقع هدم أطول ناطحة سحاب في لايك تشارلز – برج كابيتال وان الواقع على طريق ليك شور – هذا الأسبوع بعد تعرضه لأضرار بالغة بسبب الأعاصير.
تasha Guidry ، منظمة مجتمعية ومدربة حياة نشأت في Lake Charles وتعيش حاليًا في الجزء المركزي من المدينة ، أشارت إلى مجمع شقق جديد خلال قيادة حديثة لها عبر شمال وجنوب المدينة . كان هناك عدد قليل جدًا من السيارات متوقفة داخل المجمع ؛ والباقي كان فارغًا . قالت: “لا أعرف كيف يفكرون بأن الناس سيعودون هنا”. “لا يوجد شيء للعودة إليه.”
يجمع مكتب التعداد الأمريكي بيانات ديموغرافية واقتصادية وجغرافية عن سكان الولايات المتحدة كل عشر سنوات ، ويقوم بإجراء تحديث لاستطلاع المجتمع كل خمس سنوات . أجرت هيئة التعداد أحدث استطلاع لها عام 2020 وكانت ما زالت تجمع البيانات…عندما ضربت إعصارات لورا ودلتا بارش كالكسيو، كانت عملية التعداد السكاني قد تأثرت بالفعل بكل من بداية جائحة كوفيد-19 وتصريحات الرئيس السابق دونالد ترامب حول هدف التعداد، والتي يعتقد الخبراء أنها زادت من صعوبة جهود جمع البيانات.
انتهى الأمر بولاية لويزيانا إلى أن تكون واحدة من أدنى معدلات الاستجابة الذاتية للتعداد في البلاد، وكانت بارش كالكسيو واحدة من أعلى المعدلات في الاستبيانات غير المكتملة.
تستخدم كل ولاية في البلاد بيانات التعداد لتقييم توزيع السكان والعدالة العرقية والاقتصادية. بمجرد نشر الأرقام الأخيرة، يكون لدى الولايات فترة معينة لإعادة تنظيم دوائرها الانتخابية لضمان الامتثال للوائح حقوق التصويت الفيدرالية – مما يعني أن التعداد يلعب دورًا أساسيًا في تحديد كيفية تمثيل المجتمعات في الحكومة. تحدد البيانات وإعادة تقسيم الدوائر عدد المقاعد التي تحصل عليها كل ولاية في مجلس النواب الأمريكي، وكيف يتم رسم الدوائر السياسية، وأين يتم توزيع تريليونات الدولارات للبرامج الفيدرالية.
في أعقاب الإعصارات، أدى تعداد 2020 إلى جهود إعادة تقسيم ضخمة في مدينة ليك تشارلز – بما في ذلك مجلس المدرسة ومجلس المدينة وبارش كالكسيو نفسها. قال غيدري: “لقد تم إعادة تقسيمنا بشكل مفرط”، مشيرًا إلى الحجم الهائل لعمليات إعادة التقسيم التي أثارها التعداد داخل ليك تشارلز والبارش.
تعمق تدفق الناس خارج ليك تشارلز نحو مدن أخرى في لويزيانا أو تكساس الانقسامات العرقية والاقتصادية القائمة منذ زمن طويل على مستوى البارش والمدن. قال مايك سميث، عضو هيئة المحلفين ببارش كالكسيو الذي يمثل المنطقة الثانية: ”تمكن معظم مالكي المنازل من العودة وإعادة البناء”. لكن العديد من المستأجرين لم يعودوا – على الأقل ليس على الفور. وعندما عادوا، لم يتمكنوا من العثور على أماكن للعيش فيها ضمن أحيائهم القديمة. قال سميث: “أكبر قلق لدينا الآن هو الإسكان”. كان حوالي نصف سكان المدينة يعيشون في بيوت مستأجرة قبل العاصفة.
لم يلتقط التعداد هذه الاتجاهات، وفي كثير من الحالات لا تفعل الخرائط الجديدة أيضًا ذلك.
