النائب كاليفورنيا ديفيد فالاداو يراهن على مستقبل المياه: هل سينجح في إنقاذ الزراعة؟
هذه القصة هي جزء من سلسلة “حالة الطوارئ”، وهي سلسلة تستكشف كيف تؤثر الكوارث المناخية على التصويت والسياسة. تم نشرها بدعم من مؤسسة CO2.
عندما كان دونالد ترامب يترشح لإعادة انتخابه قبل أربع سنوات، قام بزيارة إلى باكرسفيلد، كاليفورنيا. ومع مواجهة ولاية الذهب لجفاف تاريخي، عقد ترامب تجمعًا حاشدًا في حظيرة طائرات، حيث ركز على احتياجات المياه في وادي كاليفورنيا المركزي الذي يمتد من باكرسفيلد شمالاً لعدة مئات من الأميال ويشمل بعضًا من أكثر الأراضي الزراعية إنتاجية في البلاد. وسط هتافات صاخبة، وقع الرئيس آنذاك مذكرة توجيهية وجهت الوكالات الفيدرالية لتخفيف قواعد حماية الأنواع المهددة بالانقراض التي كانت تحد من تسليم مياه الري لمزارعي الفواكه والمكسرات في المنطقة.
كان ديفيد فالاداو يقف بجانب ترامب في ذلك التجمع، وهو مزارع ألبان سابق يمثل الآن منطقة ريفية كبيرة في وادي الولايات المتحدة بمجلس النواب. لم يكن لدى ترامب أي أمل بالفوز بأصوات كاليفورنيا الانتخابية، لكن فالاداو كان متورطًا في سباق قريب لاستعادة مقعد متأرجح فقده قبل عامين. بدا أنه يأمل أن يعد بمزيد من المياه لمواطنيه يمكن أن يمهد له الطريق نحو النصر.
قال فالاداو للصحفيين بعد التجمع: “ما يتم فعله هنا بالفعل يشغل المضخة وينقل المياه”. وأضاف: “إنه يحدث فرقًا كبيرًا لنا في وادي الوسط”. يبدو أن تدخل الرئيس في حروب المياه بكاليفورنيا ساعد على تجميع الدعم للعضو السابق بالكونغرس. واستعاد مقعده لاحقاً ذلك العام.
ومع مرور السنوات منذ ذلك الحين، أصبح فالاداو يشعر بخيبة أمل تجاه ترامب. صوتت دائرته الانتخابية لصالح بايدن بفارق 12 نقطة، وكان واحداً من عشرة جمهوريين بمجلس النواب الذين صوتوا لعزل الرئيس السابق بسبب دوره في أعمال الشغب التي حدثت يوم 6 يناير، حيث وصف سلوك ترامب بأنه “غير أمريكي”. ومن جانبه قال ترامب إنه “لم يحب” فالاداو أبداً.
لكن مع سعي ترامب للعودة إلى المكتب البيضاوي مرة أخرى، هناك شعور بالتكرار المفرط (ديجا فو) داخل دائرة فالاداو الانتخابية حيث تحتل مزارع الألبان ومزارع المكسرات كل ميل مربع تقريباً من الأراضي المتاحة. يواجه فالاداو مرة أخرى سباقا صعبا قد يحدد السيطرة على مجلس النواب – وهو يستأنف مجددًا استمالة هموم مواطنيه بشأن المياه لمساعدته على تجاوز خط النهاية.
لقد سار فالاداو على هذا الحبل المشدود لأكثر من عقدٍ مضى. فاز بسباق قريب للحصول على مقعد كونغرس مفتوح عام 2012 ثم أعيد انتخابه بفارق ضئيل مرتين قبل أن يخسر مقعده لديمقراطي عام 2018. خلال انتخابات منتصف المدة لعام 2022 ، حقق انتصاراً ضئيلاً ضد المشرّع السابق رودي سالاس – نفس الديمقراطي الذي يتحداه مرة أخرى هذا العام – بفارق حوالي 3000 صوت.
