البيئة

شراكة وزارة الطاقة مع صناعة البلاستيك: كيف تُحدث ثورة في المستقبل المستدام!

تعاون غير عادي بين وزارة الطاقة الأمريكية وصناعة البلاستيك

قبل ⁤حوالي⁢ خمس سنوات، بدأت وزارة ‍الطاقة الأمريكية، أو DOE، ⁣شراكة غير عادية مع أكبر مجموعة ضغط في البلاد لصناعة البلاستيك.

في مذكرة تفاهم مع جمعية تجارية لصناعة البلاستيك تُدعى المجلس الأمريكي للكيمياء (ACC)، تعهدت وزارة الطاقة بـ “التعاون في تطوير تقنيات مبتكرة لإعادة تدوير البلاستيك وتعزيز سلسلة ‌إمداد البلاستيك ‍المحلية”.

وفقًا لبيان صحفي، ستشمل هذه الشراكة أبحاثًا حول “تقنيات جمع جديدة” للحفاظ على البلاستيك بعيدًا‍ عن⁤ المجاري المائية، بالإضافة إلى أنواع جديدة من⁤ البلاستيك مصممة “بشكل⁤ أساسي لإعادة التدوير”. ولكن ربما ​الجزء الأكثر ​أهمية من الاتفاقية ‍يتعلق بالأبحاث حول ما يُعرف بـ “إعادة التدوير المتقدمة” – وهي مجموعة ‍من التقنيات المعروفة أيضًا باسم “إعادة التدوير الكيميائي”، التي تفضلها ACC ومجموعات صناعية أخرى وتخضع⁤ لتدقيق مكثف من قبل المدافعين عن البيئة.

تشير إعادة التدوير الكيميائي إلى العمليات التي تستخدم الحرارة العالية أو الضغط أو المذيبات لتفكيك المواد البلاستيكية إلى مكوناتها الأساسية، بحيث يمكن ‍- نظريًا – تحويلها مرة أخرى إلى منتجات​ بلاستيكية جديدة مرارًا وتكرارًا. وهذا يختلف عن إعادة التدوير التقليدي “الميكانيكي”، حيث يتم تمزيق أو صهر المواد البلاستيكية قبل ‌تحويلها إلى منتجات جديدة. تحت الضغط بسبب فشل إعادة⁤ التدوير التقليدية في معالجة أزمة تلوث البلاستيك،⁤ اتجهت صناعة البتروكيماويات نحو إعادة التدوير الكيميائي، مما عزز⁢ ترويجه في الاتصالات العامة ومع المشرعين رغم الصعوبات ⁢في تطبيقه على ⁢نطاق واسع. تقول مجموعات البيئة والعديد⁣ من‌ العلماء إن هذه التقنية لن تنجح ⁢أبدًا وأنها تشكل انحرافاً عن الدعوات للحد من إنتاج البلاستيك المصنوع من النفط والغاز.

من المقرر أن تنتهي مدة الاتفاقية الأولية التي تمتد⁤ لخمس سنوات في وقت مبكر ‍من هذا الشهر، بعد أيام قليلة فقط من تولي الرئيس دونالد ⁣ترامب فترة ولايته الثانية.

وفقاً ‍لروس آيزنبرغ، نائب رئيس قسم بلاستيك ACC ، لم يكن للاتفاقية تأثير كبير. قال ‌آيزنبرغ: “أجل فيروس COVID-19 المناقشات ومع تغيير الإدارة اللاحق لم يتم إجراء أي عمل⁣ بموجب مذكرة التفاهم”.

لكن السجلات العامة تشير إلى أن وزارة الطاقة ⁣تعاونت مع‌ صناعة البلاستيك لتمويل وتعزيز أبحاث ومشاريع إعادة التدوير الكيميائي خلال السنوات منذ توقيع⁣ الاتفاقية. يقول العلماء والمدافعون عن البيئة إن شراكات الوزارة مع الصناعة تفتقر​ إلى الشفافية وتمثل تضارب مصالح. استمرت ACC ، التي⁢ تضم أعضاءً يمثلون العشرات من شركات البتروكيماويات المستفيدة بشكل كبير من زيادة إنتاج المواد البلاستيكية بسرعة ، بالضغط على الوزارة – المسؤولة عن العمل نيابةً عن الجمهور – كل عام منذ‌ إعلان مذكرة التفهم.