على مجلس المدينة، يقول كرايغ ماركس، ديمقراطي يمثل المنطقة F جنوب ليك تشارلز إنه لاحظ هجرة محلية صغيرة تحدث: لقد غادر المئات من المستأجرين الأحياء الأكثر تضررًا وانتقلوا إلى مناطق جديدة داخل ليك تشارلز بما فيها منطقتهم الخاصة.
انتقلت منطقة ماركس F من كونها 51% أشخاص ملونين إلى حوالي 66% بعد الجولة الأخيرة للتعداد. هذا التحول مهم لأنه لأكثر من عقد كان هناك ثلاث مناطق ذات أغلبية بيضاء وثلاث مناطق أقلية داخل ليك تشارلز ، حيث كانت منطقة ماركس السابعة مقعد متأرجح. قال ماركس: “كنت ستجد دائمًا شخصًا أبيض يجلس على المقعد الرابع ، لذا كانت الأغلبية دائمًا 4-3 بيضاء”، مضيفاً أن ذلك يؤثر على كيفية إدارة المدينة.” لقد تم تمثيل الأقليات بشكل ضعيف للغاية ، وخاصة السود ، غالباً عن عمد ، داخل الهيئة التشريعية لولاية لويزيانا – كما تعكس مجالس البارش والمدن هذا الظلم أيضًا”.
لكن ما يبدو أنه تقدم داخل منطقة ماركس قد لا ينتهي به الأمر كما يبدو جيداً كما هو متوقع. يقدر ماركس أن حوالي ثلث ناخبيه هم مستأجرون جدد نسبيًا وبعضهم إما لا يصوت أو لم يحدث عنوانه بعد ، ويصوت بدلاً عن ذلك ضمن المناطق التي عاشوا فيها قبل إعصار لورا ودلتا.” يمكن أن تكون الأرقام خادعة” قال . يتعين على مارکس خوض الانتخابات مرة أخرى العام المقبل ولا يعرف حتى الآن التأثير طويل المدى لنزوح السكان ضمن دائرته الانتخابية.” يجعل الأمر أكثر صعوبة الآن لأنك تحاول الحصول على أشخاص ضمن فريقك الذين ليس لديهم اهتمام حقيقي بمنطقتك” أضاف . “عندما يستقرون سيذهبون إلى دوائر أخرى حيث كانت بيوتهم الأصلية”.
ما يتعامل معه مارکس داخل ليک چارلس هو نموذج مصغر للاتجاهات الأكبر المدفوعة بالكوارث التي تتكشف عبر بقية الولايات المتحدة خاصةً في المناطق المعرضة للاختلالات الكبيرة مثل الأعاصير وحرائق الغابات التي تنزح الآلاف دفعة واحدة . كل كارثة تخلق موجات حركة داخلي وخارجياً . عندما تضرب عدة كوارث كارثية منطقة واحدة بسرعة فإن الظواهر الناتجة عن تغير المناخ تُسمى “الأحداث المتراكمة” وتخلق موجات متداخلة للنزوح مما يجعل الحركة أكثر صعوبة للتتبع . إذا تمت متابعة هذه الأحداث بشكل فوري سيرى المسؤولون المحليون اتجاهات مقلقة .
بعد إعصار كاترينا عام 2005 مثلاً قامت نيو أورلينز بهدم الكثير من مساكنها الميسورة التكلفة والتي تعرضت للأضرار خلال الإعصار معتبرة إياها خطر سلامة . المباني الجديدة التي أقيمت كانت أكثر تكلفة وسرعان ما أدّت الإنشاءات الجديدة لتجديد الأحياء مما أجبر المزيد والمزيد الناس للخروج بموجة ثانية ممتدة للنزوح .” أصبحت نيو أورلينز بالتأكيد مدينة أكثر بياضا وثروة مما كانت عليه سابقا” حسب قول دانيال ألدرتش أستاذ العلوم السياسية بجامعة نورثلسترن ولكن كان يصعب التقاط تلك التغييرات أثناء حدوثها لأن التحولات السكانية الأولي حدثت بسرعة كبيرة ولأن العديد ممن غادروا المدينة كانوا مستأجرين .