يمتلك الجمهوريون أغلبية تتكون فقط من مقعدين داخل مجلس النواب مع اقتراب هذه الانتخابات. يعتبر مقعد فالاداو واحداً فقط ضمن 25 سباق متأرجح داخل المجلس وفق تصنيفات تقرير كوك السياسي غير الحزبي . ومن بين الـ14 ممثل جمهوري الذين يتنافسون ضمن مثل هذه السباقات ، يمثل فلادا أحد أكثر الدوائر الديمقراطية مما يجعل مقعده واحداًَمن أسهل الأهداف لحزبه المعارض ،على الأقل نظرياً . الدائرة تضم أكثرمن70% سكانها هسبانيون وهناك تقريباً ضعف عدد المسجلين كديمقراطيين مقارنة بالجمهوريين .
لكن مرونة فلاداودا داخل دائرته – فقد فاز بخمسةٍمن آخر ستة سباقات له ، وهو إنجاز يقول معظم المراقبين السياسيين إنه لا يمكن تكراره تقريبًا بواسطة أي جمهوري آخر ضمن دائرة زرقاء مثل دائرتهم – هو دليلٌعلى أهمية الماء بمنطقة تعتبر الزراعة المُروّاة فيها أكبر صناعة بلا شك . يعمل حوالي واحدٍمن كل سبعة سكان بالدائرة بمجال الزراعة أو صناعة مرتبطة بها .
فالادو هو آخر ممثل عن توافق ثنائي الحزب حول الماء ، والذي أولى الأولوية لبناء بنى تحتية جديدة للمياه وتوصيل مياه الري للمزارع الضخمة . لعقود طويلة سيطر هؤلاء “البافالو” – كما يُطلق عليهم بسبب براعتهم بإيجاد مصادر جديدة للمياه للمجتمعات المعرضة للجفاف التي يمثلونها-على السياسة بكاليفورنيا وغرب البلاد . غالبا ما كان عمالقة سياسيون مثل حاكم كاليفورنيا السابق جيري براون ورئيس مجلس النواب السابق كيفن مكارثي والسيناتورة الراحلة ديان فاينشتاين يعبرون خطوط الحزب لإيجاد الأموال لمشاريع تخزين مياه جديدة أو للدفاع عن المزارعين ضد اللوائح البيئية .
فالادو هو أحد آخر السياسييين بكاليفورنيا الذين لا يزال يحركهم هذا المشروع . ومع تحول السياسة السائدة بالولاية بشكل متزايد نحو الليبرالية ، ركز المشرعون بشكل أكبر على القضايا البيئية والاجتماعية بدلاً عن مصالح الأعمال الكبيرة . وفي الوقت نفسه ، شهدت ولاية كاليفورنيا خلال العقد منذ دخول فلادا الكونغرس جفافيين تاريخيين أديا إلى تقليص تسليم المياه للمزارعين وتسبب بجفاف الآلاف الآبار المنزلية المحلية . نتيجة لذلك فرضت الولاية قيود صارمة على استخدام الماء قد تؤدي إلى خروج نصف مليون فدان زراعي عن الإنتاج بوادي الوسط .
في كل فرصة سنحت له ضغط فلادا للحصول علي مزيدٍمن تسليمات المياه عبر قنوات الري الضخمة التي تنقل الماء شمال ولاية كاليفونيا الأكثر رطوبة إلي جنوبها الأكثر جفافً ا وقد انتقد الحكومة الفيدرالية لقطع تلك التخصيصات خلال سنوات الجفاف ودفع باتجاه نهج أكثر استرخاءً بشأن حماية الأسماك المنصوص عليها بقانون الأنواع المُهددة بالانقراض والتي تحدّ أيضًا توفر مياه الري وأصدر مشاريع قوانين تطالب الحكومة بتنفيذ عقود توفيرالمياه للمزارعين حتى أثناء الجفاف .. وفي دفع هذه الخطوط الخاصة بـ”بافالو” لقد جادل بأن وفرة الماء أمرٌ ضروري للاقتصاد الكالفوني بغض النظرعن التضحيات المؤلمة التي قد تسببها تلك التسليمات.”ليس الأمر متعلقًا فقط بالزراعة”، قال فالاداو لمحطة تلفزيونية محلية في وقت سابق من هذا العام، مؤكدًا “أهمية التأكد من وجود ممثل لنا في الكونغرس يفهم ما نقوم به بمياه الري، وأهمية تلك المياه، ومستعد للقتال من أجل تلك المياه”.