سعت ACC “لتأثير جدول أعمال السياسة الخاصة بوزارة الطاقة وتحريكها نحو ⁤تمويل أبحاث وإعداد سياسات لإعادة تدوير كيميائية كأولوية على ⁣قضايا أخرى”، كما قال ⁣لي ​بيل ، مستشار السياسات لشبكة القضاء على الملوثات الدولية غير الربحية. “من الواضح أن هذه ليست علاقة مناسبة لمجموعة ضغط صناعية مع⁣ إدارة مكلفة بصرف⁢ ملايين الدولارات العامة”.

تشكل مبادرات إعادة تدوير الكيماويات التابعة لـ DOE جزءاً طويل الأمد ضمن سلسلة محاولات⁤ الحكومة ​للتعامل مع الكمية الهائلة من النفايات البلاستيكية التي⁣ تنتجها البلاد – والتي تفشل ‍أيضًا في إعادة تدويره. اعتباراًَ من عام 2019 ، أنتجت الولايات المتحدة 44 مليون طن متري ⁤من⁣ النفايات plastic و أعادت تدویر 5% فقط منها وفقاً لوزارة الطاقة . تم إرسال الباقي إلى مدافن النفايات أو المحارق أو انتهى​ به المطاف كنفايات متناثرة في البيئة . وفي تقرير صدر يوليو 2024 قالت إدارة بايدن إن تلوث plastics كان “واحداًَ مِن أكثر المشاكل البيئية ‍إلحاحا وتأثيراًَ فِي الولايات⁢ المتحدة وحول العالم”.

كان دور وزارة‍ الطاقة فِي استراتيجية plastics الأمريكية هو دعم الأبحاث المتعلقة بإعادة التدور وتنظيف⁤ نفايات plastics الموجودة بالفعل . ففي عام 2019 أطلقت الوزارة⁢ تحديًا يسمى “Plastics Innovation Challenge” لتسريع تقنيات فعالة للطاقة تقلل نفايات plastics فِي المحيطات ومدافن النفايات . وبعد شهر عقدت الوزارة ورشة عمل لمناقشة “Plastics‍ for a ‍Circular Economy” – بما يشمل مراجعة للتحديات والإمكانات المتعلقة بإعادة⁢ الدور الكيميائية . وشملت المشاركون ⁤ممثلين⁢ مِن مختلف أعضاء الـACC بما فيها ExxonMobil وShell وDow – لكن⁤ لا توجد أي منظمة⁢ بيئية أو مجموعات مواطنين .

وفقاً لما ذكره آيزنبرغ…بعد إعلان ‍تحدي ‌الابتكار في البلاستيك، تحدث أعضاء مجلس الكيمياء الأمريكي مع وزارة الطاقة⁤ لاستكشاف سبل دعم المبادرة من منظور⁢ تكنولوجي، مما أدى إلى تطوير مذكرة تفاهم في فبراير 2020. وقد وُصفت شراكة الوكالة مع المجلس‌ في بيان صحفي عام 2020 بأنها فرصة “لتمكين الولايات المتحدة⁤ من القيادة العالمية في تقنيات إعادة⁢ التدوير المتقدمة، ​بما في ذلك تحويل البلاستيك إلى طاقة” – مما يعني تحويل نفايات البلاستيك مرة أخرى إلى وقود‍ بدلاً من منتجات بلاستيكية جديدة.

أشاد دانيال سيمونز، الذي كان​ آنذاك مساعد وزير الطاقة لكفاءة الطاقة ⁤والطاقة المتجددة، بالصناعة ومنتجاتها خلال التوقيع العام​ على‍ المذكرة. وقال حينها: “ما علاقة كفاءة الطاقة ‍والطاقة المتجددة بإعادة تدوير البلاستيك؟⁢ الأمر واحد: ⁢لأن البلاستيك رائع”. وأضاف: “من الواضح أن البلاستيك يمكن أن يؤدي إلى ⁢كفاءة أكبر في استخدام الطاقة والغذاء والعديد من ​الأشياء الرائعة… المشكلة مع البلاستيك ليست أنه سيء، بل لأنه جيد جداً، وكيف يمكننا جعله أفضل للمستقبل؟”

كانت⁣ الجماعات البيئية متشككة⁤ على الفور. قالت ​جوديث إنك، رئيسة منظمة Beyond Plastics ومديرة إقليمية ⁣سابقة لوكالة حماية البيئة الأمريكية، إنها “لم ترَ هذا من قبل”، مشيرةً إلى اتفاق متعدد السنوات بين وكالة حكومية ​وما هو أساساً “مجموعة ضغط‍ للدفاع”. وأوضحت أنه عادةً إذا كانت الحكومة مهتمة بدعم نوع معين من الأبحاث يمكنها توجيه الأموال لوكالات الدولة أو ‍إجراء أبحاث مستقلة⁤ عبر شبكتها من المختبرات الوطنية.