قال ألدرتش : “لا توجد طريقة تجعل تعداد السكان الذي يحدث كل عشر سنوات قادرًاعلى مواكبة التحولات السكانية السريعة الجارية بالفعل”.
بعد الأعاصير الكبرى يكون لدى المدن حافز كبير للتقدم بطلب للحصول على أموال الإغاثة الفيدرالية وإنفاقها لإصلاح ما هو ظاهر وكسر ولكن حساب فقدان السكان وضبط خطوط الدوائر لتعويضه…من النادر جداً أن يتم تحديث بيانات السكان بعد الكوارث. يمكن للولايات والمناطق والمدن إجراء تحليلات خاصة بها لتحديد ما إذا كان تكوين سكانها قد تغير، لكن هذه التحليلات مكلفة وتستغرق وقتًا طويلاً. بعد حدوث كارثة، يتعين على المسؤولين المحليين اتخاذ قرارات حول كيفية تخصيص الموارد المحدودة المتاحة لديهم، وغالبًا ما تكون الحملات التي تهدف إلى زيارة المنازل أو تتبع إشعارات إعادة توجيه البريد لمتابعة الأشخاص المشردين في أسفل قائمة الأولويات.
في عام 2022، بدأ مكتب التعداد الأمريكي في دمج مسألة النزوح بسبب الكوارث في استطلاعات “نبض الأسر” الأسبوعية — وهي تقييمات أصغر وأكثر قربًا من الوقت الحقيقي للقضايا الرئيسية التي تواجه السكان. لا يوجد قانون يلزم المدن والولايات باستخدام هذه البيانات لتقييم فقدان السكان. قال متحدث باسم مكتب التعداد لـ Grist: “نجمع هذه البيانات لتستخدمها الحكومات بطريقة تخدم احتياجاتها بشكل أفضل”.
هناك حافز مالي وسياسي للمناطق لعدم تحديث أرقام سكانها بعد كارثة كبيرة، خاصة إذا كان المسؤولون في تلك المناطق يشتبهون بأنهم قد فقدوا العديد من سكانهم. كلما زاد عدد السكان لديك، زادت الأموال التي تحصل عليها من ولايتك والحكومة الفيدرالية. قال ألدريش: “إذا كنت مسؤولاً محلياً وتعلم أن التعداد القادم سيسجل انخفاضًا في عدد السكان، مما يعني أنك ستفقد الموارد، فهذا هو آخر شيء تود تسريعه”. وأضاف: ”تريد أن تترك هذا الرقم معلقًا حتى اللحظة الأخيرة للاحتفاظ بأي أموال فدرالية وولائية تأتي بسبب الأرقام القديمة”.
بعد ستة أشهر، ستجري مدينة ليك تشارلز أول انتخابات لرئاسة البلدية ومجلس المدينة منذ إعصار لورا الذي ضرب المنطقة في عام 2020. ليس ماركس متأكدًا من كيف سيتعامل مع ذلك؛ فهو لا يعرف حتى عدد الأشخاص الذين يعيشون في منطقته. ومع ذلك، ما يعرفه هو أن المزيد من التغيير قادم. عندما ضرب إعصار لورا وغطت مياه الفيضانات مدينة ليك تشارلز، أوضح ذلك بالضبط أي أجزاء من المدينة تم بناؤها على أراضٍ مرتفعة وأيها على أراضٍ منخفضة. تقع شمال ليك تشارلز على بعض أعلى العقارات رغم أنها تأخرت عن بقية المدينة في التعافي بينما عانت الحافة الجنوبية للمدينة - وهي مستنقع سابق - من المزيد من الفيضانات خلال إعصار لورا وإعصار دلتا والأمطار الغزيرة اللاحقة الربيع الماضي. قال ماركس: “من المثير للسخرية أن الجزء الفقير من المدينة هو الجزء الأعلى منها”. ويتوقع حدوث هجرة داخلية أخرى قريباً قائلاً: ”أتوقع أنه خلال العشرين عامًا القادمة سترى تغييراً جذرياً في تكوين مدينة ليك تشارلز”.