في منطقة لا يوجد فيها سياسي جاد من أي حزب مستعد لتبني موقف معارض لصناعة الزراعة، فإن فترة فالاداو كمزارع وسجله الطويل في تأمين الوصول إلى المياه يمنحه مصداقية كبيرة، وفقًا للخبراء السياسيين.
قال تال إسلِك، مستشار سياسي مقيم في فريسنو والذي شغل منصب رئيس موظفي فالاداو من 2011 إلى 2015: “من يُنظر إليه على أنه الأكثر احتمالاً لحماية الزراعة أو تأمين توصيلات المياه الحالية وتحديد توصيلات جديدة سيُكافأ عند الاقتراع”. وأضاف إسلِك أن معظم الديمقراطيين الذين ترشحوا ضد فالاداو في الماضي قد تبنوا أيضًا رسالة مؤيدة للزراعة بشأن قضايا المياه، أو على الأقل لم ينتقدوا صناعة الزراعة، لكن معظم الناس يرون أن لدى فالاداو مصداقية أكثر حقيقية.
كما هو الحال في ولايات جافة أخرى مثل أريزونا خلال هذه الدورة الانتخابية، تركزت رسائل المرشحين عمومًا على القضايا الوطنية، خاصة التضخم. وقد بثّ فالاداو إعلانات تتهم خصمه سالاس بالتصويت لزيادة ضريبة الغاز في كاليفورنيا أثناء وجوده في الهيئة التشريعية للولاية. بينما اتهم سالاس فالاداو بعدم اتخاذ إجراءات بشأن قضايا مثل القدرة على تحمل تكاليف السكن. كما انتقد سالاس أيضًا تصويت فالاداو ضد قانون خفض التضخم – ليس لأن القانون خصص مليارات الدولارات للبنية التحتية الجديدة للمياه ولكن لأنه سمح للحكومة الفيدرالية بالتفاوض حول سعر الأنسولين.
قال إميليو هورتا، محامٍ ناشط سياسيًا في المنطقة وابن الناشطة الشهيرة لدولوريس هورتا: “أعتقد أن القضايا هي نفسها كما كانت دائمًا”. وأضاف: “هناك الكثير من الحديث عن الهجرة وأعتقد أن الاقتصاد كذلك والفرق الكبير بين الأغنياء والفقراء”. حاول هورتا الترشح ضد فالاداو unsuccessfully عام 2020.
لكن تحت السطح ، تشكل سياسة المياه كيفية جمع المرشحين للأموال والأصوات في سباق سيتم تحديده بهامش ضيق. وقد حصل فلادا على دعم مكتب المزارعين لمقاطعة كيرن ، الذي يمثل كبار منتجي الجزر والفستق بالإضافة إلى المزارع العائلية الصغيرة. وقد تلقى حوالي 100,000 دولار كتبرعات حملته الانتخابية من لجنة العمل السياسي Farmers for the Valley PAC ، وهي لجنة صغيرة لجمع الأموال التي جمعت الأموال من بعض عائلات المزارعين الكبرى بالوادي.
قالت جيني هولترمان ، مزارعة لوز المكسرات ورئيسة مكتب المزارعين بالمقاطعة: “يمثل ديفيد فلادا أهمية حماية مستقبل زراعتنا ويفهم بشكل مباشر الحاجة إلى الجدوى الاقتصادية والاستدامة للأجيال القادمة”. ظهر فلادا عند مزرعة هولترمان بمدينة واسكو ليقبل دعم مكتب المزارعين وغرفة التجارة الأمريكية التي أشادت بجهوده الثنائية لبناء المزيد من البنية التحتية للمياه.
لكن هذه المرة بدلاً من الأمل بتحويل المحادثة بعيداً عن الماء ، فإن الجماعات الداعمة لسالاس والديمقراطيين تراهن على أن الماء سيحفز سكان المنطقة للتصويت ضد فلادا. تولد مزارع الوادي الضخمة وعمليات الألبان مليارات الدولارات كإيرادات وتخلق آلاف الوظائف ولكنها كان لها أيضًا آثار سلبية شديدة على جودة المياه بالمنطقة. لقد تلوثت مصادر مياه الشرب المحلية بسبب تسرب الأسمدة إلى طبقة المياه الجوفية وضخ مياه الآبار بشكل مفرط مما أدى لتلوثها بمواد كيميائية معروفة بأنها تسبب سرطان وأمراض القلب وباركنسون.