بعد‌ ما يقرب ⁢من عام​ على ⁢إعلان الاتفاقية،​ لم يتم نشر المذكرة علنًا‌ بعد. وفي عام 2021، قدمت منظمة الدفاع عن الموارد الطبيعية (NRDC) طلبًا للحصول على سجلات عامة تتعلق بالمذكرة وغيرها من الاتصالات بين وزارة الطاقة ومجلس الكيمياء الأمريكي وأي أطراف خارجية أخرى تتعلق بإعادة التدوير الكيميائي وتحدي الابتكار في البلاستيك ⁣بالوزارة. تم تقديم الطلب ‍بموجب قانون حرية المعلومات الذي يخول الجمهور الوصول إلى أي سجلات للوكالات الفيدرالية ما لم تكن مستثناة بشكل محدد عن العرض العام.

قال دانيال روزنبرغ، مدير سياسة المواد السامة الفيدرالية لدى NRDC ومؤلف ذلك الطلب: إن المجموعة لا تزال تسعى للحصول على⁤ إجابات حول كيفية تركيز وزارة الطاقة على إعادة التدوير الكيميائي – والدور الذي تلعبه الشركات الصناعية في تشكيل نهج الوزارة لإدارة تلوث البلاستيك.

وأضاف روزنبرغ: “لا توجد شفافية حول كيفية تطوير وزارة الطاقة ⁤لسياساتها المتعلقة بنفايات ‍البلاستيك”. وتابع قائلاً: “يبدو أنهم يتماشون تمامًا مع أجندة الصناعة التي​ تم توضيحها بوضوح في‌ مذكرة التفاهم”.

لم​ يُرسل DOE ​المذكرة الرسمية لـ NRDC إلا بعد ستة أشهر – ولكن دون أي مستندات ذات⁣ صلة تجيب عن‌ أسئلة المجموعة الأخرى. العام الماضي ، ⁣قامت NRDC برفع دعوى ضد وزارة الطاقة لفشلها⁢ في الاستجابة لطلبات المجموعة والتواصل المتكرر معها. قال روزنبرغ إنه منذ ذلك الحين قدم طلب حرية معلومات ثانٍ للوكالة ، مضيفًا: “لقد قاموا بعمل جيد جدًا​ خلال السنوات الخمس الماضية للحفاظ على التدقيق العام⁢ بعيدًا”.

الدعوى القضائية جارية ،⁤ لكن وزارة⁤ الطاقة ‍وافقت على معالجة مئات الوثائق ‍شهريًا​ بشأن الطلب الأصلي للسجلات وتسليم الوثائق ذات الصلة لـ NRDC. وعلى الرغم من أن تقرير الحالة​ لشهر يناير للمحكمة يظهر أن الوزارة قد‌ سلمت أكثر ‍من 200 صفحة وثيقة لـ NRDC منذ بدء الدعوى ​، قال روزنبرغ إنه حتى الآن تلقى “جزء صغير” فقط مما طلبه.

حتى إذا لم يبدأ الاتفاق الرسمي بين DOE و ACC كما تدعي مجموعة‌ الضغط ، فإن‍ دعم وزارة الطاقة لأبحاث إعادة التدوير الكيميائي يشير إلى أن الوكالة قد احتضنت تصنيف الصناعة لمشكلة نفايات البلاستيكية​ باعتبارها قضية يمكن حلها عبر الابتكار. بحلول يناير 2026 ، يُفترض أن تكون⁣ الوزارة قد صرفت ​10 ملايين دولار لدعم مركز أبحاث إعادة تدوير المواد الكيميائية والذي يشمل 20 شريكاً صناعياً بما فيها⁢ شركات أعضاء ACC ومجموعة ⁣تجارية أخرى لصناعة البلاسيتك التي تجلس ضمن “المجلس الاستشاري الصناعي” للمركز.

