يعيش رجلان أبيضان في الستينيات من عمرهما على بُعد مئات الأميال عن بعضهما، أحدهما في أريزونا والآخر في ولاية واشنطن. كلاهما في نفس العمر ولديهما خلفيات اجتماعية واقتصادية متطابقة. كما أن لديهما عادات مشابهة وهما في حالة بدنية تقريبًا متساوية. لكن الرجل الذي يعيش في أريزونا يتقدم في السن بشكل أسرع من نظيره في واشنطن – 14 شهرًا أسرع، بالتحديد. لا يدخن أي منهما أو يشرب الكحول. وكلاهما يمارس الرياضة بانتظام. فلماذا يكون الشخص الذي يعيش في الصحراء الجنوبية الغربية أكبر من عام على المستوى الخلوي مقارنة بنظيره الذي يعيش في شمال غرب المحيط الهادئ؟
تظهر دراسة نُشرت هذا الأسبوع في مجلة “Science Advances” أن الحرارة الشديدة تجعل ملايين الأمريكيين يتقدمون بالسن بشكل أسرع مقارنة بنظرائهم الذين يعيشون في المناخات الأكثر برودة. وقد وجد الباحثون أن تأثير التعرض المزمن لدرجات الحرارة العالية يعادل تأثير التدخين المعتاد على الشيخوخة الخلوية.
مع استمرار ارتفاع درجات الحرارة العالمية بسبب تأثير غازات الدفيئة الناتج عن حرق الوقود الأحفوري، يتعرض عدد أكبر من سكان العالم للحرارة الشديدة، والتي أدت إلى وفاة أكثر من 21,000 أمريكي منذ عام 1999. شهدت مدينة فونيكس، أريزونا، حيث يعيش بعض الأشخاص الذين تم تحليلهم ضمن الدراسة، 31 يومًا متتاليًا بدرجات حرارة تتجاوز 110 درجات فهرنهايت خلال عام 2023. وكان ذلك العام هو الأكثر حرارة على الإطلاق عالميًا - وهو رقم قياسي تجاوزه بسرعة عام 2024.
Patrick T. Fallon / AFP via Getty Images
التعرض لدرجات حرارة أعلى من المتوسط له عواقب صحية خطيرة قصيرة وطويلة الأمد. قد يعاني الناس من أمراض مرتبطة بالحرارة مثل الجفاف والإغماء أو يصابون بضربة شمس – وهي أخطر أشكال الأمراض المرتبطة بالحرارة التي يمكن أن تؤدي إلى الوفاة. كبار السن والأطفال الصغار هم أكثر عرضة لهذه التأثيرات لأنهم يواجهون صعوبةً تنظيم درجة حرارة أجسامهم الداخلية والحفاظ عليها ثابتةً . مع مرور الأشهر والسنوات ، يمكن أن يؤدي التعرض للحرارة إلى تفاقم الحالات المزمنة الموجودة بالفعل مثل أمراض الكلى والقلب والأوعية الدموية وزيادة خطر الإصابة بـمشاكل الصحة العقلية والخرف .
أرادت يون يونغ تشوي ، باحثة ما بعد الدكتوراه المتخصصة بعلم الشيخوخة بجامعة جنوب كاليفورنيا ومديرة الدراسة ، معرفة ما قد يقود العواقب الصحية طويلة الأمد للتعرض للحرارة الشديدة على المستوى الخلوي ، خاصة لدى الأشخاص الذين يقتربون من الستينيات . كانت مهتمّة بشكل خاص بـ “التجليات غير السريرية” للتعرض للحرارة ، مما يعني أنها تأمل التقاط كيف تؤثر الحرارة على الأشخاص الذين لم يظهروا في غرف الطوارئ بأمراض مرتبطة بالحرارة أو ضربة الشمس . كانت فرضيتها هي أن الحرارة تؤثر سلباً على الصحة العامة سواء شعر بها الشخص أم لا.
لاختبار هذه النظرية ، قامت تشوي بتحليل عينات دم لأكثر من 3600 شخص فوق سن الـ56 شاركوا ضمن دراسة وطنية كبيرة للصحة والتقاعد . كان هؤلاء المشاركون قد خضعوا لفحص دم بين عاميّ2016 و2017 . استخدمت تشوي ومؤلفتها المشاركة جنيفر آيلشير بيانات الطقس والمناخ لتقدير عدد الأيام الحارة التي تعرض لها كل مشارك وفقاً لما حدده خدمة الطقس الوطنية خلال السنوات والأشهر والأيام التي سبقت تاريخ اختبار الدم . ثم قاموا بتصنيف المشاركين إلى مجموعات ديموغرافية بناءً على العرق والوضع الاجتماعي والاقتصادي وعادات ممارسة الرياضة وعوامل أخرى ثم قارنوا بين الأشخاص داخل تلك المجموعات باستخدام سلسلةٍ من الاختبارات البيولوجية التي تحدد مدى سرعة تقدم خلايا الشخص بالعمر.