مركز مياه المجتمع ، وهو منظمة غير ربحية تركز على معالجة نقص مياه الشرب بالوادي ، قد أسس لجنة عمل سياسية تهدف لإقناع الناخبين المهمشين بالخروج لدعم سالاس بحجة أن فلادا قد أهمل الحلول المتعلقة بتدهور جودة مياه الشرب بالدولة.
قالت كيليسي هنتون مديرة صندوق عمل مركز مجتمع الماء الذراع السياسية للمنظمة: “نحتاج لحلول لمياه الشرب وغالباً ما يكون السبب وراء عدم قدرتنا على دفعها للأمام هو المنتخبون سواء كان ذلك محلياً أو حتى وصولاً للمستوى الكونغرس.” وأضافت: “إنهم يصوتون لدعم المزيد من التخزين والمزيد من السدود مما يخلق المزيد من الماء ولكنها ماء لقلة قليلة وللذين لديهم حقوق ماء عبر الزراعة.”
قال هينتون إن “مجموعة العمل المجتمعي للمياه” سعت لاستهداف أكثر من 40,000 ناخب ذي ميل منخفض في دائرة فالاداو، معظمهم يتحدثون الإسبانية فقط في المناطق الريفية التي تعتمد بشكل كبير على الزراعة. ترى العديد من هذه المجتمعات قضية المياه من كلا الجانبين – فهم يعملون في وظائف زراعية قد تختفي إذا فقد المزارعون الوصول إلى المياه، لكنهم أيضًا مضطرون للعيش بمياه شرب تعرضت للتلوث بسبب الصناعات التي يعملون فيها.
قال بابلو رودريغيز، مستشار سياسي ومنظم مجتمعي في وادي سنترال، إن العديد من هؤلاء العمال الزراعيين قد سمعوا من رؤسائهم أن اللوائح البيئية والقيود على المياه ستشكل تهديدًا لوظائفهم وسبل عيشهم.
وأضاف: “لقد قام المحافظون بعمل جيد جدًا لتصوير الديمقراطيين كالأشرار فيما يتعلق بتوصيل المياه للمزارعين”. وتابع: “لا مياه، لا وظائف، أليس كذلك؟ وحياتك تصبح أصعب، والديمقراطيون هم أسوأ شيء على الإطلاق. ومع ذلك، فإنهم لا يتناولون مسألة مياه الشرب الفعلية. لقد كان ديفيد فالاداو في الكونغرس لمدة 10 سنوات، وفي تلك السنوات العشر لم يكن هو المؤلف الرئيسي إلا لقانون واحد فقط قدم تمويلًا للمياه. بخلاف ذلك، لم يفعل شيئًا سوى الحصول على راتب.”
بينما لم تستجب ممثلو فالاداو لطلبات المقابلة لهذا المقال، هناك علامات تشير إلى أن فالاداو يأمل في مواجهة هذا الهجوم. مع تنوع دائرته وتحولها نحو الديمقراطية بشكل أكبر، يظهر علامات التواصل مع أصحاب المصلحة بخلاف مصالح الزراعة الذين دعموا حملاته لفترة طويلة. قبل بضعة أشهر فقط ، قام بجولة في منشأة جديدة لمعالجة المياه في مدينة ديلاينو. ستوسع المنشأة التي تكلفت 55 مليون دولار والتي تم بناؤها بأموال من مشروع قانون اعتمادات الكونغرس وصول المدينة ذات الدخل المنخفض إلى مياه شرب نظيفة.
قال خلال مؤتمر صحفي عقب الجولة: “ضمان وصول مجتمعات وادي سنترال إلى مياه شرب نظيفة وموثوقة هو أولويتي القصوى في الكونغرس”.
قد يكون هذا المؤتمر الصحفي قد أقنع بعض السكان بأن فالاداو يقاتل لصالح الناخبين على جانبي نزاع المياه غير المتوازن بدائرته. قد يعتمد مصير مجلس النواب ، ومعه اتجاه السياسة الوطنية ، على ما إذا كان عدد كافٍ من ناخبي الوادي سيقبل هذا الطرح.
