تسريبات الميثان: كيف يمكن للأقمار الصناعية أن تكشف عن هذه المشكلة المناخية الخطيرة؟
الرؤية
“لا يهم عدد أجهزة التصوير الحراري التي لدينا، أو الأفراد على الأرض، أو الأقمار الصناعية في السماء، أو الأشخاص الذين يستخدمون الطائرات بدون طيار والطائرات وكل التكنولوجيا الأخرى، لا شيء من ذلك يهم إذا لم تتوقف عن تسرب الميثان. لا شيء من ذلك يُحتسب.”
— شيرون ويلسون، “صائدة الميثان” ومديرة مشروع Oilfield Witness
تسليط الضوء
عندما كنت أعمل مع الأقمار الصناعية (وهو ما كنت أفعله قبل أن أصبح صحفيًا)، وعندما أتحدث عن عملي مع أشخاص خارج صناعة الفضاء، كانوا غالبًا ما يستجيبون ببساطة: “أوه، رائع.” كان دائمًا يثير اهتمامي أنه على الرغم من أن الأقمار الصناعية تمكّن الحياة الحديثة بطرق عديدة، إلا أن الكثير من الناس لا يزالون يفكرون في تكنولوجيا الفضاء من حيث رواد الفضاء وعوالم أخرى. لكن الأقمار الصناعية هي التي تجعل نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) وتوقعات الطقس والاتصالات بعيدة المدى وحتى واي فاي الطائرات ممكنة. والآن هناك أسطول متزايد من الأقمار الصناعية الدقيقة يمكّن أيضًا حلول المناخ: يساعدنا في اكتشاف التلوث وإيقافه.
قبل أسبوعين، تم إطلاق قمر صناعي مصمم لتحديد وقياس ومراقبة انبعاثات غازات الدفيئة عالميًا بواسطة شركة SpaceX. القمر الصناعي الذي يسمى Tanager-1 هو تعاون بين مختبر الدفع النفاث التابع لناسا وشركة Planet Labs المتخصصة في تصوير الأرض ومنظمة Carbon Mapper غير الربحية البيئية وغيرها. وقد انضم Tanager-1 الآن إلى 23 قمرًا صناعيًا آخر يدور حول الأرض ويعمل تحت إشراف مجموعة متنوعة من المنظمات والوكالات القادرة جميعها على اكتشاف غاز الميثان القوي — الذي يسخن الكوكب بمعدل أسرع بـ 80 مرة مقارنة بنفس كمية ثاني أكسيد الكربون خلال أول 20 عامًا بعد انبعاثه.
مؤخراً قمت أنا ونفينا ساداسيفام بالتقارير حول هذه الموجة الجديدة من أقمار مراقبة الميثان ، وكجزء من تلك التقارير ، سنحت لنا الفرصة للتحدث مع رايلي دورين ، الرئيس التنفيذي لمنظمة Carbon Mapper. عمل دورين سابقاً كمهندس نظم رئيسي لقسم علوم الأرض بمختبر الدفع النفاث حيث دفع لإنشاء محفظة بحثية للمناخ تضمنت توسيع قدرة المختبر على مراقبة غازات الدفيئة. كان يعلم أن هذه المراقبة يمكن أن تساعد في تخفيف تغير المناخ وليس فقط دراسته.
“لا يمكنك إدارة ما لا تقيسه” قال دورين.
ظهرت منظمة Carbon Mapper نفسها عام 2020 كـ “شركة ناشئة” كما قال دورين نتيجة للعمل الذي قام به هو وآخرون في المختبر لدراسة مصادر انبعاثات الميثان الناتجة عن الطائرات وتحديد أسوأ المخالفين وتنبيههم حتى يتمكن المشغلون من اتخاذ إجراءات لإصلاح التسريبات التي رصدها الباحثون. بينما حققوا نجاحاً كبيراً مع هذه الحملات الجوية للمراقبة ، قال دورين “للقيام بذلك بطريقة مستدامة وعملياتية ، كنا بحاجة إلى أقمار صناعية.”
لكن الوكالات الحكومية لم يكن لديها خطط لبناء وإطلاق مثل هذه الأقمار الصناعية ، لذا بدأ دورين بالتحدث مع المحسنين المناخيّين لجمع الأموال اللازمة للسماح له ولمنظمة Carbon Mapper بإنشاء مركبتهم الفضائية الخاصة.
سيعمل Tanager-1 والأسطول المشابه للأقمار الصناعية التي تخطط منظمة Carbon Mapper لإطلاقها جنباً إلى جنب مع مهمة غير ربحية أخرى تم إطلاقها في وقت سابق هذا العام وهي MethaneSAT لفهم أفضل أين يمكن اتخاذ الإجراءات ذات القيمة العالية للحدّ من انبعاثات وتسريبات الميثان. استخدم دورين استعارة تصوير الطيور لوصف كيف يمكن للأقمار الاصطناعية دعم جهود بعضها البعض لمراقبة الميثان؛ يوفر MethaneSAT ما يعادل عرض المناظر الطبيعية ويمكنه الإشارة إلى الأماكن التي يوجد فيها نشاط كثيف للطيور؛ ثم يمكن لـ Tanager-1 تكبير الصورة والتقاط لقطات مقربة للطيور والأعشاش المجازية . “وبما أن منظمة Carbon Mapper تدير مجموعة مكونة من عدة أقمار صناعية” قال دورين “فإن الأمر يشبه نوعاً ما جيشاً مكوناً من مراقبي الطيور الذين يتوجهون لمتابعة ما جذب انتباه المصور المنظوري.”
التجسس عبر الفضاء: كيف يمكن للأقمار الاصطناعية مساعدة تحديد وتقليل ملوث قوي للمناخ (مقتطف)
في يوم عاصف مبكر خلال شهر مارس اجتمع أبرز الباحثين في مجال الميثان عند قاعدة فاندنبرغ للقوة الفضائية بالقرب سانتا باربرا بكاليفورنيا . احتشد العشرات داخل مركز التحكم بالمهام التابع لناسا . بينما تابع آخرون البث المباشر عبر الإنترنت . جاء الكثير منهم عبر البلاد ليشهدوا إطلاق قمر صناعي بحجم فرن قادر على كشف الغاز الدافئ للكوكب منذ الفضاء.
