كتاب جديد يوثق علم الحياة في الهواء
في 10 مارس 2020، تدرب 61 عضوًا من جوقة في قاعة كنيسة في مقاطعة سكات، واشنطن. بينما كانوا يغنون، تسلل جرثوم مجهرى عبر الهواء. قبل نهاية الشهر، أصيب 58 عضوًا بالعدوى ومرض خمسة منهم بشكل خطير. عبر الولايات المتحدة، أحدث الفيروس دمارًا واسع النطاق. خلال أسابيع قليلة، توفي الآلاف من الناس وأغلقت المدارس والشركات وفقد 700,000 شخص وظائفهم.
حدد العديد من العلماء في عام 2020 أن فيروس كورونا ينتشر عبر الهواء، لكن الأمر استغرق وكالات الصحة العامة عدة أشهر للاعتراف بذلك. ساعد حدث انتشار العدوى الكبير في مقاطعة سكات منظمة الصحة العالمية ومراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها على النظر في انتقال COVID-19 عن طريق الهواء. ولكن حتى يومنا هذا، يعتقد بعض العلماء أن التأخير في وصف الفيروس بأنه هوائي كان خطأً - وهو ما أوقف تدابير الصحة العامة الحيوية وساعد المرض على الانتشار بشكل أسرع. في كتابه الجديد “Air-Borne”، يستند الصحفي العلمي كارل زيمر إلى “الخطأ” الذي يعود إلى ماضٍ مهمل تاريخيًا: علم الأيروبولوجيا أو علم الحياة الهوائية.
يبدأ زيمر سرد قصته في القرن التاسع عشر مع صعود لويس باستور إلى قمة جليدية شاهقة في جبال الألب الفرنسية. كجزء من تجربة كبيرة، قام عالم الميكروبات بإمالة غرفة زجاجية نحو السماء لالتقاط الحياة وإثبات أن الجراثيم المجهرية تطفو في الهواء. ألهم اكتشاف باستور أجيالاً من العلماء للبحث عن الحياة الهوائية بأنفسهم، بما في ذلك الطبيب الشرعي فريد ماير الذي علق أطباق بتري خارج طائرات مختلفة وأطلق اسم هذا المجال.
من خلال قصص باستور وماير وعشرات العلماء الآخرين، ينسج زيمر بسلاسة قرونًا من علم الأيروبولوجيا مع التركيز على إنسانية الشخصيات بصدق وتعقيد؛ حيث يبرز الشخصيات المعروفة وغير المعروفة بنفس القدر. لغته الجذابة والواضحة تضيف حياة للتجارب الرائعة مثل تلك التي أجريت من المناطيد الساخنة وكذلك التجارب البسيطة التي أجريت تحت الأرض الجامعية.
لكن علم الأيروبولوجيا أكثر بكثير من مجرد رحلات ممتعة محملة بالعلم عبر السماء؛ فقد كان هذا المجال متشابكًا مع أحلك لحظات البشرية والتي يجلبها زيمر إلى النور بعد أن كانت مخفية عن الأنظار. كان علماء الأيروبولوجيا مركزين للنقاشات حول كيفية انتشار الأمراض المهددة للحياة مثل الطاعون الأسود والكوليرا والسل؛ بينما عمل بعض العلماء لمكافحة العدوى الهوائية ، التزم آخرون بخلقها كما كتب زيمر. خلال الحرب العالمية الثانية ، كانت الولايات المتحدة واحدة من عدة دول قامت بإنشاء أسلحة بيولوجية ، وساعد بعض الباحثين الأمريكيين على بناء ترسانة من الجراثيم القاتلة والأبواغ لاستخدامها ضد أعداء البلاد المحتملين . لسنوات بعد الحرب ، ظل علم الأيروبولوجيا محاطاً بالسرية وتم تجاهله بشكل كبير بواسطة مسؤولي الصحة العامة . لم يبدأ هذا بالتغير إلا عندما ظهر COVID-19 .
سينهي القراء الكتاب بفهم أفضل لمدى ارتفاع الحياة وكيف تقدمت المعرفة العامة بعلم الأيروبولوجيا . إنه تذكير بأن القرارات الحالية التي يتخذها البشر بشأن الحياة الهوائية مستندة إلى تاريخ عميق . يختم زيمر سرد قصته برؤية للتعايش المتناغم مع الحياة التي تعج بها الغلاف الجوي: “طالما هناك حياة على الأرض ، ستط fly , وطالما نحن هنا سنستمر بالتنفس”.
شراء كتاب Air-Borne
يمكنكم شراء الكتاب هنا. مجلة Science News هي شريك لـ Bookshop.org وستحصل على عمولة عند الشراء باستخدام الروابط الموجودة بهذا المقال.