في العام الماضي ​، كجزءٍ مبادرة إدارة جو بايدن لتقليل الكربون عن الصناعات كثيفة الاستخدام للطاقة ،‌ منح DOE منحاً تصل​ قيمتها إلى 375 مليون دولار⁣ لمشروع مثير للجدل لإعادة تدوير المواد الكيميائية ⁣تابع لشركة Eastman Chemical Company وهي عضو ضمن ACC.أصدرت لجنة جودة البيئة‌ في تكساس تصريحًا بإطلاق 114 طنًا إضافيًا من التلوث‌ الهوائي سنويًا في منشأتها في لونغفيو، تكساس، حيث يتم بناء المشروع الجديد.

قالت سينثيا بالمر، المحللة العليا‌ للبتروكيماويات في منظمة “أمهات من أجل هواء نظيف”:​ “هذه كميات استثنائية ستذهب إلى المخالفين المتكررين⁢ لقانون الهواء النظيف”. وقد وثقت‍ وكالة ⁤حماية البيئة انتهاكات عالية الأولوية لقانون الهواء النظيف كل ربع سنة على مدار السنوات ‍الثلاث الماضية​ في مصفاة البتروكيماويات التابعة لشركة إيستمان في كينغسبورت، تينيسي.

كان العمل مع وزارة الطاقة مجرد جزء من ‍حملة الجمعية الكيميائية الأمريكية (ACC) لتشريع إعادة تدوير المواد الكيميائية. لقد قضى هذا الفريق​ سنوات lobbying للهيئات التشريعية الحكومية لإعادة تصنيف إعادة⁤ تدوير المواد الكيميائية كعملية تصنيع بدلاً من التخلص من النفايات. حتى العام الماضي، قامت ​حوالي ‌عشرين ولاية بتمرير مثل هذه القوانين ⁣لإعادة التصنيف.

كما روجت الجمعية‍ الكيميائية الأمريكية لدمج إعادة تدوير المواد الكيميائية ضمن معاهدة الأمم المتحدة العالمية بشأن البلاستيك، التي كان ‌مقررًا الانتهاء منها ديسمبر الماضي ولكنها توقفت بسبب خلافات حول نطاقها. لم تُدرج أحكام لإعادة تدوير المواد الكيميائية بعد ضمن ‍مسودة الاتفاقية، لكن الخبراء يقولون إن الاتفاق بين الجمعية ووزارة‍ الطاقة كان جزءًا من محاولة الصناعة لتغيير ذلك عن طريق إنشاء أبحاث تثبت أن إعادة تدوير المواد الكيميائية صديقة للبيئة.

انتقد العلماء بعض الأبحاث المحددة التي أجرتها مختبرات وزارة الطاقة الوطنية بتمويل من الجمعية، مثل تحليل دورة الحياة الذي أجرته مختبر أرغون الوطني والذي يظهر⁤ تقليل انبعاثات الكربون الناتجة عن إعادة التدوير الكيميائي مقارنة بخيارات إدارة النفايات الأخرى. وقد استشهدت الجمعية بهذا⁤ البحث في‌ اتصالات عامة تدعو ضد تقليل البلاستيك.

في رد مكون من 16 صفحة على الدراسة تم مشاركته مع ExxonKnews وGrist، انتقد بيل‌ -من شبكة ​القضاء على الملوثات الدولية- استخدام الدراسة لـ”بيانات⁤ غير قابلة للتكرار تعتمد على ‘مناقشات’ مع الصناعة”.

قال نيل تانغري، مدير الأبحاث والسياسات⁣ لمنظمة التحالف العالمي لبدائل الحرق: “إن الدراسة بنيت على افتراضات غير واقعية بشكل كبير” حول إمكانية استبدال زيت البيرووليس -وهو أحد المخرجات الرئيسية⁤ لأكثر طرق ⁤إعادة التدوير الكيميائي شيوعاً- بمادة النفثا المستخدمة حاليًا‌ كمصدر وقود أحفوري. كما انتقد الدراسة لاستخدامها بيانات سرية تعتبر “غير شفافة” و”غير قابلة للتكرار”: “هذا يتعارض ‍تماماً مع الطريقة التي تعمل بها العلوم”، كما قال.

وأضاف بالمر -من منظمة أمهات هواء نظيف- أن تحليلات دورة‍ الحياة هذه لا تأخذ بعين الاعتبار المخاوف البيئية والصحية العامة ⁢الكبيرة الناجمة عن إنتاج البلاستيك أو إعادة ​التدوير الكيميائي مما يجعلها “مضللة للغاية”.

قال تانغري:⁢ “يجب ألا تساعد المختبرات الوطنية وتساند الممارسات الخادعة لصناعة البتروكيماويات”.