أزمة العزلة تجعل موجات الحر أكثر فتكا
“مع التعرض الطويل الأمد للحرارة — لمدة سنة وست سنوات — نرى ارتباطا مستمرا بين الحرارة و [العمر] الخلوي” قالت تشوي . لقد عانى الناس الذين يعيشون حيث تكون درجات الحرارة عند أو فوق90درجة فهرنهايت لنصف السنة حتى14 شهرا إضافيا بالمقارنة مع أولئك الذين يعيشون بمناطق تقل فيها الأيام الحارّة عن10 أيام عند نفس الدرجة.
“هذه الدراسة هي واحدةٌ من أولى التقييمات التجريبية التي تشير إلى أن التعرض الطويل الأمد للحرارة مرتبط مباشرة بتسريع عملية الشيخوخة”، قال كيفيك شاندايس الأستاذ بجامعة ولاية بورتلاند والذي يدرس آثار تغير المناخ على المدن ولم يكن مشاركاً بالدراسة.” إنها تضيف للعمل القائم بالإشارة إلى أنه قد تكون الوفيات القريبة نتيجة لتعرض كبار السن لفترات طويلة ومتكررة للحرارة.”
وجدت دراستان سابقتانأن الناس المعرضين للحرارات العالية يتقدم بهم العمر بسرعة أكبر ودراسات أجريت على الفئران تظهر باستمرار بأن الحرارات العالية تسرّع شيخوخة الخلايا ولكن دراسة تشوي هي الأولى ذات التمثيل الوطني التي تربط العلاقة بين الأمرين.. ساعد حجم وتنوع مجموعة موضوعاتها بإزالة العديد من العوامل التي عادة ما تلوث هذا النوع البيانات.. لم تجد تشوي أي اختلاف كبير بين الديموغرافيا – وهو مؤشر يدلّ بأن الحرارات تضر بالخلايا عبر جميع الفئات العمرانية لدى كبار السن.
ومع ذلك لم تأخذ تشوي بعين الاعتبار جميع الطرق المختلفة التي يتكيف بها الناس لحماية أنفسهم ضد الحرارات العالية.. بعض الأشخاص وخاصة الأغنياء منهم قد يبقون داخل المنزل مع تشغيل مكيف الهواء طوال اليوم والليل.
Allen J.Schaben/L.A.Times عبر Getty Images
< pclass= “ has-default-font-family ” >
أظهرت الدراسات السابقة أنه ليس كل السكان يتأثرون بنفس القدر بدرجات الحرارة المرتفعة.. تعتبر درجات الحرارة القصوى خطيرة بشكل خاص للأشخاص الذين يعيشون بالمناطق الحضرية ذات تغطيات الأشجار المتقطعة والكثيرمن الخرسانة.. تُعرف هذه المناطق باسم جزر الحر الحضري ويمكن أن ترتفع فيها درجات الحرارة بمقدار يصل الى7درجات فارنهيد عن المناطق الريفية المحيطة بها.
عادة ما تتزامن جزر الحر الحضاري مع الأحياء حيث تم حصر المجتمعات غير البيضاء تاريخياً بواسطة ممارسات تقسيم الأراضي العنصرية وهذا أحد الأسباب وراء تعرض متوسط الأفراد الملونة لدرجات حرارة أشد بالمناطق الحضرية مقارنة بالأفراد البيض غير اللاتينيين.
كما ان هذه المجتمعات أقل احتمالاً لأن تكون قادرة علي تحمل تكاليف مكيف الهواء.
< pclass= “ has-default-font-family ” >
قال شانداس:”نعلم أنّ بعض الفئات السكانية مثل العاملين خارج المنزل والسكان المشردين وأولئك المقيمين بجزر حر حضرّي والسكان ذوو الدخل المنخفض عمومًا لديهم فترة أطول للتعرض لدرجات حرارة مرتفعة (على مدى عقود)”. وبالتالي يمكننا الاستفادة مما توصل إليه البحث للإشارة إلي ضرورة تقديم مزيدٍ مِن الرعاية والانتباه لبعض الفئات السكانية عندما نتوقع حدوث موجات حرارية”.
< pclass= “ has-default-font-family ” >
تأمل تشوى ان تستمر الدراسات المستقبلية بالكشف عن هذه الاختلافات خصوصا لأنه بحلول العام2040 سيكون واحدٌ مِن كل خمسة أمريكيين يبلغ65 عامًا أو أكثر– ارتفاعا مِن واحدٍ مِن كل ثمانية أعوام2000.
كما إن نتائج دراسةتشوى لها تداعيات لجميع الفئات العمرانية وليس فقط للأشخاص البالغين50 عامًا وما فوق.
وقالت:”لا اعتقد ان البيولوجيا الأساسية مختلفة كثيراً”. نتوقع رؤية آثار كبيرةللارتفاع بدرجةالـحَرَارَ ة لدى البالغِين الأصغر سناً ونحتاج حقا إلي متابعة تطورات صحة البشر منذ ولادتهم وحتي مراحل عمرهم الأكبر لمعرفة إذا كانت هناك إمكانية لعلاج تلك الآثار”.
