تُعرف تلوث الغبار بأنه يساهم في الربو وأمراض القلب والرئة. لكن الغبار المتطاير من بحيرة الملح الكبرى في يوتا قد يحمل تأثيرًا غير مرغوب فيه إضافيًا.
تشير الأبحاث التي نُشرت في عدد نوفمبر من مجلة Atmospheric Environment إلى أن المعادن الموجودة في الغبار والرواسب حول بحيرة الملح الكبرى أكثر تفاعلاً من الغبار القادم من برك البحيرات القريبة. عند استنشاقه، يمكن أن يتسبب هذا الغبار في التهاب، على الرغم من أن التأثيرات الفعلية على الأشخاص في المنطقة ستحتاج إلى مزيد من الدراسة.
تستمر بحيرة الملح الكبرى بالتقلص بشكل مستمر حيث تؤدي الجفاف وتغير المناخ والاستهلاك إلى إزالة المياه أسرع مما يمكن تعويضه، مما يترك أكثر من 1900 كيلومتر مربع مكشوفة من قاع البحيرة (SN: 4/17/23). ومع جفاف البحيرة، تُرك وراءها غبار محمل بالمعادن والمعادن والرواسب التي تم نقلها إلى البحيرة من المنبع.
لفهم أفضل لتكوين الغبار، قام المهندس الكيميائي كيري كيلي وزملاؤه بتعقيم عينات تم جمعها حول البحيرة. ثم قاموا بترشيح أي جزيئات غبار أكبر من 10 ميكرومترات، تاركين فقط الجزيئات الصغيرة بما يكفي للاستنشاق.
كشفت التحليلات لجزيئات الاستنشاق عن وجود عدة معادن – بما في ذلك المنغنيز والنحاس والحديد والرصاص - بتركيزات أعلى مقارنة بالغبار القادم من مناطق أخرى قريبة. كما وُجد الليثيوم والزرنيخ بمستويات تتجاوز مستويات الفحص الإقليمية لوكالة حماية البيئة الأمريكية، وهي نقطة مرجعية لمزيدٍ تقييم المخاطر.
وجد الفريق أيضًا أن القدرة التأكسدية لغبار بحيرة الملح الكبرى، والتي تشير إلى مدى احتمال توليد هذا الغبار لجذور الأكسجين التفاعلية، عمومًا أعلى مقارنةً بالغبار القادم من بحيرات أخرى قريبة. جذور الأكسجين التفاعلية هي جزيئات غير مستقرة تحتوي على الأكسجين تتفاعل مع – وأحيانًا تلحق الضرر – بجزيئات داخل الخلايا الحية.
“يمتلك جسمنا جميع أنواع مضادات الأكسدة”، تقول كيلي، أستاذة بجامعة يوتا بمدينة سولت ليك. هذه المركبات تسمح لنا باستنشاق والتعامل مع جذور الأكسجين التفاعلية — حتى حد معين. “لكن إذا حصلنا على الكثير جدًا منها أو الكثير جدًا منها يدخل رئتينا ، فقد يتسبب ذلك في عدم توازن. ثم يمكن أن يؤدي ذلك إلى التهاب ، ومن ثم يؤدي الالتهاب إلى عددٍ كبيرٍ من الآثار الصحية السلبية.”
لكن الخبراء ينصحون بعدم القفز إلى الاستنتاجات بسرعة. “أعتقد أنه لا بأس بالنظر إلى المكونات البيئية ، والنظر فيما إذا كان لها تأثير معين أو آخر”، يقول ديفيد لو ، عالم بيولوجيا طبية بجامعة كاليفورنيا ، ريفرسايد. “لكن بعد ذلك تريد أن تسأل بنفس القدر: هل هناك أي دليل على أن الناس يتعرضون فعلاً للأذى؟” إن ربط التعرض للغبار المؤكسد بشدة بنتائج صحية عامة محددة سيتطلب المزيد البيانات حول مدى التعرض والدراسات التي تربط القدرة التأكسدية بمخاوف صحية معينة.”
توافق كيلي مع هذا الرأي. “لا أريد القول بأن السماء تسقط وأننا جميعًا سنموت.” بل تقول إن الدراسة “تبين أن غاز العادم الناتج عن بحيرة الملح الكبرى يمثل مصدر قلق صحي محتمل كبير ، لذا نحتاج للقيام بمزيدٍ العمل.” تمتلك ولاية يوتا تمويلًا لشراء معدات لقياس مدى انبعاث غاز العادم الناتج عن بحيرة الملح الكبرى نحو المدن المجاورة, لكنها لم تُستخدم بعد.
“نحن بحاجة أيضًا لإعادة المزيد المياه مرة أخرى الى بحيرة الملح الكبرى”، تضيف كيلي, “لأن هذه هي الحل الحقيقي.”