في الأشهر الأخيرة ‍، تم مقاضاة ACC وعدد من شركاته الأعضاء بواسطة⁤ حكومات محلية ودولية‌ وأفراد⁤ ، مدعين أن الصناعة قد ضللت الجمهور⁤ عمدًا بشأن جدوى عمليات إعادة التدوير​ الميكانيكية والكيميائية ، رغم ​علمهم بأنها لن تتمكن أبداً من إدارة⁣ النفايات الناتجة عن زيادة إنتاج البلاستيك.

قال ‌جيفري سيي ، أستاذ الهندسة الكيمياوية بجامعة كنتاكي: إن آفاق تحقيق اختراق ما في مجال إعادة التدوير الكيمائي – النوع الذي‍ تشير إليه مجموعات الصناعة بأنه قريب – ضعيفة جدًا. “أتمنى ⁢لو كنت قادرًا ‍على إخبارك بأنني رأيت تلك الأبحاث ، لكنني لم أفعل” كما قال. “أعتقد أنه شيء يستحق النظر فيه ،⁤ لكنني ببساطة لست مقتنعاً بأن هناك تقنية ⁢قريبة ستمكننا من استهلاك ⁣البلاستيك بالطريقة⁣ التي اعتدنا عليها.”

وأضاف سيي أنه “على عكس ادعاءات الصناعة” فهو “ليس على علم بتقنية تمكنك فقط من إلقاء مجموعة كبيرة مختلطة​ من البلاستيك والحصول على بوليمرات نظيفة عند الطرف الآخر”. هناك ⁣الكثير من الأبحاث الجارية في هذا المجال … ولكن لتسويق ذلك ستحتاج لعقود عديدة”.

اعترفت دراسة تمت مراجعتها عام 2023 أجراها DOE أيضًا بأن ثلاث تقنيات لإعادة التدوير الكيمائي – الجليكوليس والهدروجينية والميثانوليس – هي أكثر تلويثاً واستهلاكاً للطاقة ⁤بمقدار “ترتيب واحد” مقارنة بإعادة التدوير التقليدية.

رفضت وزارة الطاقة التابعة للإدارة بايدن التعليق حول حالة​ مذكرة⁤ تفاهمها مع ACC مشيرة إلى “الانتقال الإداري القادم”. ولم تستجب ⁣الوكالة لطلبات التعليق الإضافية بعد تنصيب ترامب الشهر الماضي.

بينما تعود إدارة ترامب الجديدة والجريئة إلى المكتب برئاسة كريس رايت‍ التنفيذي المعروف بالتكسير الهيدروليكي ليقود DOE, فإن إنك وآخرون متحمسون يشعرون⁣ بالتشاؤم — لكنهم لا يزالون يأملون — أن ⁣تتوقف وزارة ترامب عن دعم صناعة⁤ البلاستيك تماماً.

“إذا كانت DOE مهتمة حقاً بتوفير الطاقة, يجب عليهم تخصيص الموارد نحو تقليل الفاقد وإعادة ​التعبئة وإعادة ⁤الاستخدام,” قالت إنك, ممثلة Beyond Plastics.أعرب عن قلقه من أن إدارة ترامب قد تستمر في العمل مع الصناعة خلف الكواليس. وفي كلتا الحالتين، قال إن⁢ وزارة الطاقة (DOE) مدينة للأمريكيين بتوضيح طبيعة عملها ‍في مجال إعادة التدوير الكيميائي.

قال: “سواء كانت إدارة ترامب أو إدارة بايدن، لا‌ يهمني حقًا – يجب أن يكون لدى الجمهور شفافية ‍حول ما تفعله هذه الوزارة‌ بشأن هذه القضية التي لها تداعيات خطيرة على ⁣التلوث والصحة والبيئة. سنستمر في متابعة ذلك.”

ملاحظة ⁢المحرر: إكسون كيوز هو مشروع تقارير تابع لمركز نزاهة ⁢المناخ،‌ وهي مجموعة ⁣مناصرة تقدم الأبحاث والأدوات لمساعدة المجتمعات على محاسبة شركات النفط والغاز. لم يكن موظفو المركز السياسيون متورطين في إنتاج هذه القصة.

مقالات ذات صلة

اترك تعليقاً

لن يتم نشر عنوان بريدك الإلكتروني. الحقول الإلزامية مشار إليها بـ *

زر الذهاب إلى الأعلى