عودة مركبة بوينغ ستارلاينر فارغة: ناسا تعتمد على سبيس إكس لنقل رواد الفضاء!
أعلن رواد الفضاء في وكالة ناسا، باتش ويلمور وسوني ويليامز، عن عودتهم إلى الأرض عبر مركبة سبيس إكس دراجون، بعد أن قررت بوينغ إعادة كبسولة ستارلاينر من محطة الفضاء الدولية دون الرواد الذين تم إرسالهم إلى المدار في أوائل يونيو. ومن المتوقع أن تطلق سبيس إكس مهمتها التاسعة العادية إلى محطة الفضاء الدولية في 24 سبتمبر.
سيبقى ويلمور وويليامز في محطة الفضاء الدولية لمدة ستة أشهر إضافية قبل العودة إلى الوطن في فبراير على متن مركبة كرو-9 التابعة لسبيس إكس. كانت الرحلة التجريبية تهدف أصلاً إلى الاستمرار لمدة تسعة أيام.
تعتبر هذه الخطوة بمثابة تحول كبير لوكالة ناسا وبوينغ، حيث كانتا قد أكدتتا سابقًا أن الكبسولة هي الخيار الرئيسي لإعادة الطاقم. ومع ذلك، واجه اختبار رحلة الطاقم لمركبة ستارلاينر مشاكل كبيرة تتعلق بنظام الدفع الخاص بها.
قال بيل نيلسون، مدير ناسا: “لقد عملت بوينغ بجد مع ناسا للحصول على البيانات اللازمة لاتخاذ هذا القرار”. وأكد أنه يجب فهم الأسباب الجذرية وتحسين التصميم لضمان أن تكون ستارلاينر جزءًا مهمًا من الوصول المضمون للطاقم إلى محطة الفضاء الدولية.
كما أشار نيلسون إلى أن ”الرحلات التجريبية ليست آمنة ولا روتينية”، وأن القرار جاء نتيجة الالتزام بالسلامة. وستقوم وكالة ناسا الآن بإجراء مرحلة أخرى من مراجعة جاهزية الرحلة لتحديد موعد إعادة الكبسولة فارغة.
في الوقت نفسه، أكدت بوينغ أنها مستعدة لدعم وكالة ناسا بأي شكل ممكن وأنها تركز أولاً وقبل كل شيء على سلامة الطاقم والمركبة الفضائية.
من جهة أخرى، قال كين باورسوكس، نائب مدير ناسا إن المسؤولين كانوا متفقين بالإجماع على اختيار سبيس إكس لإعادة الطاقم إلى الأرض. بينما سيقلل فريق سبيس إكس عدد الرواد الذين سيعودون مع مركبتهم كرو-9 ليكونوا اثنين بدلاً من أربعة لاستيعاب ويلمور وويليامز.
تجدر الإشارة أيضًا إلى أن كبسولة ستارلاينر “كاليبسو” كانت موجودة في محطة الفضاء الدولية منذ أوائل يونيو كمهمة تم تمديدها بشكل غير محدد بينما تحاول الوكالة والشركة تحديد أسباب فشل عدة محركات دفع أثناء الالتحام بالمحطة.
كان اختبار رحلة طاقم ستارلاينر يُفترض به أن يكون علامة فارقة لبوينغ وأصلًا رئيسيًا لوكالة ناسا لتحقيق حلمها بوجود شركتين متنافستين – بوينغ وسبيس إكس – تقومان بتنفيذ مهام متناوبة لمحطة الفضاء الدولية. لكن بدلاً من ذلك، يؤخر الاختبار تقدم بوينغ في برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا ويهدد مستقبل الشركة مع البرنامج بعد تكبد خسائر تزيد عن 1.5 مليار دولار بالفعل.
