سيرة جديدة لبنجامين فرانكلين تضع العلم في المقدمة
دعونا نتحدث عن الطائرة الورقية وعاصفة البرق. في أذهان الجمهور، تم تقليص العمل العلمي لبنجامين فرانكلين إلى تجربة واحدة، حيث أظهر فرانكلين أن التفريغات الناتجة عن العواصف الرعدية هي طبيعة كهربائية. سيرة جديدة لفرانكلين بعنوان “بديع” تزيل بعض المفاهيم الخاطئة حول تلك التجربة وحول علم فرانكلين بشكل عام.
بينما تركز العديد من الروايات عن حياة فرانكلين على دوره كأحد الآباء المؤسسين للولايات المتحدة، يجادل المؤلف ريتشارد مانسون بأن العلم كان محورياً في قصة حياته. بعيداً عن كونه مجرد هواية أو شغف غريب، جلبت الأبحاث العلمية لفرانكلين الشهرة والنفوذ الذي مكنه من ممارسة الدبلوماسية. “العلم، بدلاً من أن يكون جانباً ثانوياً، هو الخيط الذي يدمج اهتمامات فرانكلين المتنوعة”، كما كتب مانسون.
كانت تجربة الطائرة الورقية عام 1752 التي طار فيها فرانكلين شهيراً خلال عاصفة أكثر تعقيدًا مما يُصور أحيانًا. لم تُضرب الطائرة الورقية بالبرق؛ بل كانت الشرارات المنبعثة من المفتاح المرفق بخيط الطائرة تكشف الشحنة الكهربائية المحيطة الناتجة عن العاصفة. ولم تُجرَ التجربة بشكل عشوائي دون مراعاة للسلامة؛ فقد كان فرانكلين مدركًا لمخاطر الكهرباء واتخذ الاحتياطات اللازمة. ”لم تكن تجربته مجرد مزحة أو وحي إلهي”، كما كتب مانسون. ومع ذلك، فقد “حوّل لغزًا إلى إعجاب”.
تجاوزت مساهمات فرانكلين في دراسة الكهرباء حدود البرق بكثير؛ حيث اقترح أن الكهرباء هي مادة واحدة تشبه السائل – وليس مادتان كما اعتقد الآخرون. على الرغم من أن نظرية فرانكلين كانت تبسيطاً مفرطاً، إلا أنها كانت سابقة للفهم الحديث للكهرباء. يمكن أن تكون هذه المادة موجودة بزيادة أو نقص، وهو ما وصفه باستخدام مصطلحات “زائد” و”ناقص”، أو ”إيجابي” و”سلبي”، وهي المصطلحات التي لا تزال تستخدم اليوم لوصف الشحنات الكهربائية.
كما استنتج فرانسيس أنه يمكن تحريك هذه المادة أو جمعها ولكن لا يمكن إنشاؤها أو تدميرها، وهو ما يعرف بقانون حفظ الشحنة. وقد وصف الفروق بين المواد التي لا تنقل الكهرباء وتلك التي تفعل ذلك والتي أسماها الموصلات.
يتناول الكتاب أدوار فرانسيس في المستعمرات البريطانية في أمريكا والثورة الأمريكية والفترة الناشئة للدولة الجديدة بعد ذلك. مع تطور القصة ، يتضمن مانسون رؤى فرانسيس المتزامنة حول مواضيع علمية تتراوح بين الجيولوجيا وعلم النبات والمزيد.
على الرغم من أنه أصبح فيما بعد مُلغيًا للعبودية ، إلا أن السيرة تتجاهل بشكل كبير مشاركة فرانسيس في نظام العبودية طوال معظم حياته . قد يرغب بعض القراء أيضًا في الحصول على مزيد من السياق العلمي أكثر مما يوفره الكتاب . غالبًا ما يتم تقديم تأملات فرانسيس حول العلم دون مقارنة بالفهم الحالي .
بدلاً من ذلك ، يركز مانسون على نهج فرانسيس تجاه العلم والذي كان مليئًا بالبهجة . لقد قام بألعاب علمية مثيرة للاهتمام مثل إبهار الأصدقاء بجعل سطح مجرى مائي يبدو سلسا بمجرد موجة بعصاه . كان قد أخفى الزيت داخل عصا مجوفة وأطلقه لتغطية الماء وتنعيم تموجاته .
كان أيضًا مبتكرًا غزير الإنتاج ، ويتناول مانسون عمله على تقنيات الطباعة والموصلات الكهربائية والأفران الفعالة .
كانت آراء فرانسيس السياسية ديناميكية – حيث جادل بشدة بأن المستعمرات يجب أن تبقى وفية لبريطانيا قبل احتضان دعوات الاستقلال . لكن العلم ، كما يجادل مانسون ، كان قضية احتضنها بالكامل طوال حياته .
إذا لم نفهم علم فرنكنلين ، يقول مانسون: “فلن نقدر فرنكنلين بنفس القدر الذي نعتقد أننا نقدره”.
اشترِ كتاب بديع عبر Bookshop.org. تعتبر Science News شريكاً لـ Bookshop.org وستكسب عمولة على المشتريات التي تتم عبر الروابط الموجودة في هذا المقال
